لوست هيلز، كاليفورنيا (AP) – في مصنع مترامي الأطراف في قلب الأراضي الزراعية في كاليفورنيا، تندفع ملايين القذائف عبر شلال معدني إلى حزام ناقل حيث يتم فحصها وتحميصها وتعبئتها وشحنها إلى محلات البقالة حول العالم.
وينمو الفستق بسرعة في كاليفورنيا حيث يخصص المزارعون المزيد من الأراضي لمحصول يعتبر أكثر صلابة وتحملا للجفاف في ولاية معرضة للجفاف. تقلبات دراماتيكية في هطول الأمطار. ودر هذا المحصول ما يقرب من ثلاثة مليارات دولار العام الماضي في كاليفورنيا وفي العقد الماضي تفوقت الولايات المتحدة على إيران لتصبح أكبر مصدر للجوز في العالم.
وقال زاكاري فريزر، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة American Pistachio Growers، التي تمثل أكثر من 800 مزارع في جنوب غرب الولايات المتحدة: “لقد حدث انفجار كبير على مدى السنوات العشر أو الخمس عشرة الماضية من المزروعات، وبدأت هذه الأشجار في الظهور”. بدأت أرى ثمرة رؤية الناس منذ 40 عامًا.
وتزرع كاليفورنيا أكثر من ثلث الخضروات في البلاد وثلاثة أرباع الفاكهة والمكسرات، وفقا للإحصاءات الزراعية للولاية. وتظهر البيانات أن الفستق ارتفع على مدى العقد الماضي ليصبح سادس أكبر سلعة زراعية في الولاية من حيث القيمة قبل المحاصيل طويلة الأمد مثل الفراولة والطماطم.
ويتجه جزء كبير من المحصول إلى الصين، حيث يعتبر علاجًا شعبيًا خلال السنة القمرية الجديدة. لكن خبراء الصناعة قالوا إن الأميركيين يأكلون أيضا المزيد من الفستق، الذي كان نادرا ما يكون في محلات البقالة قبل جيل مضى، واليوم أصبح طعاما خفيفا موجودا في كل مكان تقريبا. يتم بيعها بقذائف أو بدونها وتتراوح النكهات من الملح والفلفل إلى العسل المحمص.
تعتبر شركة The Wonderful Co، وهي شركة زراعية تبلغ قيمتها 6 مليارات دولار ومعروفة بعلامات تجارية مثل Halo Mandarins وFIJI Water، أكبر اسم في مجال الفستق. وقال روب يراسبورو، رئيس شركة Wonderful Orchards، إن الشركة قامت بزراعة الفستق منذ الثمانينيات، لكنها كثفت نشاطها في عام 2015 بعد تطوير أصل ينتج ما يصل إلى 40٪ من المكسرات بنفس التربة والمياه.
وقال إن شركة Wonder الآن تنتج ما بين 15% و20% من محصول الفستق في الولايات المتحدة. وتمتد بساتين الفستق على مساحات شاسعة من الأراضي الزراعية المليئة بالغبار شمال غرب لوس أنجلوس والتي تصطف أيضًا على جانبيها الرمان ومنتجات الألبان. يتم هز الأشجار كل خريف ويتم نقل المكسرات إلى منشأة معالجة ضخمة ليتم تجهيزها للبيع.
وقال يراسبورو: “هناك طلب متزايد بشكل متزايد على الفستق”. “العالم يريد المزيد.”
مزارعو الفستق يتعلمون من صراعات زراعة اللوز
قال خبراء الصناعة إن الفستق يستعد لتحمل فترات الجفاف في كاليفورنيا بشكل أفضل من محصول اللوز الأكبر حجما، والذي حقق ما يقرب من 4 مليارات دولار في الولاية العام الماضي.
يمكن الحفاظ على بساتين الفستق مع الحد الأدنى من المياه أثناء الجفاف، على عكس اللوز والمحاصيل الأخرى الأكثر حساسية. وقال يراسبورو إن الأشجار تعتمد أيضًا على الرياح بدلاً من النحل للتلقيح، ويمكنها إنتاج الجوز لعقود أطول.
يقوم العديد من مزارعي كاليفورنيا الذين يزرعون كلا النوعين من الجوز بتطبيق الدروس المستفادة من اللوز على طفرة الفستق. كما ارتفع إنتاج اللوز، وهو أكبر بكثير من الفستق، في كاليفورنيا، لكن الأسعار انخفضت وسط وفرة في المعروض بعد الوباء بينما كان المزارعون يعانون من الجفاف وارتفاع تكاليف المدخلات، مما دفع البعض إلى عدم إعادة زراعة البساتين القديمة عندما حان الوقت لزراعتها. خارج.
ويقول مزارعو الفستق إنهم يأملون في تجنب مصير مماثل ويسعون جاهدين للحفاظ على الطلب على الجوز قبل العرض. على سبيل المثال، وقعت شركة American Pistachio Growers مؤخرًا اتفاقية تأييد مع أحد كبار لاعبي الكريكيت في الهند على أمل المساعدة في الترويج للفستق هناك، حسبما قال فريزر.
يعد صعود الفستق جزءًا من تحول مزارعي كاليفورنيا إلى المحاصيل المعمرة التي تحقق عوائد أعلى من منتجات مثل القطن، وفقًا لتقرير صدر عام 2023 عن معهد السياسة العامة في كاليفورنيا.
وقال براد فرانكلين، وهو زميل باحث في مركز سياسات المياه التابع للمعهد، إن المحاصيل المعمرة، التي لا تتم إعادة زراعتها سنويًا، لا يمكن استبدالها خلال سنوات الجفاف، وهو ما قد يمثل تحديًا أثناء الجفاف الواسع النطاق.
لكن الفستق له فوائد لا تتمتع بها المحاصيل المعمرة الأخرى. يمكنهم البقاء لفترة أطول بدون ماء والنمو في التربة المالحة. وقال إن ذلك قد يجعلها جذابة للمزارعين في كاليفورنيا الذين يواجهون قيودًا على كمية المياه الجوفية التي يمكنهم ضخها بموجب قانون الولاية الذي يهدف إلى الحفاظ على المورد الحيوي.
وقال فرانكلين: عندما يقرر المزارعون ما يزرعونه، “أعتقد أن أهم شيء هو السوق وأين يقع السوق”. “والماء تحت ذلك مباشرة.”
ويواجه المزارعون تحديات تتعلق بالمياه، لكن مساحة الفستق المزروعة زادت
يستعد المزارعون في جميع أنحاء كاليفورنيا لتأثير قانون الولاية لعام 2014 الذي يهدف إلى ضمان استخدام أكثر استدامة للمياه الجوفية بعد سنوات من الإفراط في ضخ الأحواض المستنفدة وتآكل جودة المياه في بعض المناطق الريفية. وقال يراسبورو إن نحو خمس محصول الفستق في كاليفورنيا يزرع في مناطق تعتمد حصريا على المياه الجوفية للري، مضيفا أنه يتوقع أن تخرج بعض هذه البساتين من الإنتاج في نهاية المطاف.
ولكن على مدى السنوات القليلة المقبلة، من المتوقع أن تستمر مساحة الفستق في النمو في الولاية مع بدء إنتاج الأشجار المزروعة في السنوات الأخيرة. وقال ديفيد ماجانيا، أحد كبار المحللين في رابوبانك في فريسنو، كاليفورنيا، إن هذا يتناقض مع مساحات اللوز والجوز، التي تستقر أو تتراجع مع إزالة البساتين.
وقال إن الفستق يتطلب حوالي 3 أفدنة (3700 متر مكعب) من المياه لكل فدان (0.4 هكتار) مقارنة بحوالي 4 أفدنة (4934 متر مكعب) للوز وينتج لكل فدان أكثر من اللوز بينما يجلب سعرًا أعلى.
وقال ماجانيا: “إن القيمة التي تقدمها صناعة الفستق للزراعة في كاليفورنيا تقترب من قيمة اللوز بمساحة أقل بكثير”. “لم أر بساتين الفستق يتم اقتلاعها.”