خطة كروجر وألبرتسونز لـ أكبر اندماج سوبر ماركت في الولايات المتحدة انهارت يوم الأربعاء، مع انسحاب ألبرتسون من الصفقة البالغة قيمتها 24.6 مليار دولار واتهمت الشركتان بعضهما البعض بعدم القيام بما يكفي لدفع تحالفهما المقترح.
وقالت شركة ألبرتسونز إنها رفعت دعوى قضائية ضد كروجر، مطالبة بدفع رسوم إنهاء الخدمة بقيمة 600 مليون دولار، بالإضافة إلى مليارات الدولارات كتعويضات. الرسوم القانونية وخسارة قيمة المساهمين. وقال كروجر إن المزاعم “لا أساس لها من الصحة” وأن ألبرتسون لا يحق له الحصول على الرسوم.
جاء الانفصال المرير في اليوم التالي أوقف قاضيان الاندماج المقترح في قضايا قضائية منفصلة. أصدر قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أدريان نيلسون في ولاية أوريغون أمرًا قضائيًا أوليًا يوم الثلاثاء بمنع الاندماج حتى يتمكن قاض داخلي في لجنة التجارة الفيدرالية من النظر في الأمر.
وبعد ساعة، أصدر قاضي المحكمة العليا مارشال فيرجسون في سياتل أمرا قضائيا دائما يمنع الاندماج. في ولاية واشنطن. حكم فيرجسون بأن الجمع بين آل ألبرتسون وكروجر من شأنه أن يقلل المنافسة وينتهك قوانين حماية المستهلك.
كان بإمكان الشركات استئناف الأحكام أو المضي قدمًا في جلسات الاستماع الداخلية للجنة التجارة الفيدرالية. فاجأ قرار ألبرتسونز بالانسحاب من الصفقة بدلاً من ذلك بعض خبراء الصناعة.
وقال بيرت فليكنجر، وهو محلل قديم ومالك شركة استشارات البيع بالتجزئة Strategy Resource Group: “أنا في حالة صدمة مهنية وتجارية لأنهم سيتبعون نهج الأرض المحروقة هذا”. “كان من المنطقي أن يترك ألبرتسون القرار ليوم واحد ثم يجتمع ويرى ما يمكن فعله. لكن يبدو أن الدعوى القضائية تجعل هذه القضية مثيرة للجدل”.
وقال فليكينجر إنه من غير المرجح أن تجد شركة ألبرتسونز شريكًا آخر في عملية الاندماج لأن لديها ديونًا كبيرة ومتاجر ضعيفة الأداء في معظم أسواقها. سوف يشعر المستهلكون وقال إن التأثير الأكثر فورية لزوال الصفقة هو أن شركة Albertsons تتقاضى رسومًا تزيد بنسبة 12٪ إلى 14٪ عن كروجر ومنافسي البقالة الآخرين.
وقال فليكينجر: “كان عليهم الكثير من الديون وكان عليهم سدادها، وهو ما ينعكس في هيكل التسعير والترويج الخاص بهم”.
وفي بيان يوم الأربعاء، قال الرئيس التنفيذي لشركة Albertsons، فيفيك سانكاران، إن الشركة “ستبدأ هذا الفصل التالي في وضع مالي قوي مع سجل حافل من الأداء التجاري الإيجابي”.
اقترح كروجر وألبرتسونز لأول مرة الاندماج في عام 2022. ورأوا أن الدمج سيساعدهم على التنافس بشكل أفضل مع كبار تجار التجزئة مثل وول مارت، وكوستكو، وأمازون، الذين يكتسبون حصة متزايدة من مبيعات البقالة في الولايات المتحدة. سيسيطر كروجر وألبرتسون معًا على حوالي 13% من سوق البقالة في الولايات المتحدة. يسيطر وول مارت على حوالي 22٪.
وبموجب اتفاقية الاندماج، وافق كروجر وألبرتسونز – اللذان يتنافسان في 22 ولاية – على ذلك بيع 579 متجرا في الأماكن التي تتداخل فيها مواقعها بقالة C&S بالجملة، وهي شركة توريد مقرها نيو هامبشاير لمحلات السوبر ماركت المستقلة التي تمتلك أيضًا العلامات التجارية لمتجر Grand Union وPiggly Wiggly.
لكن لجنة التجارة الفيدرالية وولايتين – واشنطن و كولورادو – رفعت دعوى قضائية لمنع الاندماج في وقت سابق من هذا العام، قائلة إنه سيرفع الأسعار ويخفض أجور العمال من خلال القضاء على المنافسة. وقالت أيضًا إن خطة التجريد كانت غير كافية وأن C&S لم تكن مؤهلة للاستحواذ على العديد من المتاجر.
وفي يوم الأربعاء، قال ألبرتسونز إن كروجر فشل في بذل “أفضل الجهود” واتخاذ “أي وجميع الإجراءات” لضمان الموافقة التنظيمية على صفقة الاندماج المتفق عليها بين الشركتين.
قال ألبرتسونز إن كروجر رفض تجريد الأصول اللازمة للموافقة على مكافحة الاحتكار، وتجاهل تعليقات المنظمين ورفض مشتري التجريد الذي كان من الممكن أن يكون أقوى من C&S.
وقال توم موريارتي، المستشار العام لشركة ألبرتسونز، في بيان: “إن سلوك كروجر الذي يخدم مصالحه الذاتية، والذي تم على حساب شركة ألبرتسونز والصفقة المتفق عليها، قد أضر بمساهمي شركة ألبرتسونز وشركائهم ومستهلكيهم”.
قال كروجر إنه لا يتفق مع ألبرتسون “بأقوى العبارات الممكنة”. وقالت في وقت مبكر من يوم الأربعاء إن شركة ألبرتسونز كانت مسؤولة عن “الانتهاكات المادية المتعمدة المتكررة والتدخل طوال عملية الاندماج”.
كروجر، ومقرها في سينسيناتي، أوهايو، تدير 2800 متجرًا في 35 ولاية، بما في ذلك علامات تجارية مثل Ralphs وSmith's وHarris Teeter. ألبرتسون، ومقرها في بويز، أيداهو، تدير 2273 متجرًا في 34 ولاية، بما في ذلك علامات تجارية مثل Safeway وJewel Osco وShaw's. توظف الشركات معًا حوالي 710.000 شخص.
ارتفعت أسهم Albertsons بأكثر من 2% عند جرس الافتتاح، بينما ارتفع سهم Kroger قليلاً.