يتم استخراج اليورانيوم بالقرب من جراند كانيون مع ارتفاع الأسعار وتضغط الولايات المتحدة من أجل المزيد من الطاقة النووية

يعمل أكبر منتج لليورانيوم في الولايات المتحدة على تكثيف العمل جنوب منتزه جراند كانيون الوطني مباشرةً في مشروع متنازع عليه منذ فترة طويلة والذي ظل خامدًا إلى حد كبير منذ الثمانينيات.

ويتكشف العمل في ظل عدم الاستقرار العالمي والطلب المتزايد الذي يدفع أسعار اليورانيوم إلى الارتفاع.

وتعهدت إدارة بايدن وعشرات الدول الأخرى بمضاعفة قدرة الفيروس ثلاث مرات الطاقة النووية في جميع أنحاء العالم في معركتهم ضد تغير المناخلضمان بقاء اليورانيوم سلعة رئيسية لعقود من الزمن، حيث تقدم الحكومة حوافز لتطوير الجيل القادم من المفاعلات النووية وتستهدف السياسات الجديدة نفوذ روسيا على سلسلة التوريد.

ولكن بينما تسعى الولايات المتحدة إلى تحقيق إمكاناتها في مجال الطاقة النووية، يظل دعاة حماية البيئة وزعماء الأمريكيين الأصليين يخشون العواقب على المجتمعات القريبة من مواقع التعدين والطحن في الغرب ويطالبون بإشراف تنظيمي أفضل.

ويقول المنتجون إن إنتاج اليورانيوم اليوم يختلف عما كان عليه قبل عقود مضت عندما كانت البلاد تتسابق لبناء ترسانتها النووية. وقد رحلت تلك الجهود خلال الحرب العالمية الثانية والحرب الباردة إرث من الموت والمرض والتلوث في أمة نافاجو وفي المجتمعات الأخرى في جميع أنحاء البلاد، مما يجعل أي تطور جديد للخام أمرًا صعبًا بالنسبة للكثيرين.

يجري التعدين الجديد في منجم Pinyon Plain Mine بالقرب من مدخل الحافة الجنوبية لجراند كانيون داخل حدود نصب باج نوافجو إيتاه كوكف التذكاري الوطني الذي حدده الرئيس جو بايدن في أغسطس. تم السماح للعمل بالمضي قدمًا نظرًا لأن شركة Energy Fuels Inc. تتمتع بحقوق قائمة سارية.

التأثير المنخفض مع عدم وجود خطر على المياه الجوفية هو كيف يصف المتحدث باسم شركة Energy Fuels كيرتس مور المشروع.

سيغطي المنجم 17 فدانًا فقط (6.8 هكتارًا) وسيعمل لمدة ثلاث إلى ست سنوات، وينتج ما لا يقل عن 2 مليون رطل (حوالي 907000 كجم) من اليورانيوم – وهو ما يكفي لتزويد ولاية أريزونا بالطاقة لمدة عام على الأقل باستخدام وقود خالي من الكربون. وقال الكهرباء.

وقال مور: “مع تعزيز التوقعات العالمية للطاقة النووية النظيفة والخالية من الكربون وابتعاد الولايات المتحدة عن إمدادات اليورانيوم الروسي، فإن الطلب على اليورانيوم من مصادر محلية آخذ في النمو”.

أنتجت شركة إنيرجي فيولز، التي تقوم أيضًا بتجهيز منجمين آخرين في كولورادو ووايومنج، حوالي ثلثي اليورانيوم في الولايات المتحدة في السنوات الخمس الماضية. وفي عام 2022، حصلت الشركة على عقد لبيع 18.5 مليون دولار من مركزات اليورانيوم إلى حكومة الولايات المتحدة للمساعدة في إنشاء الاحتياطي الاستراتيجي للبلاد عندما قد تنقطع الإمدادات.

سيتم نقل الخام المستخرج من منجم Pinyon Plain إلى مطحنة Energy Fuels في وايت ميسا بولاية يوتا، وهي المطحنة الوحيدة من نوعها في الولايات المتحدة.

ووسط الشهية المتزايدة لليورانيوم، أدلى ائتلاف من الأميركيين الأصليين بشهادته أمام لجنة البلدان الأميركية لحقوق الإنسان في أواخر فبراير/شباط، مطالبين اللجنة بالضغط على حكومة الولايات المتحدة لإصلاح قوانين التعدين التي عفا عليها الزمن ومنع المزيد من استغلال المجتمعات المهمشة.

قالت كارليتا تيلوسي، التي عملت لسنوات في مجلس قبيلة هافاسوباي، إنها وآخرين كتبوا رسائل لا تعد ولا تحصى إلى الوكالات الحكومية والفدرالية وجلسوا طوال ساعات من الاجتماعات مع المنظمين والمشرعين. تقع محمية قبيلتها في مضيق قبالة جراند كانيون.

وقالت: “لقد شاركنا بجد في عمليات التشاور”. “إنهم يسمعون أصواتنا. لا يوجد رد.”

تم إرسال مجموعة من أساتذة الهيدرولوجيا والجيولوجيا والمراقبين النوويين حاكم ولاية أريزونا كاتي هوبز رسالة في يناير/كانون الثاني، تطالبها بإعادة النظر في التصاريح التي منحتها الجهات التنظيمية البيئية بالولاية والتي مهدت الطريق أمام المنجم. ولم ترد بعد ورفض مكتبها الرد على أسئلة وكالة أسوشيتد برس.

قال محامو شركة Energy Fuels في رسالة إلى مسؤولي الولاية إن إعادة فتح التصاريح ستكون محاولة غير مناسبة لتنحية الإجراءات الإدارية في أريزونا والحقوق التي تحمي حاملي التصاريح من “مثل هذه الإجراءات المسيسة”.

وجاء طلب المدافعين عن البيئة بعد نداء قبل أسابيع من قبيلة هافاسوباي يقول إن التعدين عند سفح ريد بوت سيضر بواحدة من أكثر المواقع المقدسة لدى القبيلة. يُطلق على هذا المعلم اسم Wii’i Gdwiisa من قبل قبيلة هافاسوباي، ويعتبر هذا المعلم مركزيًا في قصص الخلق القبلية ويحمل أيضًا أهمية بالنسبة لشعوب الهوبي والنافاجو والزوني.

وقال هافاسوباي في بيان صدر في يناير/كانون الثاني، وهو ما يعكس المخاوف من أن يؤثر التعدين على إمدادات المياه والحياة البرية والنباتات والجيولوجيا في جميع أنحاء هضبة كولورادو: “يجب علينا أن نعترف بقلوب مثقلة بأن أكبر مخاوفنا قد أصبح حقيقة”.

يعد نهر كولورادو الذي يتدفق عبر جراند كانيون وروافده أمرًا حيويًا لملايين الأشخاص في جميع أنحاء الغرب. بالنسبة لقبيلة هافاسوباي، تأتي المياه من طبقات المياه الجوفية الموجودة أسفل المنجم.

هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية مؤخرا بالشراكة مع قبيلة Havasupai لدراسة احتمالات التلوث التي يمكن أن تشمل التعرض من خلال استنشاق وابتلاع الأغذية والأدوية التقليدية، ومعالجة جلود الحيوانات أو الامتصاص من خلال المواد المجمعة لطلاء الوجه والجسم.

تحديات قانونية تهدف إلى إيقاف منجم بينيون البسيط وقد تم رفضها مرارا وتكرارا من قبل المحاكموكبار المسؤولين في إدارة بايدن متحفظون في إبداء رأيهم فيما يتجاوز الحديث بشكل عام عن الجهود المبذولة لتحسين التشاور مع القبائل الأمريكية الأصلية.

إنه يمثل جبهة أخرى في معركة مستمرة حول تطوير الطاقة والأراضي المقدسة، حيث تعيش القبائل نيفادا و أريزونا يقاتلون الحكومة الفيدرالية بشأن تعدين الليثيوم وتحديد مواقع خطوط نقل الطاقة المتجددة.

تم السماح بإنشاء منجم بينيون البسيط، المعروف سابقا باسم منجم كانيون، في عام 1984. ولأنه احتفظ بالحقوق القائمة، فقد أصبح المنجم فعليا جاهزا للتشغيل القانوني على الرغم من الوقف الاختياري الذي فرضته إدارة أوباما على تعدين اليورانيوم في منطقة جراند كانيون لمدة عشرين عاما. في عام 2012.

أعادت دائرة الغابات الأمريكية في عام 2012 التأكيد على بيان الأثر البيئي الذي تم إعداده للمنجم قبل سنوات، ووقعت الجهات التنظيمية في الولاية على السماح بحماية الهواء وطبقة المياه الجوفية خلال العامين الماضيين.

وقال مور: “إننا نعمل بجد شديد للقيام بعملنا بأعلى المعايير”. “ومن المزعج أن يتم التشهير بنا مثلنا. إن الأشياء التي نقوم بها مدعومة بالعلم والجهات التنظيمية.

وقال مور إن طبقات المياه الجوفية الإقليمية التي تغذي الينابيع الموجودة في قاع جراند كانيون عميقة – حوالي 1000 قدم (304 أمتار) تحت المنجم – ويفصل بينها صخور لا يمكن اختراقها تقريبًا.

وقال المنظمون بالولاية أيضًا إن جيولوجية المنطقة من المتوقع أن توفر عنصرًا للحماية الطبيعية ضد المياه من الموقع المهاجر نحو جراند كانيون.

خلصت المراجعات البيئية التي تم إجراؤها كجزء من عملية التصريح إلى أن تشغيل المنجم لن يؤثر على زوار الحديقة الوطنية أو سكان المنطقة أو المياه الجوفية أو الينابيع المرتبطة بالحديقة. ومع ذلك، يقول دعاة حماية البيئة إن المنجم يثير سؤالا أكبر حول مدى استعداد إدارة بايدن لتبني سياسات مؤيدة للطاقة النووية.

أصدرت وزارة التجارة الأمريكية في عهد إدارة ترامب أ تقرير 2019 ووصف الإنتاج المحلي بأنه ضروري للأمن القومي، مشيرًا إلى ضرورة الحفاظ على الترسانة النووية والحفاظ على تزويد المفاعلات النووية التجارية بالوقود لتوليد الكهرباء. وفي تلك المرحلة، كانت المفاعلات النووية توفر ما يقرب من 20% من الكهرباء المستهلكة في الولايات المتحدة

إدارة بايدن مستمرة في المسار. إنها في خضم تحديث بمليارات الدولارات لقدرات الدفاع النووي للبلاد، و وزارة الطاقة الأمريكية يوم الاربعاء عرضت قرض بقيمة 1.5 مليار دولار لأصحاب محطة توليد الكهرباء في ميشيغان لإعادة تشغيل المنشأة المغلقة، والتي ستكون الأولى من نوعها في الولايات المتحدة

وقال تايلور ماكينون، مدير الجنوب الغربي لمركز التنوع البيولوجي، إن الضغط من أجل المزيد من الطاقة النووية والسماح بالتعدين بالقرب من جراند كانيون “يسخر من خطاب العدالة البيئية الذي تتبناه الإدارة”.

وقال: “إنها حرفياً عين سوداء لإدارة بايدن”.

يعد استخدام الطاقة النووية للوصول إلى أهداف الانبعاثات أمرًا صعبًا في غرب الولايات المتحدة، بدءًا من أمة نافاجو إلى أوطان جبل يوتي وأوغالا لاكوتا، تعاني المجتمعات القبلية من عدم ثقة عميق في شركات اليورانيوم والحكومة الفيدرالية، حيث لم يتم حتى الآن المناجم المهجورة والتلوث المرتبط بها ليتم تنظيفها.

تمت إضافة مجمع من المناجم في Navajo Nation مؤخرًا إلى قائمة Superfund الفيدرالية. تعد الحافة الشرقية للمحمية أيضًا موطنًا لأكبر حادث إشعاعي في تاريخ الولايات المتحدة. في عام 1979، انسكب أكثر من 93 مليون جالون (350 مليون لتر) من الملاط المشع والحمضي من بركة التخلص من المخلفات، مما أدى إلى تلويث إمدادات المياه والماشية والمجتمعات الواقعة أسفل مجرى النهر. لقد كان ثلاثة أضعاف الإشعاع المنبعث من حادث جزيرة ثري مايل في ولاية بنسلفانيا قبل ثلاثة أشهر فقط.

تعرضت تيراسيتا كيانا من جمعية Red Water Pond Road Community Association للاختناق أثناء الإدلاء بشهادتها أمام لجنة حقوق الإنسان في واشنطن العاصمة، قائلة إن المنظمين الفيدراليين اقترحوا الاحتفاظ بالتربة الملوثة في الموقع بدلاً من إزالتها.

وقالت: “من الظلم حقاً أن نضطر إلى التعامل مع هذا، وأن يتعامل أطفالي مع هذا، ثم في وقت لاحق، يتعين على أحفادي أن يتعاملوا مع هذا”. “لماذا تشعر الحكومة وكأننا يمكن التخلص منها؟ لم يكن.”

هناك دعم من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في الكونجرس للطاقة النووية، لكن بعض المشرعين الذين يأتون من مجتمعات مبتلاة بالتلوث يتمسكون بموقفهم.

وقالت عضوة الكونجرس كوري بوش من ولاية ميسوري خلال أ اجتماع الكونجرس في يناير أن المشرعين لا يستطيعون التحدث عن توسيع الطاقة النووية في الولايات المتحدة دون التعامل أولاً مع التأثيرات التي خلفتها النفايات النووية على مجتمعات الأقليات. أشارت بوش إلى منطقتها في سانت لويس، حيث خلفت النفايات من عملية تكرير اليورانيوم التي يتطلبها مشروع مانهاتن السري للغاية.

وقالت: “علينا مسؤولية إصلاح أخطائنا والتعلم منها، قبل أن نخاطر بتعريض أي مجتمعات أخرى لنفس التعرض”.

___

ذكرت مونتويا برايان من البوكيرك، نيو مكسيكو. ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس والتر بيري في فينيكس.