لندن (أ ب) – وزير الخزانة البريطاني الجديد تزعم ماي أن الحكومة السابقة قامت بتغطية الحالة المزرية التي وصلت إليها مالية البلاد، وذلك في الوقت الذي تستعد فيه لإلقاء خطاب رئيسي أمام البرلمان يوم الاثنين والذي من المتوقع على نطاق واسع أن يضع الأساس لفرض ضرائب أعلى.
في مقتطفات من خطابها الذي صدر في وقت متأخر من يوم الأحد، أعربت راشيل ريفز عن صدمتها من حجم المشاكل التي اكتشفتها في أعقاب مراجعة الإنفاق العام لكل إدارة على حدة والتي تم تكليفها بها بعد فترة وجيزة من توليها منصبها قبل ثلاثة أسابيع. وفي حين لم تتضمن المقتطفات أي أرقام، فمن المتوقع أن تحدد ريفز عجزًا في المالية العامة بقيمة 20 مليار جنيه إسترليني (26 مليار دولار).
“لقد حان الوقت للصراحة مع الجمهور وإخبارهم بالحقيقة”، هذا ما سيقوله ريفز أمام مجلس العموم. “لقد رفضت الحكومة السابقة اتخاذ القرارات الصعبة. لقد أخفت الحالة الحقيقية للمالية العامة. ثم هربت”.
رئيس الوزراء كير ستارمر حقق حزب العمال ذو الميول اليسارية فوزًا ساحقًا في الانتخابات في وقت سابق من هذا الشهر، منهيًا 14 عامًا من حكم حزب المحافظين. وخلال الحملة، اتهم المنتقدون كلا الحزبين بـ “مؤامرة الصمت” بشأن حجم التحديات المالية التي تواجه الحكومة المقبلة.
تعهد حزب العمال أثناء الحملة الانتخابية بعدم زيادة الضرائب على “العمال”، قائلاً إن سياساته من شأنها أن تؤدي إلى نمو اقتصادي أسرع وتوليد الإيرادات الإضافية التي تحتاجها الحكومة. وفي الوقت نفسه، وعد المحافظون بتخفيضات ضريبية إضافية في الخريف إذا عادوا إلى السلطة.
وكدليل على أن الحكومة السابقة لم تكن صادقة بشأن التحديات التي تواجه بريطانيا، سلط مكتب ستارمر الضوء على التعليقات الأخيرة التي أدلى بها وزير الخزانة السابق جيريمي هانت، والتي أكد فيها أنه لم يكن ليتمكن من خفض الضرائب هذا العام لو عاد المحافظون إلى السلطة.
جاءت هذه التعليقات في مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) اتهم فيها هانت حزب العمال أيضًا بالمبالغة في الموقف لتبرير زيادة الضرائب الآن بعد فوزهم في الانتخابات.
في الحادي والعشرين من يوليو/تموز، قال هانت: “السبب وراء كل هذه الضجة حول هذا الإرث الاقتصادي الرهيب هو أن حزب العمال يريد رفع الضرائب. وإذا كانوا يريدون رفع الضرائب، فإن كل الأرقام كانت واضحة تماما قبل الانتخابات… وكان ينبغي لهم أن يصارحوا الرأي العام البريطاني”.
ولم تتضمن مقتطفات خطاب ريفز أي ذكر لزيادات ضريبية محتملة، رغم أن المحللين يتوقعون أن أي تدابير من هذا القبيل لن يتم تقديمها حتى تكشف الحكومة عن ميزانيتها في وقت لاحق من هذا العام.
وبدلاً من ذلك، ركزت ريفز على الجهود الرامية إلى الحد من الإنفاق، قائلة إن مكتباً جديداً سيبدأ على الفور في تحديد “الإنفاق المسرف”. كما تخطط لوقف الإنفاق غير الضروري على الاستشاريين وبيع الممتلكات الفائضة.
وفي حين لم تنشر ريفز بعد تفاصيل مراجعتها، أصدر مكتب ستارمر يوم الأحد نظرة عامة على ما كشف عنه.
وقد دفعت هذه النتائج الحكومة إلى اتهام المحافظين بتقديم التزامات تمويلية كبيرة للسنة المالية الحالية “دون معرفة من أين ستأتي الأموال”.
وزعمت أن الجيش أصبح “مفرغاً” في وقت تتزايد فيه التهديدات العالمية، وأن الخدمة الصحية الوطنية أصبحت “منهارة”، حيث ينتظر نحو 7.6 مليون شخص الرعاية الصحية.
ورغم إنفاق مليارات الدولارات لإيواء المهاجرين ومكافحة العصابات الإجرامية التي تنقل المهاجرين عبر القناة الإنجليزية على قوارب مطاطية خطيرة، فإن عدد الأشخاص الذين يقومون بالعبور لا يزال في ارتفاع، حسبما قال مكتب ستارمر. فقد عبر حوالي 15832 شخصًا القناة على قوارب صغيرة بالفعل هذا العام، بزيادة 9٪ عن نفس الفترة في عام 2023.
وقالت رئاسة الوزراء البريطانية في بيان لها: “إن التقييم سيظهر أن بريطانيا مفلسة ومكسورة – وسيكشف عن الفوضى التي أحدثتها السياسة الشعبوية في الاقتصاد والخدمات العامة”.
لا ينبغي أن يكون المأزق الذي تجد الحكومة نفسها فيه مفاجئًا، وفقًا لمعهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة بحثية مستقلة تركز على السياسات الاقتصادية البريطانية.
في بداية الحملة الانتخابية، قال المعهد إن المملكة المتحدة في “وضع مالي حرج” وإن الحكومة الجديدة سوف تضطر إما إلى زيادة الضرائب، أو خفض الإنفاق، أو تخفيف القواعد المفروضة على الاقتراض العام.
وفي الخامس والعشرين من مايو/أيار، قال معهد الدراسات المالية: “إن دخول حزب إلى السلطة ثم إعلانه أن الأمور “أسوأ مما كان متوقعاً” يعد تصرفاً غير نزيه على الإطلاق. ولا تحتاج الحكومة المقبلة إلى دخول السلطة “لفتح الدفاتر”. فهذه الدفاتر منشورة بشفافية ومتاحة للجميع للاطلاع عليها”.