نيويورك (أ ف ب) – علقت لجنة محكمة الاستئناف الفيدرالية الأمريكية برنامج المنح الذي تقدمه شركة رأس المال الاستثماري لأصحاب الأعمال من النساء السود، وحكمت بأنه من المرجح أن تنتصر مجموعة محافظة في الدعوى القضائية التي تدعي أن البرنامج تمييزي.
يعد الحكم ضد صندوق Fearless Fund ومقره أتلانتا بمثابة انتصار آخر للمجموعات المحافظة التي تشن معركة قانونية مترامية الأطراف ضد برامج التنوع في الشركات التي استهدفت العشرات من الشركات والمؤسسات الحكومية.
وقد تم رفع القضية ضد صندوق الخوف العام الماضي من قبل التحالف الأمريكي الأمريكي من أجل المساواة في الحقوق، وهي مجموعة يقودها إدوارد بلوم، الناشط المحافظ وراء هذه الحملة. قضية المحكمة العليا التي أنهت العمل الإيجابي في القبول بالجامعات.
وأشاد بلوم بالحكم، قائلاً إن “البرامج التي تستبعد أفرادًا معينين بسبب عرقهم مثل تلك التي صممها صندوق Fearless Fund ونفذها، هي برامج غير عادلة ومستقطبة”.
وقال أريان سيمون، الرئيس التنفيذي والمؤسس لصندوق Fearless Fund، إن الحكم كان “مدمرًا” للمنظمات والنساء التي استثمرت فيها.
وقالت في بيان: “الرسالة التي أرسلها هؤلاء القضاة اليوم هي أن التنوع في الشركات الأمريكية أو التعليم أو أي مكان آخر لا ينبغي أن يكون موجودًا”. “لقد اشترى هؤلاء القضاة ما كانت تبيعه مجموعة صغيرة من الرجال البيض”.
وقال ألفونسو ديفيد، المستشار القانوني لصندوق Fearless Fund والذي يشغل منصب الرئيس والمدير التنفيذي للمنتدى الاقتصادي العالمي للسود، إنه يتم تقييم جميع الخيارات لمواصلة محاربة الدعوى القضائية.
وقد عانت الجهود القانونية لتفكيك برامج التنوع في مكان العمل من نصيبها من النكسات أيضا، مما يعكس آراء مستقطبة بين القضاة الليبراليين والمحافظين حول هذه القضية. في الأسبوع الماضي، على سبيل المثال، رفض قاضي المقاطعة الفيدرالية في ولاية أوهايو دعوى قضائية ضد شركة التأمين Progressive ومنصة التكنولوجيا المالية Hello Alice التي تتحدى برنامجًا يقدم منحًا لمساعدة الشركات الصغيرة المملوكة للسود على شراء المركبات التجارية. وقد تم رفض دعاوى قضائية مماثلة ضد أمازون وفايزر وستاربكس.
تمت مراقبة القضية المرفوعة ضد صندوق Fearless Fund عن كثب من قبل مجموعات الحقوق المدنية والمنظمات الخيرية ومحامي التوظيف وصناعة رأس المال الاستثماري كمؤشر لكيفية نظر المحاكم إلى البرامج التي تهدف إلى تكافؤ الفرص للأقليات العرقية والمجموعات الأخرى التي كانت تاريخياً واجهوا التمييز في الشركات وأماكن العمل.
وفي حكم 2-1، وجدت لجنة محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الحادية عشرة في ميامي أنه من المرجح أن ينتصر بلوم في دعواه القضائية التي تدعي أن برنامج المنح ينتهك المادة 1981 من قانون الحقوق المدنية لعام 1866، الذي يحظر التمييز على أساس العرق عند إنفاذ العقود. كان المقصود من قانون عصر إعادة الإعمار في الأصل حماية الأشخاص المستعبدين رسميًا من الاستبعاد الاقتصادي، لكن الناشطين المناهضين للعمل الإيجابي استخدموه لتحدي البرامج التي تهدف إلى إفادة الشركات المملوكة للأقليات.
أمرت المحكمة صندوق Fearless Fund بتعليق مسابقة Strivers Grant، التي توفر 20 ألف دولار للشركات التي تملك أغلبيتها نساء سود، لبقية الدعوى القضائية التي يتم رفعها في محكمة اتحادية في أتلانتا. ورجع الحكم أ القاضي الفيدرالي حكم العام الماضي بأنه يجب السماح للمسابقة بالاستمرار لأن الدعوى القضائية التي رفعها بلوم من المرجح أن تفشل. ومع ذلك، تم تعليق مسابقة المنح منذ أكتوبر بعد لجنة منفصلة من وافقت محكمة الاستئناف الفيدرالية بسرعة على طلب بلوم بإصدار أمر قضائي طارئ بينما تحدى الأمر الأصلي للقاضي الفيدرالي.
رفضت لجنة محكمة الاستئناف، المكونة من قاضيين عينهما الرئيس السابق دونالد ترامب وقاضيًا عينه الرئيس السابق باراك أوباما، حجج صندوق Fearless Fund بأن المنح ليست عقودًا ولكنها تبرعات خيرية يحميها التعديل الأول لحق حرية التعبير.
وجاء في رأي الأغلبية في المحكمة أن “الحقيقة تظل أن Fearless ببساطة – وبشكل قاطع – ترفض قبول الطلبات المقدمة من أصحاب الأعمال الذين ليسوا من “الإناث السود”، مضيفًا أن “كل عمل من أعمال التمييز العنصري” سيعتبر سلوكًا معبرًا”. تحت حجة صندوق الخوف.
رفضت لجنة الاستئناف أيضًا ادعاء صندوق Fearless Fund بأن Blum ليس له أي مكانة لأن الدعوى مرفوعة نيابة عن ثلاث نساء مجهولات فشلن في إثبات أنهن “مستعدات وقادرات” على التقدم بطلب للحصول على المنحة أو أنهن تعرضن للأذى بسبب عدم يجري للقيام بذلك.
اختلف القاضي روبن روزنباوم، المعين من قبل أوباما، في معارضة شديدة، وشبه ادعاءات المدعين بإلحاق الأذى بلاعبي كرة القدم الذين يحاولون الفوز من خلال “التخبط في الملعب، وتزييف الإصابة”. وقالت روزنباوم إن أياً من المدعين لم يثبت أن لديهم أي نية حقيقية للتقدم بطلب للحصول على المنح فيما أسمته “الإعلانات المقطوعة” التي كانت “رثة وخالية من الجوهر”.
وقال ديفيد جلاسكو، المدير التنفيذي لمركز ميلتزر للتنوع والشمول والانتماء في كلية الحقوق بجامعة نيويورك، إن حكم المحكمة لم يكن مفاجئًا بسبب ميوله المحافظة وتشككه السابق في الحجة التي قدمها صندوق Fearless Fund.
قال جلاسكو: “سنرى بعض النتائج المؤيدة لـ DEI في الدوائر الليبرالية والنتائج المناهضة لـ DEI في الدوائر المحافظة”.
وقال جلاسكو إنه يتوقع أن تصل إحدى الدعاوى القضائية إلى المحكمة العليا التي يهيمن عليها المحافظون. ومع ذلك، قال إنه من غير المرجح أن يتمكن أي حكم واحد من تسوية الجدل القانوني حول DEI للشركات بسبب التعقيد وواسعة النطاق من البرامج والسياسات التي تندرج ضمن هذه الفئة.
يعد صندوق Strivers Grant Fund أحد البرامج العديدة التي يديرها الذراع التأسيسي لصندوق Fearless Fund، والذي تم تأسيسه لمعالجة التفاوت العرقي الواسع في تمويل الشركات المملوكة للنساء ذوات البشرة الملونة. يذهب أقل من 1% من تمويل رأس المال الاستثماري إلى الشركات المملوكة لنساء سود وذوات أصول إسبانية، وفقًا لمجموعة المناصرة غير الربحية DigitalUndivided.
قدمت الرابطة الوطنية لرأس المال الاستثماري، وهي مجموعة تجارية تضم مئات من شركات رأس المال الاستثماري الأعضاء، مذكرة صديقة تدافع فيها عن برنامج منح Fearless Fund باعتبارها خطوة “متواضعة ولكنها مهمة” نحو خلق فرص متساوية في صناعة استبعدت تاريخيًا النساء السود.
كان 2% فقط من المتخصصين في الاستثمار في شركات رأس المال الاستثماري من النساء السود في عام 2022، وفقًا لدراسة تجريها كل عامين شركة Deloitte and Venture Forward، الذراع غير الربحية للجمعية الوطنية لرأس المال الاستثماري، وشركة Deloitte الاستشارية. كان 1% فقط من شركاء الاستثمار من النساء السود، وفقًا للدراسة، التي شملت 315 شركة يعمل بها 5700 موظف يمثلون 594.5 مليار دولار من الأصول الخاضعة للإدارة.
لكن بلوم قال في بيانه: “قوانين الحقوق المدنية في بلادنا لا تسمح بالتمييز العنصري لأن بعض المجموعات ممثلة تمثيلا زائدا في مختلف المساعي، في حين أن مجموعات أخرى ممثلة تمثيلا ناقصا”.
وتراقب المجموعات الخيرية القضية أيضًا لما لها من آثار محتملة على العطاء الخيري.
وقالت كاثلين إنرايت، الرئيس والمدير التنفيذي للمجلس: “إذا أدت القرارات القانونية إلى الحد من قدرة الناس على العطاء بطرق تتماشى مع قيمهم أو خبراتهم، فلن يضر ذلك بالأعمال الخيرية والمنظمات غير الربحية فحسب، بل ببلدنا ككل”. المؤسسات، التي قدمت منظماتها ملخصًا صديقًا لدعم صندوق Fearless Fund مع القطاع المستقل غير الربحي.
_____
ساهمت كاتبتا وكالة أسوشييتد برس ثاليا بيتي وهليلويا هاديرو في نيويورك في كتابة هذه القصة.
_____
تتلقى نساء وكالة أسوشيتد برس في القوى العاملة وتغطية حكومة الولاية دعمًا ماليًا من Pivotal Ventures. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.
___
تم تحديث هذه القصة لتصحيح الاسم الأخير للمدير التنفيذي لمركز ميلتزر للتنوع والشمول والانتماء في مرجع ثالث. إنها غلاسكو وليست غلاسكو.