سبرينج فالي، سريلانكا (أسوشيتد برس) – من هو زعيم سريلانكا؟ الرئيس القادم لا تتوقع موثوثيفاركيتان مانوهاري حدوث الكثير من التغيير في كفاحها اليومي لإطعام أطفالها الأربعة وأمها المسنة الذين تعيش معهم في غرفة متهالكة في مزرعة شاي.
وعد المرشحان الرئيسيان في الانتخابات الرئاسية التي ستُعقد يوم السبت بمنح الأراضي لمئات الآلاف من عمال المزارع في البلاد، لكن مانوهاري تقول إنها سمعت كل هذا من قبل. إن عمال المزارع في سريلانكا هم مجموعة مهمشة منذ فترة طويلة تعيش في فقر مدقع، لكنهم قادرون على تغيير مجرى الانتخابات من خلال التصويت ككتلة واحدة.
تنحدر ماهوهاري وعائلتها من العمال الهنود المتعاقدين الذين جلبهم البريطانيون أثناء الحكم الاستعماري للعمل في المزارع التي كانت تزرع البن أولاً، ثم الشاي والمطاط. ولا تزال هذه المحاصيل تشكل المصدر الرئيسي للعملة الأجنبية في سريلانكا.
موثوثيواركيتان مانوهاري، عامل في مزرعة شاي، يستعد للذهاب إلى العمل في مصنع شاي في منطقة سبرينج فالي في بادولا، سريلانكا، الثلاثاء 10 سبتمبر/أيلول 2024. (AP Photo/Eranga Jayawardena)
موثوثيواركيتان مانوهاري، عاملة في مزرعة شاي، على اليمين، تستحم ابنتها الصغرى مادوبهشيني، بينما تقف ابنتها الكبرى شالاني، في المنتصف، عند مدخل منزلهما الصغير في سبرينج فالي إستيت في بادولا، سريلانكا، الاثنين 9 سبتمبر 2024. (AP Photo/Eranga Jayawardena)
على مدى 200 عام، عاش أفراد هذه الجالية على هامش المجتمع السريلانكي. وبعد فترة وجيزة من استقلال البلاد في عام 1948، جردتهم الحكومة الجديدة من الجنسية وحقوق التصويت. وتم ترحيل حوالي 400 ألف شخص إلى الهند بموجب اتفاق مع دلهي، مما أدى إلى فصل العديد من العائلات.
ناضل المجتمع من أجل حقوقه، وحصل على ذلك على مراحل حتى حصل على الاعتراف الكامل به كمواطن في عام 2003.
أكثر من 50 دولة تتجه إلى صناديق الاقتراع في عام 2024
يعيش في سريلانكا اليوم نحو 1.5 مليون من نسل عمال المزارع، بما في ذلك نحو 3.5% من الناخبين، وما زال نحو 470 ألف شخص يعيشون في المزارع. ويعاني مجتمع المزارعين من أعلى مستويات الفقر وسوء التغذية وفقر الدم بين النساء وإدمان الكحول في البلاد، كما يعاني من أدنى مستويات التعليم.
في هذه الصورة المركبة، تظهر العاملات في مزارع الشاي، من أعلى اليسار في اتجاه عقارب الساعة، كاناكامبيجي فيلايودان، وكااريمان ثانجاما، وثارماراج كالاديفي، ودارماواثي، وكومارالينجوم كامالا، ونادراجا تشيتراماني، وهن يلتقطن صورة خلال استراحة في عملهن في مزرعة شاي في بادولا، سريلانكا، الثلاثاء 10 سبتمبر/أيلول 2024. (AP Photo/Eranga Jayawardena)
إنهم يشكلون كتلة تصويتية مهمة، نتجت عن النقابات التي تعمل أيضًا كأحزاب سياسية متحالفة مع الأحزاب الرئيسية في البلاد.
وعلى الرغم من أنهم يتحدثون اللغة التاميلية، فإنهم يعاملون كمجموعة مميزة عن التاميل الأصليين في الجزيرة، الذين يعيشون في الغالب في الشمال والشرق. ومع ذلك، فقد عانوا خلال فترة الـ 26 عامًا من التهميش. حرب أهلية بين القوات الحكومية وانفصاليي نمور التاميل. وواجه عمال المزارع وأحفادهم عنف الغوغاء والاعتقالات والسجن بسبب عرقهم.
يعيش معظم عمال المزارع في مساكن مزدحمة تسمى “منازل الخطوط”، مملوكة لشركات المزارع. قال تومويا أوبوكاتا، المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بأشكال العبودية المعاصرة، بعد زيارة في عام 2022، إن خمسة إلى عشرة أشخاص غالبًا ما يتقاسمون غرفة واحدة مساحتها 10 × 12 قدمًا (3.05 × 3.6 مترًا)، وغالبًا ما تكون بدون نوافذ أو مطبخ مناسب أو مياه جارية أو كهرباء. غالبًا ما تتقاسم العديد من العائلات مرحاضًا أساسيًا واحدًا.
لا توجد مرافق طبية مناسبة في المزارع، ويتم رعاية المرضى من قبل ما يسمى بالمساعدين الطبيين العقاريين الذين ليس لديهم شهادات طبية.
عاملة مزرعة الشاي موثوثيواركيتان مانوهاري، أقصى اليمين، تستحم ابنتها الصغرى مادوبهشيني خارج مسكنهما الصغير في عقار سبرينج فالي في بادولا، سريلانكا، يوم الاثنين 9 سبتمبر 2024. (AP Photo/Eranga Jayawardena)
يحمل عامل في مزرعة شاي كيسًا من أوراق الشاي بينما يقوم آخر بقطف أوراق الشاي في مزرعة Spring Valley في بادولا، سريلانكا، الثلاثاء 10 سبتمبر 2024. (AP Photo/Eranga Jayawardena)
وفي تقرير قدمه إلى المفوض السامي لحقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة، قال أوبوكاتا: “إن هذه الظروف المعيشية المتدنية، إلى جانب ظروف العمل القاسية، تمثل مؤشرات واضحة على العمل القسري وقد تصل إلى حد العبودية في بعض الحالات”.
لقد بذلت الحكومة بعض الجهود لتحسين ظروف عمال المزارع، ولكن سنوات من الأزمة المالية ومقاومة شركات المزارع القوية أعاقت التقدم. كما تحسنت فرص الحصول على التعليم، وظهرت مجموعة صغيرة من رجال الأعمال والمهنيين والأكاديميين المنحدرين من عمال المزارع.
وفي هذا العام، تفاوضت الحكومة على زيادة الحد الأدنى للأجور اليومية لعمال المزارع إلى 1350 روبية (4.50 دولار) في اليوم، بالإضافة إلى دولار إضافي إذا جمع العامل أكثر من 22 كيلوجرامًا في اليوم. ويقول العمال إن تحقيق هذا الهدف يكاد يكون مستحيلًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى إهمال شجيرات الشاي ونموها بشكل متفرق.
وقال بيرياسامي موثولينجام المدير التنفيذي لمعهد التنمية الاجتماعية في سريلانكا الذي يعمل على حقوق عمال المزارع إن الحكومة قامت ببناء منازل أفضل لبعض الأسر، وتساعد الحكومة الهندية في بناء المزيد منها.
ولكن العديد من الوعود لم تتحقق. وقال موثولينجام: “لقد وعدت جميع الأحزاب السياسية ببناء منازل أفضل أثناء الانتخابات، لكنها لا تنفذ وعدها عندما تكون في السلطة”.
ويقول موثولينجام إن أكثر من 90% من مجتمع المزارع لا يملكون أرضًا لأنهم أُبقيوا خارج برامج توزيع الأراضي الحكومية.
عمال مزارع الشاي يحضرون تجمعًا انتخابيًا رئاسيًا في ثالاواكيلي، سريلانكا، الأحد 8 سبتمبر 2024. (AP Photo/Eranga Jayawardena)
في هذه الانتخابات، وعد الرئيس الحالي رانيل ويكريميسينغه، الذي يترشح كمرشح مستقل، بإعطاء المنازل المتجاورة والأرض التي تقع عليها للأشخاص الذين يعيشون فيها، والمساعدة في تطويرها وتحويلها إلى قرى. مرشح المعارضة الرئيسي، ساجيث بريماداساووعد بتفكيك المزارع وتوزيع الأراضي على العمال كحيازات صغيرة.
ومن المتوقع أن يواجه كلا المقترحين مقاومة من جانب شركات المزارع.
وتقول مانوهاري إنها لا تتمسك بالأمل، بل إنها أكثر قلقاً بشأن ما سيحدث لابنها البالغ من العمر 16 عاماً بعد أن اضطر إلى ترك المدرسة بسبب نقص الأموال.
وقالت “يأتي زعماء النقابات في كل مرة ويعدوننا بمنازل وأراض وأرغب في الحصول عليها، لكن ذلك لا يتحقق أبدا كما وعدونا”.
___
قدم فرانسيس تقريره من كولومبو، سريلانكا.
___
اعرف المزيد عن تغطية وكالة أسوشيتد برس لمنطقة آسيا والمحيط الهادئ على https://apnews.com/hub/asia-pacific