قال مجلس السلامة الفيدرالي يوم الثلاثاء إن الأعطال المتتالية التي تنطوي على أنبوب بخار متآكل وتركيب معيب للغاز الطبيعي تسببت في انفجار قوي في عام 2023 في مصنع للشوكولاتة في بنسلفانيا، مما أسفر عن مقتل سبعة عمال عندما فشلت الشركة في الإخلاء.
كان حوالي 70 عامل إنتاج و35 موظفًا في شركة RM Palmer يعملون في مبنيين متجاورين وقت الانفجار. العاملين في كلا المبنيين أخبروا المحققين الفيدراليين أنهم يستطيعون شم رائحة الغاز قبل الانفجار. واتهم العمال في المصنع الشركة بتجاهل التحذيرات بشأن تسرب الغاز الطبيعي، قائلين إنه كان ينبغي إخلاء المصنع الواقع في بلدة صغيرة على بعد 60 ميلاً (96 كيلومترًا) شمال غرب فيلادلفيا.
وقال المجلس الوطني لسلامة النقل إن المصنع فشل في تطبيق إجراءات الطوارئ المتعلقة بالغاز الطبيعي والتي كان من الممكن أن تؤدي إلى إخلاء فوري. أدى الانفجار إلى تسوية أحد المباني بالأرض وألحق أضرارًا جسيمة بمبنى آخر، مما أدى إلى ارتفاع ألسنة اللهب إلى أكثر من 40 قدمًا (21 مترًا) في الهواء وتسبب في أضرار في الممتلكات بقيمة 42 مليون دولار.
وقال المجلس الوطني لسلامة النقل في بيانه عن السبب المحتمل: “ما ساهم في خطورة الحادث هو عدم كفاية إجراءات الاستجابة للطوارئ التي قامت بها شركة آر إم بالمر وتدريب موظفيها، الذين لم يفهموا الخطر ولم يقوموا بإخلاء المباني قبل الانفجار”. تمت الموافقة عليه يوم الثلاثاء في اجتماع مجلس الإدارة في واشنطن العاصمة
اعتمد بالمر منذ ذلك الحين سياسة منقحة بشأن عمليات الإخلاء، لكن جينيفر هومندي، رئيسة مجلس إدارة NTSB، قالت إنها لا تزال غير كافية لأنها تنصح الموظفين بالتحقيق وتحديد ما إذا كانت عملية الإخلاء ضرورية.
وقالت: “هذا بالضبط ما فعلوه في هذا السيناريو”. “”لا، أنت تغادر”.” الآن، ردهم هو أن لديهم روائح أخرى في مبناهم بسبب صناعة الشوكولاتة. أنت تعرف الفرق بين رائحة الغاز الطبيعي والشوكولاتة. “اخرج على الفور.” لذلك أعتقد أن هذا يسبب في الواقع ارتباكًا كبيرًا لموظفيهم ويجب عليهم تغييره.
وقال بالمر في بيان: “لا يمر يوم دون أن نتذكر ونفكر في الخسارة المفجعة للعديد من الزملاء والأصدقاء في ذلك اليوم المأساوي”، مضيفًا أن الأمر “يأخذ صحة وسلامة وعافية موظفينا على محمل الجد”. وسوف نواصل العمل مع المنظمين.
كما وصفت وكالة السلامة الفيدرالية دور شركة UGI، وهي شركة الغاز التي قدمت الخدمة لمصنع الحلوى في ويست ريدينغ.
وجد محققو السلامة الفيدراليون أن أنبوب بخار بالمر القديم الذي كان متآكلًا بشدة قد تصدع أخيرًا، مما سمح للبخار بالهروب ورفع درجة حرارة وصلات الغاز الخاصة بشركة UGI – لدرجة أنه تصدع أيضًا. ثم انتقل الغاز تحت الأرض وشق طريقه إلى الطابق السفلي من المبنى الثاني لبالمر، حيث انفجر. ولم يتمكن المحققون من تحديد مصدر الإشعال.
تم تنبيه طاقم UGI الذي استبدل خطوط الغاز في المنطقة في عام 2021 – قبل عامين من الانفجار – إلى وجود أنبوب البخار، لكنه فشل في إخطار مديري السلامة في المنشأة حتى يمكن تقييم الأنبوب لمعرفة تأثيره على وصلات الغاز التي ووجد مجلس السلامة المكون من خمسة أعضاء أن الأمر فشل في النهاية.
وقال مجلس السلامة في النتائج التي توصل إليها: “من خلال عدم معالجة التهديد الذي يشكله أنبوب البخار، لم يكن برنامج إدارة سلامة التوزيع التابع لشركة UGI فعالاً في منع وقوع الحادث”. وقال المجلس أيضًا إنه كان هناك تأخير في إغلاق الغاز بعد الانفجار لأن شركة UGI لم تحدد صماماتها بشكل صحيح – وتم رصف الصمام الحرج.
وقالت UGI إنها تقوم بمراجعة النتائج.
“تظل السلامة هي أولويتنا الرئيسية في المجتمعات التي نخدمها، وحيث نعمل، وحيث نعيش. وقال جون ماسون، المتحدث باسم الشركة: “تواصل UGI العمل مع العملاء الذين يقومون أيضًا بتشغيل خطوط البخار تحت الأرض، للتأكد من أن أنظمتهم وأنظمة الغاز الطبيعي الخاصة بنا يمكن أن تعمل معًا بأمان”. وقال إن الشركة “تعاونت بشكل كامل” مع NTSB.
تم تصنيع نقطة الإنطلاق للخدمة التي فشلت بواسطة شركة DuPont ولها ميل معروف للكسر. لا تزال الأنابيب البلاستيكية مستخدمة على نطاق واسع في جميع أنحاء البلاد، لكن مجلس السلامة قال إن العديد من المرافق قد لا تكون على علم بالمواقع التي تكون فيها أكثر عرضة للفشل بسبب درجات الحرارة المرتفعة.
قال محققو مجلس الإدارة إن UGI أتيحت لها الفرصة لإصلاح نقطة الإنطلاق المعيبة خلال مشروع استبدال خط الأنابيب لعام 2021 لكنها لم تفعل ذلك.
“لقد عرفوا أن هذه الأنابيب كانت خطيرة وهشة لعقود من الزمن. قال أندرو دافي، المحامي الذي يمثل ضحايا الانفجار في أ دعوى مدنية. “إنه فشل صادم في صناعة مسؤوليتها الوحيدة هي نقل الغاز عبر خطوط الأنابيب بأمان.”
قارن عضو مجلس الإدارة، جيه تود إنمان، انفجار بالمر بانفجار عام 1996 في متجر للأحذية في سان خوان، بورتوريكو، والذي أدى إلى مقتل 33 شخصًا، قائلاً إن NTSB أثار العديد من نفس القضايا في ذلك الوقت. لقد قال المنظمون الفيدراليون منذ فترة طويلة إن الكثير من الأنابيب البلاستيكية المصنعة لخدمة الغاز الطبيعي من الستينيات وحتى أوائل الثمانينيات كانت عرضة للتشقق.
وقال: “في بعض الأحيان تعتقد أننا نستطيع أن نتعلم الدرس، أو على الأقل يمكن للمشغلين أن يتعلموا ذلك”.
أصدر NTSB مجموعة من التوصيات لـ UGI والمرافق الأخرى والهيئات التنظيمية وحكومات الولايات وRM Palmer نفسه. إحدى التوصيات: أن تقوم الشركات والمنازل والمدارس والمباني الأخرى التي يخدمها الغاز الطبيعي بتركيب أجهزة إنذار يمكنها اكتشاف التسرب.