في عام 2010، التقت دريما جينتري بجيفري كندا، مؤسس منطقة هارلم للأطفال، وهي منظمة غير ربحية نالت استحسانًا كبيرًا وتدعم الشباب منذ الولادة وحتى الجامعة في منطقة تبلغ مساحتها 100 مبنى تقريبًا في وسط هارلم. كان البرنامج مصدر إلهام لجينتري، الذي أطلق برنامجًا للوصول إلى الكليات في ريف شرق كنتاكي قبل حوالي عقد من الزمن.
يقول جينتري: “لقد أدركنا أن الوصول إلى الكلية يبدأ فعليًا عند الولادة”. “الأمر يبدأ بالعائلة، ويبدأ بالمكان.” وسرعان ما بدأت هي وموظفوها في تعديل نهجهم.
وقد حدث تقدم كبير في ذلك العام عندما تلقت مجموعة جينتري – التي تسمى اليوم شركاء من أجل التأثير الريفي، أو PRI – منحة الجوار الواعد من وزارة التعليم الأمريكية. وتساعد الجهود الفيدرالية المجتمعات المحلية على تصميم مشاريع لمكافحة الفقر على غرار نهج “من المهد إلى الحياة المهنية” الذي تتبعه منطقة هارلم للأطفال. أصبحت PRI واحدة من أولى المنظمات وأول جهد ريفي يحصل على المنحة.
واليوم، تساعد المنظمة القادة في البلدات والمناطق الريفية على تحديد فجوات البرمجة والاستفادة من الخدمات التعليمية والطبية والاجتماعية الشاملة – الممولة إلى حد كبير من المنح الفيدرالية. هو – هي يقيس تقدم المجتمع عبر مؤشرات مثل الاستعداد لرياض الأطفال، والقراءة للصف الثالث، والرياضيات للصف الثامن، ومعدلات التخرج من المدارس الثانوية. وشهدت العديد من هذه المجالات تحسنا كبيرا خلال العقد الماضي، على الرغم من أن جائحة كوفيد-19 عطلت التقدم.
والآن يقوم اثنان من الممولين – مجموعة بالمر وبلو ميريديان بارتنرز – جنبًا إلى جنب مع الجهات المانحة الإقليمية والمانحين الأفراد، بدعم مؤسسة PRI لتكييف النموذج الذي شحذته في أبالاتشي للأماكن الريفية في تكساس وميسوري وخارجهما.
تقول سيسيليا جوتيريز، المديرة الإدارية في شركة بلو ميريديان بارتنرز: “سرعان ما أصبح واضحًا لنا أن رؤية دريما لهذا المجال وهذا العمل كانت أوسع بكثير مما كانت تفعله في أبالاتشيا”.
منحت الجهة المانحة شركة PRI مبلغ 2 مليون دولار في عام 2023 مقابل عملها في ولاية كنتاكي. والآن تساعد المنحة الثانية لمدة عامين بقيمة 5 ملايين دولار هذه المنظمة غير الربحية على مساعدة المجتمعات الريفية الأخرى على تطوير الشراكات بين المدارس والحكومات المحلية وأنظمة الرعاية الصحية والقطاعات الأخرى لتحسين حياة الطلاب.
يقول جيف إدموندسون، المدير التنفيذي للتأثير المجتمعي في مجموعة بالمر، إن المناطق الريفية تميل إلى أن تكون لديها موارد مؤسسية أقل وأقل سهولة في الوصول إليها من الأماكن في الضواحي أو المناطق الحضرية. ولهذا السبب، كما يقول، فإن دور المنظمة التي تساعد في إبقاء مجموعة متنوعة من قادة المجتمع على المسار الصحيح لتحقيق الأهداف المشتركة له أهمية خاصة “لضمان أنهم يستخدمون موارد محدودة للغاية بأكبر قدر ممكن من الكفاءة والفعالية”.
هذا العام، خصصت مجموعة بالمر مبلغ 12.5 مليون دولار على مدى خمس سنوات لدعم جهود PRI لمساعدة المناطق الأخرى في إقامة شراكات مجتمعية تساعد على تحسين حياة الطلاب. هذا بالإضافة إلى مبلغ 2.58 مليون دولار الذي ساهمت به مجموعة Ballmer Group في PRI منذ عام 2022.
في العام الماضي، بدأت PRI العمل في مدينتين في ريف شرق تكساس والمكسيك بولاية ميسوري، وهي مسقط رأس تيرون لو، المدير الفني لفريق لوس أنجلوس كليبرز. وقدم لو 2.5 مليون دولار لدعم هذا العمل جنبًا إلى جنب مع ستيف بالمر، الرئيس التنفيذي السابق لشركة مايكروسوفت ومؤسس مجموعة بالمر الذي يملك فريق الدوري الاميركي للمحترفين.
على مدى السنوات الأربع والنصف القادمة، تخطط PRI لتحديد منطقتين أو بلدتين إضافيتين لإطلاق شراكات بقيادة محلية. والفكرة هي أن هذه المجتمعات، إلى جانب تلك الموجودة في كنتاكي وميسوري وتكساس، ستكون بمثابة “دليل على المفهوم” لما يمكن أن يعمل على تحسين نتائج التعليم للأسر الريفية، كما يقول جينتري. “هدفنا هو أن يقول المشرف في مكان ريفي والذي يفكر حقًا في إحداث تأثير جماعي، والشراكة القائمة على المكان: “مرحبًا، نحن نرى أنفسنا في أحد تلك الأماكن الخمسة وندرك أن هذا ينجح في المناطق الريفية في أمريكا.””
يقول جينتري إنه بغض النظر عن المكان الذي تنشئ فيه شركة PRI متجرها، فإن العمل يقوده السكان المحليون.
لدى PRI Appalachia منطقة خدمة تمتد على 31 مقاطعة و42 منطقة تعليمية. في مقاطعة ليزلي، حيث ولد المدير التنفيذي آمون كوتش وعمل والده في مناجم الفحم، يتراجع عدد السكان مع رحيل الناس بحثًا عن فرص اقتصادية أفضل. يخدم النظام المدرسي حوالي 1500 طالب، مقارنة بأكثر من 3500 طالب قبل 30 عامًا.
ويشكل النقل تحديًا كبيرًا مع انخفاض الكثافة السكانية، كما تعد المنطقة بمثابة صحراء موارد من حيث الصحة ورعاية الأسنان. يقول بريت ويلسون، مشرف المنطقة: “إن احتياجات طلابنا هي الأكبر على الإطلاق، من الناحية المالية”. يتلقى حوالي 70٪ من الطلاب نوعًا من المساعدة العامة.
في العام الماضي، نقلت المنطقة مئات الطلاب إلى فحوصات الأسنان من خلال شراكة مع نظام صحي محلي واستخدام الأموال من منحة من خلال برنامج المدارس المجتمعية ذات الخدمة الكاملة التابع لوزارة التعليم والعمل الخيري المحلي.
يقول كوتش: “لا يمكنك تعلم اللغة الإنجليزية أو الرياضيات أو أي شيء آخر عندما تنبض أسنانك”.
يقول جينتري إن المنح الفيدرالية وحكومات الولايات ستكون دائمًا بمثابة الخبز والزبدة لـ PRI. وتقول: “يجب أن تدعم الأموال العامة التعليم”. تبلغ ميزانية شركاء التأثير الريفي اليوم حوالي 78.2 مليون دولار أمريكي، 78% منها تأتي من الحكومة.
غالبًا ما يكون تحديًا للمجتمعات الريفية للتوصل إلى مطابقة الأموال التي تتطلبها بعض المنح الفيدرالية. لكن العمل الخيري يساعد في سد الفجوات، من خلال توفير الدولارات المقابلة لدفع أجور 60 عضوًا أو نحو ذلك في AmeriCorps الذين يعملون مع PRI في عام معين.
المناطق الريفية في وضع غير مؤات عندما يتعلق الأمر بجذب الأعمال الخيرية.
أ تحليل وزارة الزراعة الأمريكية لعام 2015 وجدت أنه في الفترة من 2005 إلى 2010، تلقت المناطق الريفية فقط 5 إلى 6٪ من دولارات المنح التأسيسية. أ تقرير FSG لعام 2021 ووجدت أن هذه الحصة زادت بشكل هامشي إلى 7%، على الرغم من أن تلك المجتمعات تمثل 14 إلى 20% من السكان. اعتمادا على تعريف “الريف”.
يقول جينتري إن تركيز الجهات المانحة على عدد الأشخاص الذين يمكنهم خدمتهم يضع دائمًا المجموعات الريفية في وضع غير مؤات. لكنها نجحت في إثبات أنه على الرغم من أن إجمالي عدد السكان قد يكون أقل، إلا أن الجهات المانحة يمكن أن يكون لها تأثير أعمق خارج المناطق الحضرية.
وتقول: “يمكن لنطاقك أن يقوم بنفس التدخل في أماكن ريفية متعددة في جميع أنحاء البلاد”.
في ريف شرق تكساس، خصصت مؤسسة TLL Temple Foundation مبلغ 2 مليون دولار على مدى خمس سنوات بالإضافة إلى مليون دولار إضافية من الأموال المماثلة لمساعدة PRI على تأسيس وجود لها في ديبول وباينلاند.
يقول وين روسر، رئيس المؤسسة: “إن القضايا التي نتعامل معها في المجتمعات الريفية تشبه إلى حد كبير ما تراه في المجتمعات الحضرية – النقل، والحصول على الرعاية الصحية، والحصول على رعاية الأطفال، والصحاري الغذائية، والافتقار إلى النطاق العريض”. “إن القضايا تعبر عن نفسها بشكل مختلف عندما يكون السياق ريفيًا ونائيًا.”
المؤسسة هي أكبر جهة مانحة في المنطقة، بثروة من عائلة تمبل، التي كانت تمتلك شركة لتصنيع الأخشاب والورق. لقد قام منذ فترة طويلة بتمويل الجهود الرامية إلى زيادة معدلات معرفة القراءة والكتابة والرياضيات في الصف الثالث ومساعدة المزيد من طلاب المدارس الثانوية على الحصول على أوراق اعتماد ما بعد المرحلة الثانوية بما يتوافق مع سوق العمل في المنطقة.
يقول روسر إن منظمة PRI ساعدت بالفعل في جمع المدارس والكليات والمنظمات غير الربحية وغيرها من البرامج المجتمعية للعمل على تحقيق أهداف مشتركة وجذب تمويل فيدرالي جديد. “إن طريقتهم ناجحة، وقيادتهم ناجحة، وإيمانهم بسكان الريف والمجتمعات الريفية، كل هذه الأشياء تتحقق بالفعل.”
_____
إيدن ستيفمان هو كاتب كبير في تاريخ العمل الخيري، حيث يمكنك قراءة المادة كاملة. تم تقديم هذه المقالة إلى وكالة أسوشيتد برس من قبل Chronicle of Philanthropy كجزء من شراكة لتغطية الأعمال الخيرية والمنظمات غير الربحية التي تدعمها مؤسسة Lilly Endowment. The Chronicle هي المسؤولة الوحيدة عن المحتوى. للاطلاع على كافة تغطية الأعمال الخيرية التي تقدمها AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/philanthropy.