وقد بدأ مسؤولو وزارة الزراعة الأمريكية تحقيقا داخليا في كيف تعاملت الوكالة قال أحد المشرعين يوم الثلاثاء إن تقارير عن مشاكل خطيرة في مصنع للحوم الجاهزة في Boar's Head مرتبطة بتفشي مرض الليستيريا القاتل.
قال السناتور ريتشارد بلومنثال إن المفتش العام لوزارة الزراعة الأمريكية فيليس فونج يبحث فيما إذا كان المحققون الفيدراليون ومفتشو ولاية فرجينيا قد استجابوا بشكل مناسب لـ عشرات التقارير من المشاكل في المصنع بما في ذلك العفن والحشرات وتقطر الماء وبقايا اللحوم والدهون على الجدران والأرضيات والمعدات. وأشارت تقارير التفتيش التي يرجع تاريخها إلى عامين على الأقل إلى أن الظروف يمكن أن تشكل “تهديدًا وشيكًا” لسلامة الأغذية.
وقال إن هذا الإجراء جاء ردًا على رسالة بتاريخ 5 سبتمبر من بلومنثال يطالب فيها بإجراء تحقيق.
وقال الديمقراطي من ولاية كونيتيكت في بيان: “لم تتخذ وزارة الزراعة الأمريكية أي إجراء تقريبًا – مما سمح لشركة Boar's Head بمواصلة العمل كالمعتاد في مصنعها غير الصحي المزمن في فرجينيا – على الرغم من اكتشاف انتهاكات خطيرة متكررة”.
توفي ما لا يقل عن 10 أشخاص وتم نقل ما يقرب من 50 إلى المستشفى في 19 ولاية منذ شهر مايو بعد تناول منتجات رأس الخنزير الملوثة بالليستيريا، بما في ذلك الكبد، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. بعد استدعاء أكثر من 7 ملايين رطل من اللحوم اللذيذة الموزعة على مستوى البلاد، أعلن مسؤولو شركة Boar's Head مغلق المصنع في جارات، فيرجينيا، وتوقف نهائيًا عن صنع نبتة الكبد.
ولم يؤكد المسؤولون في مكتب فونغ التحقيق على الفور. ورفض بلومنثال الكشف عن رد الوكالة. وقال إن التحقيق الداخلي سيقيم كيفية التعامل مع المشكلات المتكررة وما إذا كانت عمليات التفتيش الحكومية تقلل بشكل صحيح من خطر دخول المنتجات الملوثة إلى الإمدادات الغذائية.
تم تفتيش مصنع Boar's Head بموجب برنامج يسمح لمفتشي الدولة بالتصرف نيابة عن الوكالة الفيدرالية.
وبالإضافة إلى التحقيق الداخلي، طلبت النائبة عن بلومنثال وكونيتيكت روزا ديلاورو الشهر الماضي من وزارة العدل التحقيق فيما إذا كان هناك ما يبرر توجيه اتهامات جنائية.
رفض المسؤولون في خدمة سلامة الأغذية والتفتيش التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية مشاركة المستندات المتعلقة بعمليات التفتيش والتنفيذ التي تجريها الوكالة في المصنع، بالإضافة إلى تقارير التفتيش من ثمانية مصانع أخرى للشركة في جميع أنحاء البلاد. ورفضت الوكالة طلبات قانون حرية المعلومات التي قدمتها وكالة أسوشيتد برس، قائلة إن نشر السجلات يمكن أن “يتداخل مع” و”يعيق” التحقيقات المحتملة لإنفاذ القانون. وتستأنف وكالة الأسوشييتد برس هذا الرفض.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.