لندن (أ ف ب) – سيكون إصلاح الاقتصاد البريطاني المضطرب بمثابة رحلة طويلة في بيئة مالية “قاسية”. رئيس الوزراء كير ستارمر قال يوم الاثنين ، مما مهد الطريق لحكومته عالية المخاطر الميزانية الأولى هذا الأسبوع
ويأمل ستارمر أن يقبل الناخبون حجته بأن زيادة الضرائب وزيادات محدودة في الإنفاق العام ضرورية “لإصلاح أسس” الاقتصاد الذي يقول إنه تم تقويضه بسبب 14 عامًا من حكومة المحافظين. لكن رسالته بأن الأمور سوف تتحسن ببطء هي رسالة محفوفة بالمخاطر في عالم سياسي سريع السرعة.
وقال ستارمر: “لقد حان الوقت لتبني الضوء القاسي للواقع المالي”، وأخبر الناخبين أن الساسة يجب أن “يتوقفوا عن إهانة ذكائكم من خلال خداع الإجابات السهلة”.
وأضاف خلال كلمة ألقاها في مدينة برمنغهام بوسط إنجلترا قبل يومين من الميزانية المقررة يوم الأربعاء: “لن أقف هنا أبدًا وأطلب منك أن تشعر بالتحسن، إذا لم تفعل ذلك”. “يجب الشعور بالتغيير.”
وكان حزب العمال الذي ينتمي إليه ستارمر من يسار الوسط انتخب 4 يوليو بعد أن وعد بإنهاء سنوات من الاضطرابات والفضائح في ظل حكومات المحافظين، وتحقيق النمو الاقتصادي البريطاني واستعادة الخدمات العامة المتهالكة، وخاصة الخدمات الممولة من الدولة الخدمة الصحية الوطنية.
وأصبح ضخ الأموال في الصحة والتعليم والخدمات الأخرى أكثر صعوبة بسبب تباطؤ الاقتصاد، الذي يعوقه ارتفاع الدين العام وانخفاض النمو بنسبة 0.2٪ فقط في أغسطس. ويقول ستارمر أيضًا إنه اكتشف عند توليه منصبه “ثقبًا أسود” بقيمة 22 مليار جنيه استرليني (29 مليار دولار) في المالية العامة التي خلفتها حكومة المحافظين.
ويقول المحافظون إنهم تركوا اقتصاداً كان ينمو، وإن كان بشكل متواضع، مع مستويات منخفضة من الديون وعجز أقل من العديد من الدول الغنية الأخرى في مجموعة السبع.
وقال بول جونسون، رئيس معهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة فكرية مستقلة، إن فجوة الميزانية حقيقية، لكن كلا من حزب العمال والمحافظين كانا غير صادقين بشأن الاقتصاد خلال الانتخابات.
وقال لشبكة سكاي نيوز: “كان من الواضح أنهم إما سيضطرون إلى خفض الإنفاق، وهو ما قالت الحكومة السابقة إنهم كانوا يخططون للقيام به، أو زيادة الضرائب”. لكن بالطبع، لم يكن أي طرف على استعداد لقول ذلك. ولهذا أطلقنا عليها اسم مؤامرة الصمت في ذلك الوقت”.
وهذا يعني أن الميزانية من المؤكد أن تشمل زيادات ضريبية ــ على الرغم من تعهد حزب العمال بعدم رفع العبء الضريبي على “الطبقة العاملة”، وهو المصطلح الذي ظل تعريفه موضع نقاش حاد في وسائل الإعلام لأسابيع.
وزيرة الخزانة راشيل ريفز – أول وزيرة للخزانة في بريطانيا – من المتوقع على نطاق واسع أن تعدل قواعد ديون الحكومة حتى تتمكن من اقتراض مليارات إضافية للاستثمار في النظام الصحي والمدارس والسكك الحديدية وغيرها من مشاريع البنية التحتية الكبيرة، وجمع الأموال عن طريق زيادة الضرائب المدفوعة. من قبل أصحاب العمل، ولكن ليس الموظفين. ويمكنها أيضًا أن تزيد الضرائب على أرباح رأس المال، بحجة أنها لا تشكل جزءًا من الدخل الرئيسي للعاملين.
وقال ستارمر إن “الزيادات الضريبية ستمنع التقشف وتعيد بناء الخدمات العامة”، في حين أن “الاقتراض سيدفع النمو على المدى الطويل”.
وقال: “لا توجد طرق مختصرة”.
وقد حددت حكومة ستارمر نهجها العلاجي الصارم في التعامل مع الاقتصاد بعد وقت قصير من انتخابها. كان أحد أعمالها الأولى هو تجريد ملايين المتقاعدين من رواتبهم بهدف المساعدة في تدفئة منازلهم في الشتاء. كان المقصود منه الإشارة إلى التصميم على اتخاذ قرارات صعبة، لكنه أثار رد فعل عنيفًا حادًا من أعضاء حزب العمال وقطاعات من الجمهور.
كما أنها كانت محرجة مع الأخبار التي تفيد بأن ستارمر قد قبل هدايا بقيمة آلاف الجنيهات الاسترلينية (الدولارات) بما في ذلك الملابس والنظارات المصممة وتذاكر لرؤية تايلور سويفت. بعد أيام من العناوين السلبية وافقت على السداد 6000 جنيه إسترليني (حوالي 8000 دولار) بقيمة مجانية.
وازدهرت العناوين الرئيسية حول الخلافات العمالية الداخلية و”سويفتجيت” أثناء الانتظار الطويل للميزانية، التي يتم تسليمها بعد أربعة أشهر تقريبا من الانتخابات، وهي فجوة كبيرة على نحو غير عادي.
وقالت جيل روتر، زميلة بارزة في معهد الأبحاث الحكومية، إن حزب العمال “يجد صعوبة في التكيف مع الحكومة”. “كان هناك شعور بأن الجميع في حالة انتظار حتى نحصل على الميزانية.”
ستارمر هو سياسي حذر مشهور، وريفز، وهو خبير اقتصادي سابق في بنك إنجلترا، يريد أن يُنظر إليه على أنه الوصي الحكيم على أموال البلاد. وقال روتر إن جزءا من السبب وراء بطء زيادة الميزانية هو ذكرى الاضطرابات الاقتصادية التي أطلقها الاقتصاد العالمي. رئيسة الوزراء آنذاك ليز تروس في أكتوبر 2022. استقالت تروس من منصب رئيسة الوزراء بعد 49 يومًا فقط من توليها منصبها عندما هزت خطتها لتخفيضات ضريبية بالمليارات الأسواق المالية وأضرت بقيمة الجنيه الاسترليني.
وقال روتر: “إن كل مستشار يعاني الآن من شبح ماضي ليز تروس”، مشيراً إلى أن ريفز “من الواضح أنه لم يرغب في القيام بعمل ليز تروس والقيام بعمل متسرع.
“السؤال هو: هل قامت بعمل جيد بما فيه الكفاية يوم الأربعاء بحيث يعتقد الناس أنها استغلت ذلك الوقت بشكل جيد؟” وأضاف روتر. “المخاطر كبيرة جدًا بالنسبة للحكومة.”