سان فرانسيسكو (ا ف ب) – حريق في أكبر مصنع لتخزين البطاريات في العالم اشتعلت النيران في شمال كاليفورنيا يوم الجمعة بعد انتشار أعمدة من الدخان السام في الغلاف الجوي، مما أدى إلى إجلاء ما يصل إلى 1500 شخص. كما هز الحريق صناعة تخزين البطاريات الناشئة.
قال رئيس الإطفاء جويل ميندوزا من منطقة الحماية من الحرائق بالمقاطعة الشمالية بمقاطعة مونتيري، إن الحريق في مصنع بطاريات الليثيوم Vistra Energy في موس لاندينج ولّد ألسنة لهب ضخمة وكميات كبيرة من الدخان يوم الخميس، لكنه تضاءل بشكل كبير بحلول يوم الجمعة. يقع مقر فيسترا في تكساس.
وقال مندوزا: “هناك القليل جدًا من العمود المنبعث من هذا المبنى، إن وجد”. وأضاف أن أطقم العمل لا تتعامل مع النيران وتنتظر أن تحترق. إن ترك حرائق بطاريات الليثيوم أيون تحترق ليس أمرًا غير معتاد لأنها تحترق بشدة ويصعب إخمادها.
ولم يتم الإبلاغ عن وقوع إصابات لكن السكان أعربوا عن مخاوفهم بشأن انطلاق الغازات الخطرة في الهواء.
كانت تداعيات الحريق في منشأة تخزين البطاريات على بعد حوالي 100 ميل (160 كيلومترًا) جنوب سان فرانسيسكو قد بدأت للتو.
“هذا أكثر من مجرد حريق، إنه دعوة للاستيقاظ لهذه الصناعة. وقال جلين تشيرش، مشرف مقاطعة مونتيري، في مؤتمر صحفي صباح يوم الجمعة: “إذا أردنا المضي قدمًا في الطاقة المستدامة، فنحن بحاجة إلى وجود نظام آمن للبطاريات”.
يعتبر تخزين البطاريات أمرًا بالغ الأهمية لتغذية الشبكة بالكهرباء النظيفة عندما لا تكون الشمس مشرقة أو عندما لا تهب الرياح، وقد تم استخدامها بكميات كبيرة فقط في العامين الماضيين. لكن البطاريات كلها تقريبًا من الليثيوم، الذي يميل نحو “الانفلات الحراري”، مما يعني أنه يمكن أن يشتعل ويحترق بشدة، ويطلق غازات سامة.
تبيع Vistra الطاقة لشركة Pacific Gas & Electric، إحدى أكبر المرافق العامة في البلاد.
ولم ينتشر الحريق خارج المنشأة، وفقًا للمتحدث باسم مقاطعة مونتيري نيكولاس باسكولي. وظلت أوامر الإخلاء لعدد يتراوح بين 1200 و1500 شخص سارية حتى يوم الجمعة، ونصح السكان بإغلاق نوافذهم وإطفاء مكيفات الهواء.
“لا توجد طريقة لتغليفها بالسكر. قال جلين تشيرش، مشرف مقاطعة مونتيري، “إنها كارثة”. KSBW-TV.
وقال براد واتسون، كبير مديري شؤون المجتمع في فيسترا، إن وكالة حماية البيئة تقوم باختبار جودة الهواء في المنشأة وأن الشركة عينت مستشارًا للهواء للتحقق من التلوث في المجتمعات المجاورة. وقال واتسون إن Vistra ستشارك النتائج عندما تكون متاحة.
وقال كيلسي سكانلون، مدير إدارة الطوارئ في مقاطعة مونتيري، للصحفيين، إن إطلاق فلوريد الهيدروجين في الغلاف الجوي من الحريق يعد مدعاة للقلق.
تقول مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن غاز فلوريد الهيدروجين يمكن أن يهيج العينين والفم والحنجرة والرئتين والأنف، وأن التعرض المفرط للغاز يمكن أن يكون مميتًا.
أعرب السكان عن مخاوفهم بشأن جودة الهواء خلال اجتماع طارئ لمجلس المشرفين في مقاطعة مونتيري في وقت سابق من يوم الجمعة.
“لا يبدو أن إدارة الإطفاء كان لديها مثبطات الحريق المناسبة لتقليل هذا الحريق واضطرت إلى اللجوء إلى تركه يحترق بالفعل، مما يعرض جميع السكان، بما في ذلك واتسونفيل في مقاطعة سانتا كروز، وهذا أمر مزعج للغاية،” أحد السكان قالت سيلفيا موراليس.
وقالت عمدة مقاطعة مونتيري، تينا نييتو، إن أنظمة مراقبة جودة الهواء لم تكتشف أي غازات خطرة في الهواء. وقالت إن المقاطعة تنتظر وصول نظام مراقبة أكثر تقدما بعد ظهر الجمعة قبل رفع أمر الإخلاء.
وقال واتسون إن “حدثين محمومين” وقعا في مصنع البطاريات في عامي 2021 و2022 بسبب تعرض البطاريات للبلل. وأضاف أن حادثة ثالثة وقعت في عام 2022 في مصنع بطاريات الخورن المجاور المملوك لشركة PG&E.
تعمل بطاريات الليثيوم على جعل شبكة الطاقة أكثر استقرارًا وتقليل الحاجة إلى توليد الطاقة من الوقود الأحفوري، الذي يطلق غازات تؤدي إلى الاحتباس الحراري. كانت كاليفورنيا من أوائل الدول التي تبنت تخزين البطاريات وتتصدر البلاد بأكثر من 11 جيجاوات من وحدات التخزين على نطاق المرافق عبر الإنترنت، والتي يمكن أن تلبي ما يقرب من نصف الطلب على الشبكة الرئيسية للولاية لمدة أربع ساعات يوميًا.
يقول الخبراء إن بطاريات الليثيوم هي تقنية آمنة وضرورية لخفض انبعاثات الكربون وجعل الشبكات أكثر موثوقية. ولكنها تشكل خطرًا كبيرًا على الحريق في حالة تعرضها للتلف أو ارتفاع درجة الحرارة.
وقال تيموثي فوكس، المدير الإداري لشركة ClearView Energy Partners، وهي شركة أبحاث طاقة غير حزبية: “لسنا مقتنعين بأن هذا الحادث يمكن أن يغير بشكل ملموس الاتجاه الوطني المتمثل في نشر البطاريات على نطاق الشبكة”.
ولم يتضح سبب هذا الحريق الأخير. وقالت فيسترا في بيان لها، إنه بعد اكتشافه، تم إجلاء جميع من في الموقع بأمان. وبعد إخماد الحريق سيبدأ التحقيق.
وقالت جيني ليون، المتحدثة باسم Vistra، في بيان: “أولويتنا القصوى هي سلامة المجتمع وموظفينا، وتقدر Vistra بشدة المساعدة المستمرة التي يقدمها المستجيبون المحليون للطوارئ لدينا”.
وقالت جودي لوتكينهاوس، أستاذ الهندسة الكيميائية في جامعة تكساس إيه آند إم، إنه يجب العثور على بطاريات أكثر أمانًا يمكن استخدامها على الشبكة.
وقال لوتكينهاوس إنه يمكن إجراء بعض التحسينات، مثل المزيد من تدابير الوقاية من الحرائق، لتقليل مخاطر الحرائق باستخدام بطاريات الليثيوم، “لكن الطريقة الوحيدة لمعالجة المشكلة حقًا هي استخدام تكنولوجيا أكثر أمانًا”. يجري العلماء تطوير بطاريات التدفق المعتمدة على الماء وبطاريات الأكسدة والاختزال، لكن لم يتم توسيع نطاقها تجاريًا بعد.
تعتبر بطاريات ليثيوم فوسفات الحديد بديلاً محتملاً لأنها مستقرة للغاية، لكنها لا تزال تحمل بعض مخاطر الحريق.
وقال ييغوانغ جو، أستاذ الهندسة في جامعة برينستون، إنه بغض النظر عن نوع بطارية الليثيوم التي تستخدمها، “فعندما تصل إلى حجم معين، فإنها بطبيعتها خطيرة للغاية ومن السهل أن تشتعل فيها النيران”.
___
أفاد أومالي من فيلادلفيا.