واشنطن (أ ب) – يشعر المستهلكون الأميركيون بانخفاض الثقة هذا الشهر مع المخاوف بشأن الوظائف ارتفعت بشكل ملحوظ.
قالت مجموعة أبحاث الأعمال “كونفرنس بورد” يوم الثلاثاء إن مؤشر ثقة المستهلك انخفض إلى 98.7 في سبتمبر/أيلول، من 105.6 في أغسطس/آب. وكان هذا أكبر انخفاض شهري منذ أغسطس/آب 2021.
تم إجراء الاستطلاع قبل أن يعلن بنك الاحتياطي الفيدرالي عن زيادة أكبر من المتوقع خفض سعر الفائدة بنصف نقطة في الأسبوع الماضي.
يقيس مؤشر ثقة المستهلك تقييم الأميركيين للظروف الاقتصادية الحالية وتوقعاتهم للأشهر الستة المقبلة.
انخفض مقياس توقعات الأميركيين قصيرة الأجل للدخل والأعمال وسوق العمل إلى 81.7 من 86.3 في يوليو/تموز. ويمكن أن تشير القراءة الأقل من 80 إلى ركود محتمل في المستقبل القريب.
وقال دانا بيترسون كبير خبراء الاقتصاد في مجلس المؤتمرات: “تحولت تقييمات المستهلكين لظروف العمل الحالية إلى سلبية في حين تراجعت وجهات نظرهم بشأن وضع سوق العمل الحالي بشكل أكبر”. وأضاف بيترسون أن المستهلكين أصبحوا أكثر تشاؤماً بشأن ظروف سوق العمل في المستقبل.
لقد أصبح سوق العمل أكثر مرونة في الآونة الأخيرة، مع انخفاض أعداد الوظائف بشكل مطرد في الأشهر الأخيرة.
أضاف أصحاب العمل 142 ألف وظيفة في أغسطس، ارتفاعًا من 89 ألف وظيفة في يوليو. وانخفض معدل البطالة إلى 4.2% من 4.3%، وهو أعلى مستوى له منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. وتم تعديل التوظيف في يونيو ويوليو بشكل حاد بالخفض بمقدار 86 ألف وظيفة مجتمعة. وكان مكسب الوظائف في يوليو هو الأصغر منذ الوباء.
وبالإضافة إلى أرقام الوظائف الفاترة في شهري يوليو/تموز وأغسطس/آب، أفادت الحكومة في وقت سابق من هذا الشهر أن الاقتصاد الأميركي أضاف 818 ألف وظيفة أقل من المتوقع في الفترة من أبريل/نيسان 2023 إلى مارس/آذار من هذا العام. وأضاف الإجمالي المنقح إلى الأدلة على أن سوق العمل تتباطأ بشكل مطرد.
بيانات سوق العمل – جنبًا إلى جنب مع تراجع التضخم – لعبت دورا هاما في قرار بنك الاحتياطي الفيدرالي بخفض سعر الفائدة القياسي للاقتراض بمقدار 50 نقطة أساس، وهو ضعف المبلغ المعتاد.
ويعكس خفض أسعار الفائدة، وهو الأول من نوعه الذي يتخذه بنك الاحتياطي الفيدرالي منذ أكثر من أربع سنوات، تركيزه الجديد على دعم سوق العمل المتراجع.
وخفض البنك المركزي سعر الفائدة الرئيسي إلى نحو 4.8%، نزولاً من أعلى مستوى في عقدين من الزمان عند 5.3%، حيث ظل ثابتاً لمدة 14 شهراً بينما كان يكافح لكبح أسوأ موجة تضخم في أربعة عقود. وانخفض التضخم من ذروة بلغت 9.1% في منتصف عام 2022 إلى أدنى مستوى له في ثلاث سنوات عند 2.5% في أغسطس/آب، وهو ما لا يزيد كثيراً عن هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%.
وأشار صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي أيضًا إلى أنهم يتوقعون خفض أسعار الفائدة الرئيسية بمقدار نصف نقطة إضافية في اجتماعيهم الأخيرين هذا العام، كما يتصورون أربعة تخفيضات أخرى في أسعار الفائدة في عام 2025 واثنين في عام 2026.
أفاد مجلس المؤتمرات يوم الثلاثاء أن رأي المستهلكين بشأن الظروف الحالية انخفض إلى 124.3 في سبتمبر من 134.3 في الشهر الماضي.
يشكل الإنفاق الاستهلاكي ما يقرب من 70% من النشاط الاقتصادي في الولايات المتحدة، ويراقبه خبراء الاقتصاد عن كثب بحثا عن مؤشرات على شعور المستهلك الأميركي.