ساكرامنتو ، كاليفورنيا (أ ف ب) – يبلغ عجز ميزانية ولاية كاليفورنيا 45 مليار دولار على الأقل ، وهو عجز كبير لدرجة أنه دفع حاكم الولاية جافين نيوسوم يوم الجمعة إلى اقتراح تخفيضات مؤلمة في الإنفاق تؤثر على المهاجرين ورياض الأطفال والآباء ذوي الدخل المنخفض الذين يبحثون عن رعاية الأطفال في ولاية غالبًا تم الإشادة بها لامتلاكها خامس أكبر اقتصاد في العالم.
رسميًا، قال نيوسوم إن عجز الولاية يبلغ 27.6 مليار دولار. لكن في الواقع، فهو أقرب إلى 45 مليار دولار عند تضمينه تخفيضات الإنفاق السابقة الذي وافق عليه نيوسوم والهيئة التشريعية للولاية في مارس. بما في ذلك التخفيضات في الإنفاق على التعليم العام، والتي لم يدرجها نيوسوم، فإن العجز سيكون أكثر بمليارات الدولارات، وفقًا لتحليل حديث أجراه مكتب المحلل التشريعي غير الحزبي.
حجم العجز مهم لأنه سيشكل وجهات النظر الوطنية لنيوسوم، وهو البديل الرئيسي لحملة إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن والذي يعتقد على نطاق واسع أنه لديه تطلعات رئاسية خاصة به. أمضى نيوسوم الكثير من وقته في منصبه مستمتعًا بوهج الشمس فوائض الميزانية التاريخية مما سمح له بتوسيع الإنفاق الحكومي بشكل كبير. لكن العجز المتتالي في الميزانية – مع وجود المزيد في الأفق – يختبر التزام كاليفورنيا بهذه الزيادات.
حتى الآن، لم يدمر نيوسوم بعضًا من أبرز التطورات السياسية التي حققها، بما في ذلك روضة أطفال مجانية لجميع الأطفال بعمر 4 سنوات و تأمين صحي مجاني لجميع البالغين ذوي الدخل المنخفض بغض النظر عن وضعهم كمهاجرين. ولكن كما أظهر اقتراح يوم الجمعة، فإن نيوسوم على استعداد للتخلي عن بعض تلك الوعود لتحقيق التوازن في الميزانية.
في حين أن نيوسوم لم يسحب التأمين الصحي من أي شخص، فقد اقترح على الدولة التوقف عن دفع تكاليف العاملين في مجال الرعاية الصحية لرعاية حوالي 14000 مهاجر معاق في منازلهم. وهذا من شأنه أن يوفر للدولة 94.7 مليون دولار. ورغم أنه لم يتراجع عن التزام الولاية بتوسيع رياض الأطفال، فقد اقترح إلغاء 550 مليون دولار كان من شأنها أن تساعد المناطق التعليمية على بناء المرافق التي تحتاجها لتعليم كل هؤلاء الطلاب الإضافيين.
بعد الوعد بدفع تكاليف رعاية الأطفال لـ 146000 طفل آخرين من الأسر ذات الدخل المنخفض، اقترح نيوسوم يوم الجمعة إيقاف هذا التوسع مؤقتًا عند 119000. وبعد أن وعد بزيادة حجم الأموال التي يحصل عليها الطبيب علاج مرضى Medicaidواقترح نيوسوم يوم الجمعة إلغاء 6.7 مليار دولار تم تخصيصها للقيام بذلك.
وأثارت هذه التخفيضات غضبا من مختلف الأطياف السياسية والأيديولوجية. وقال أنتوني رايت، المدير التنفيذي لمجموعة هيلث أكسيس كاليفورنيا للدفاع عن المستهلك، إن إلغاء الرعاية المنزلية للمهاجرين ذوي الإعاقة سيؤدي إلى أن يصبح هؤلاء الأشخاص “مزيدًا من الفقر أو ينتهي بهم الأمر إلى رعاية دار رعاية أكثر تكلفة بكثير”.
وقالت يولاندا توماس، عضو فريق المفاوضات التابع لاتحاد مقدمي رعاية الأطفال، إن تقليص فترات رعاية الأطفال يعني “لا يمكننا بناء اقتصاد أقوى عندما لا يكون لدى عمالنا الأقل أجراً مكان آمن لإرسال أطفالهم خلال نوبات عملهم. ”
لكل سؤال يوم الجمعة، كان لدى نيوسوم إجابة مماثلة.
“أفضل عدم إجراء هذا الخفض. هذه هي البرامج والمقترحات التي طرحتها منذ فترة طويلة، والكثير منها”. “ولكن عليك أن تفعل ذلك. عليك أن تكون مسؤولا.”
قبل تفشي جائحة فيروس كورونا، كانت إيرادات كاليفورنيا تنمو بنحو 5% سنويًا. من 2019-20 إلى 2021-22، نمت الإيرادات بنسبة مذهلة بلغت 55%. وذلك لأن ولاية كاليفورنيا حصلت على الكثير من الأموال من الحكومة الفيدرالية لتخفيف تأثير الوباء. وذلك لأن سوق الأوراق المالية شهد زيادات تاريخية، مما أدى إلى التوسع السريع في الثروة بين أغنى سكان كاليفورنيا – مما أدى إلى توليد المكاسب الضريبية للدولة.
إن ميزانية الدولة هي لعبة تخمين، حيث يتعين على المحافظين والمشرعين التنبؤ بحجم الأموال التي سيحصلون عليها والتخطيط لإنفاقها. بعد السنوات الوفيرة للوباء، كانت تخمينات كاليفورنيا بعيدة كل البعد عن الحقيقة. تتوقع إدارة نيوسوم الآن أن تكون إيرادات الدولة أقل بمقدار 83.1 مليار دولار مما اعتقدت في السنوات المالية 2022-23 و2023-24.
قال السيناتور الجمهوري روجر نيلو، وهو جمهوري ونائب رئيس لجنة الميزانية والمراجعة المالية بمجلس الشيوخ: “إذا كنت تعلم أن هذه المستويات كانت مرتفعة بشكل غير واقعي وغير مستدامة على الإطلاق، فلماذا لا تضع المزيد قليلاً في الاحتياطيات”. . “إذا كان هذا هو الحال، فأنت تعلم أن الاقتصاد سوف ينهار وسيكون لديك عجز كبير يجب تغطيته.”
دافع نيوسوم عن إجراءات الميزانية السابقة لولاية كاليفورنيا، مشيرًا إلى دستور الدولة طلبت من الدولة إعادة جزء كبير من هذا الفائض إلى دافعي الضرائب في شكل خصومات. وقالت نيوسوم إنها “قدمت الكثير من الدعم في ذلك الوقت للأشخاص الذين كانوا بحاجة إلى المال”.
وقال: “أشعر أننا كنا نبذل قصارى جهدنا في ظل هذه الظروف”.
وتعهد نيوسوم يوم الجمعة مرارا وتكرارا بأنه لن يوقع على زيادة كبيرة في الضرائب على الأفراد. لكنه اقترح تعليق الخصم الضريبي الشعبي للشركات، والذي يعتبره الكثيرون زيادة ضريبية.
في المجموع، يقترح نيوسوم تخفيضات بقيمة 32.8 مليار دولار على مدى عامين، بما في ذلك إلغاء 10000 وظيفة شاغرة في الدولة وخفض بنسبة 8٪ في عمليات الدولة – بما في ذلك أشياء مثل إلغاء الخطوط الأرضية. ووعد بأنه لن يكون هناك تسريح للعمال أو إجازات أو تخفيضات في الرواتب لأكثر من 221 ألف موظف في الولاية.
وأشاد المشرعون الديمقراطيون بجهود نيوسوم للتعامل مع سنوات عديدة من العجز وتعهدوا بحماية الإنفاق على تمويل شبكات الأمان الاجتماعي والفصول الدراسية.
وقال رئيس الجمعية روبرت ريفاس ورئيس ميزانية الجمعية جيسي غابرييل في بيان مشترك: “لا أحد يعرف ما هي التحديات التي قد تواجهها كاليفورنيا، لذلك يجب علينا أن نبقى مستعدين دائمًا”. __ تم تصحيح هذه القصة لتظهر أن نيوسوم اقترح إلغاء 550 مليون دولار للمرافق المدرسية، وليس 500 مليون دولار.