يسعى الديمقراطيون في جورجيا إلى الفوز في انتخابات تنظيم المرافق، بينما يسعى الحزب الجمهوري إلى كسب الولاء للحزب

أتلانتا (أ ف ب) – يسعى الديمقراطيون في جورجيا إلى إجراء انتخابات على مستوى الولاية لاثنين من منظمي المرافق العامة استفتاء على ارتفاع فواتير الكهرباء.

ويريد الجمهوريون، الذين حذروا من أن الديمقراطيين قد يسرقون انتصارات نادرة في سباقات لجنة الخدمة العامة، إجراء التصويت على الولاء للحزب.

ومن بين الجمهوريين الذين يحاولون جذب الناخبين قبل الرابع من تشرين الثاني (نوفمبر) الحزب الجمهوري الحاكم بريان كيمب، الذي ينفق من صندوقه الحربي الخاص لمحاولة إعادة انتخاب الرئيس الجمهوري الحالي تيم إيكولز وانتخاب فيتز جونسون، الجمهوري الذي عينه كيمب. إنهم يحاولون صد الديمقراطيين بيتر هوبارد، المدافع عن الطاقة الخضراء، وأليسيا جونسون، مستشارة الرعاية الصحية. ويشغل الجمهوريون حاليًا جميع مقاعد اللجنة الخمسة.

ينفق أنصار المرشحين الديمقراطيين مبالغ كبيرة على السباقات التي تكلف عادة أقل من 500 ألف دولار. وقال صندوق عمل الناخبين للحفاظ على جورجيا يوم الجمعة إنه سينفق أكثر من 2.2 مليون دولار. ولم يفصح كيمب عن المبلغ الذي سينفقه، لكن إيكولز قال إن كيمب “ملتزم جدًا” بتحقيق النصر الجمهوري.

وقال كيمب في اجتماع حاشد يوم 7 تشرين الأول/أكتوبر في كومينغ، وهو معقل رئيسي للحزب الجمهوري شمال أتلانتا: “الناس لا يعرفون ما الذي يحدث. إنهم لا يعرفون مدى أهميته، والديمقراطيون يريدون أن يظل الأمر على هذا النحو”.

جورجيا ليست الولاية الوحيدة التي أصبحت فيها أسعار الكهرباء قضية سياسية هذا العام. وتجري مناقشتها في سباقات منصب الحاكم في نيوجيرسي وفيرجينيا. وعلى الصعيد الوطني، ارتفعت أسعار الكهرباء للمستهلكين السكنيين بنسبة 5.2% في الفترة من يوليو 2024 إلى يوليو 2025، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

“هل أنت سعيد بقوتك، وفاتورتك، وهل تريد أن تستمر في الزيادة وتبدو وكأنها دفعة سيارة أو رهن عقاري؟” يقول هوبارد إنه يسأل الناخبين. “هذا أمر طبيعي، لأنه لا أحد سعيد باتجاه فواتير الكهرباء الخاصة به.”

زيادات في الأسعار يتبعها تجميد

ارتفعت فواتير الكهرباء بجورجيا ستة مرات في السنوات الأخيرة بسبب ارتفاع تكاليف الغاز الطبيعي و مشاريع البناء، بما في ذلك مفاعلين نوويين جديدين في مصنع Vogtle بالقرب من أوغوستا. يدفع الآن العميل السكني النموذجي لشركة Georgia Power أكثر من 175 دولارًا شهريًا، بما في ذلك الضرائب.

ويروج الجمهوريون لتجميد أسعار الفائدة الأساسية لمدة ثلاث سنوات والذي أقروه في يوليو/تموز، على الرغم من أن مشاريع القوانين قد ترتفع في العام المقبل لسداد ما يقرب من مليار دولار من أضرار العواصف، معظمها من أضرار العواصف في عام 2024. إعصار هيلين. إنهم يحاولون أيضًا قلب حجة التكلفة على الديمقراطيين، زاعمين أن الديمقراطيين سيحاولون إغلاق محطات الغاز الطبيعي، ورفع فواتير الطاقة بتفويضات بيئية، وإجبار المستهلكين الأثرياء على دعم المستهلكين الفقراء.

قال فيتز جونسون: “هذه هي الصفقة الخضراء الجديدة وهي تسحق العائلات في جميع أنحاء هذا البلد”.

وقال هوبارد إن هجمات الجمهوريين التي تزعم أن الديمقراطيين سيرفعون مشاريع القوانين “غير صحيحة بشكل واضح”.

“لا أحد يقول ذلك. علاوة على ذلك، لقد فعلت ذلك للتو لشعب جورجيا”، قال هوبارد، في إشارة إلى زيادات الفاتورة التي وافق عليها إيكولز وفيتز جونسون.

يحاول الديمقراطيون إظهار قدرتهم على الفوز

على غير العادة، بسبب دعوى قضائية تتعلق بحقوق التصويت أدت إلى تأخير الانتخابات، لم تطغى منافسات حاكم الولاية أو منافسات مجلس الشيوخ الأمريكي على سباقات لجنة الخدمة العامة في جورجيا. بينما تجري أتلانتا والمدن الأخرى انتخابات بلدية، فإن سباقات اللجان هي المكاتب الوحيدة على مستوى الولاية التي يتم الاقتراع فيها للعديد من الناخبين.

وتنظم اللجنة الأسعار التي تفرضها شركة جورجيا باور على 2.3 مليون عميل، وهي المؤسسة الكهربائية الوحيدة المملوكة للقطاع الخاص في الولاية. كما أنه ينظم اثنين من مرافق الغاز الطبيعي الخاصة.

وبالنسبة للديمقراطيين، فهي فرصة أخرى لإظهار القوة في جورجيا. وبعد جفاف طويل، فاز جو بايدن بأصوات جورجيا الرئاسية في عام 2020، وتم انتخاب السيناتور الديمقراطي جون أوسوف ورافاييل وارنوك في جولة الإعادة في يناير 2021. ولكن بينما أعيد انتخاب وارنوك في عام 2022، خسر الديمقراطيون منصب الحاكم في ذلك العام.

ولم يفز أي ديمقراطي من جورجيا بمنصب غير فدرالي على مستوى الولاية منذ عام 2006.

يمكن أن يؤدي فوز الديمقراطيين إلى جمع التبرعات وتجنيد المرشحين والحماس حتى عام 2026، عندما سيحاول أوسوف الفوز بإعادة انتخابه وسيحاول الديمقراطيون الفوز بسباق حاكم الولاية لأول مرة منذ عام 1998.

وقال جاي مورجان، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في جورجيا، إن المانحين “متوافقون تمامًا”، حتى لو لم يكن الناخبون كذلك.

وقال مورغان، الذي أصبح الآن أحد أعضاء جماعات الضغط: “أعتقد أن ما يحدث في سباقات PSC هذه في عام 2025 يؤثر بشكل كبير على فئة المانحين حتى عام 2026”. “إذا سارت إحدى هاتين الانتخابات أو كلتيهما بشكل جانبي، فسوف يرسل ذلك موجات من الصدمة عبر المؤسسة السياسية”.

المزيد النووية أو الشمسية؟

هناك قضايا أخرى على المحك، خاصة مع توقع ارتفاع الطلب على الكهرباء بسبب نمو مراكز بيانات الكمبيوتر. أقرت اللجنة قواعد تقول إنها ستحمي دافعي الضرائب الآخرين منها تحمل تكاليف مراكز البياناتلكن الديمقراطيين يقولون إن هذه القواعد واهية للغاية.

يدفع العميل السكني النموذجي لشركة Georgia Power أكثر من 14 دولارًا شهريًا فقط مقابل المفاعلات الجديدة في Vogtle، بعد أن أنفقت شركة Georgia Power ومالكوها المشاركون 30.9 مليار دولار – متأخرة سبع سنوات و 17 مليار دولار فوق الميزانية.

يقول كل من إيكولز وفيتز جونسون إنهما يدعمان إنشاء مفاعلات نووية إضافية، حيث قال إيكولز لوكالة أسوشيتد برس يوم الاثنين إنه سيصوت لصالح المزيد من المحطات النووية الآن إذا كانت الحكومة الفيدرالية ستوفر الحماية ضد تجاوز التكاليف. وأضاف أن الطاقة النووية “محفوفة بالمخاطر للغاية” في الوقت الحالي.

تؤكد أليسيا جونسون وهوبارد على الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، بدافع من المخاوف بشأن انبعاثات الكربون من محطات الغاز الطبيعي التي ترغب شركة جورجيا باور في بنائها. ويؤيد الديمقراطيون أيضًا خفض المبلغ الذي يمكن أن تكسبه شركة جورجيا باور من الأموال التي تستثمرها، وهو المحرك الرئيسي لأرباح الشركة.

وهناك علامات أخرى على وجود متاعب بالنسبة للجمهوريين. يقول إيكولز إن انتخابات المدينة على مستوى الولاية من المرجح أن تبرز عددًا من الديمقراطيين أكثر من الجمهوريين. على الرغم من أنها لا تزال مجهريةفاق إقبال الديمقراطيين بكثير إقبال الجمهوريين في الانتخابات التمهيدية خلال الصيف، وربما يكون الديمقراطيون أكثر حرصا على التصويت بسبب السخط على الرئيس دونالد ترامب.

لكن بشكل عام، تظل سباقات اللجنة غامضة. وبدأ التصويت المبكر الأسبوع الماضي، ولم يصوت سوى 112 ألف شخص حتى يوم الاثنين.

قال إيكولز: “أعني أنني سأواجه صعوبة كافية في إقناع أقاربي بالخروج والتصويت”.