أتلانتا (أ ف ب) – يقول جيسون كوكس، الذي يزرع الفول السوداني والقطن في جنوب غرب جورجيا، إن الزراعة ستكون مستحيلة اقتصاديا بدون مياه لري محاصيله.
قال كوكس، الذي يزرع 3000 فدان (1200 هكتار) حول بيلهام: “سأكون عاطلاً عن العمل”.
لأكثر من عقد من الزمن، لم يتمكن المزارعون في أجزاء من جنوب غرب جورجيا من حفر آبار ري جديدة لطبقة المياه الجوفية في فلوريدا، وهي المياه الجوفية الأقرب إلى السطح. وذلك لأن جورجيا أوقفت قيام المزارعين بحفر الآبار أو أخذ مياه إضافية من الجداول والبحيرات في عام 2012.
ومع ذلك، سيحصل المزارعون مثل كوكس على فرصة لحفر آبار جديدة ابتداءً من شهر أبريل. أعلن حاكم ولاية جورجيا بريان كيمب يوم الأربعاء أن قسم حماية البيئة في جورجيا سيبدأ في قبول طلبات حفر آبار زراعية جديدة في المناطق الواقعة على طول نهر فلينت السفلي اعتبارًا من الأول من أبريل.
وقال جيف كاون، مدير القسم، في بيان، إن الأمور تغيرت منذ عام 2012. وتم فرض الوقف وسط الجفاف الشديد وانهيار النظام الغذائي. مصايد المحار التي كانت غزيرة الإنتاج في خليج أبالاتشيكولا في فلوريدا.
رفعت ولاية فلوريدا دعوى قضائية في عام 2013، بحجة أن الإفراط في استخدام جورجيا للمياه من نهر فلينت كان يسبب آثارًا سلبية في اتجاه مجرى النهر حيث يلتقي نهر فلينت ونهر تشاتاهوتشي ليصبحا نهر أبالاتشيكولا. لكن المحكمة العليا الأمريكية بالإجماع في عام 2021 رفض الدعوى، قائلًا إن فلوريدا لم تثبت قضيتها بأن استخدام المياه من قبل مزارعي نهر فلينت كان على خطأ.
كانت تلك إحدى الدعاوى القضائية خلال عقود من الدعاوى القضائية المترامية الأطراف والتي ركزت في الغالب على الخوف من أن يمتص سكان أتلانتا المتزايدون باستمرار كل مياه المنبع ويتركون القليل للاستخدامات في اتجاه مجرى النهر. تشمل البدلات نظام أبالاتشيكولا-تشاتاهوتشي-فلينت ونظام ألاباما-كوسا-تالابوزا، الذي يتدفق خارج جورجيا لتصريف جزء كبير من ألاباما. كما حققت جورجيا انتصارات ضمان أن مترو أتلانتا لديه حقوق في ذلك المياه من نهر تشاتاهوتشي بحيرة لانير لإرواء عطشها.
يقول المسؤولون في جورجيا إن عمليات سحب المياه الجديدة لن تتجاهل الحفاظ على البيئة. ولن يسمح بأي عمليات سحب جديدة من الجداول أو البحيرات. وسيتعين على الآبار الجديدة أن تتوقف عن امتصاص المياه من طبقة المياه الجوفية في فلوريدا عندما يصبح الجفاف سيئا للغاية، وذلك جزئيا لحماية مستويات المياه في فلينت، حيث يعيش بلح البحر في المياه العذبة المهددة بالانقراض. وسيُطلب أيضًا ربط الآبار الجديدة بأنظمة الري التي تهدر كميات أقل من المياه ويمكن مراقبتها إلكترونيًا، وفقًا لعرض نشرته وكالة البيئة في نوفمبر.
وقال كاون في بيان إن الخطط “تدعم مستخدمي المياه الحاليين، بما في ذلك المزارعين، وتمهد الطريق لإفساح المجال لمستخدمين جدد. ونحن نتطلع إلى العمل مع جميع مستخدمي المياه عند حصولهم على هذه التصاريح المطورة حديثًا.
وكانت جورجيا قد اتخذت بالفعل خطوات صغيرة في هذا الاتجاه من خلال إخبار المزارعين بأن بإمكانهم سحب المياه لرش المحاصيل المعرضة للخطر مثل التوت الأزرق أثناء درجات الحرارة المتجمدة.
وقال جوردون روجرز، حارس فلينت ريفر، الذي يرأس المنظمة البيئية التي تحمل الاسم نفسه، إن الإجراء الذي اتخذته جورجيا يعد “أخبارًا جيدة”. لقد أكد منذ فترة طويلة أن الحظر المفروض على عمليات السحب الجديدة كان بمثابة “اعتراف بالفشل”، مما يوضح كيف أساءت جورجيا إدارة استخدام المياه على طول النهر. لكنه قال إن الاستثمارات في الحفاظ على البيئة تؤتي ثمارها: يقوم العديد من المزارعين بتركيب أجهزة ري أقل إهدارًا، واتفق البعض على التوقف عن استخدام الآبار الضحلة الموجودة أثناء الجفاف مقابل الحصول على إعانات لحفر الآبار إلى طبقات المياه الجوفية العميقة التي لا تؤثر بشكل مباشر على تدفق الأنهار.
وقال روجرز: “ما سنفعله هو أن نجعلها أكثر كفاءة، وأكثر إنصافا، وأكثر عدالة”. “ونحن في منتصف القيام بذلك.”
ورفض محامي المجموعات البيئية في فلوريدا التي تزعم أن نهر وخليج أبالاتشيكولا يتعرضان للأذى، التعليق في رسالة بالبريد الإلكتروني. ولم يرد ممثلو إدارة حماية البيئة في فلوريدا والمدعي العام للولاية آشلي مودي على الفور على طلبات التعليق.
وقال كوكس، الذي يعيش على بعد حوالي 165 ميلاً (265 كيلومتراً) جنوب أتلانتا، إنه مهتم بحفر بئر جديد على بعض الأراضي التي يملكها. وفي الوقت الحالي، تعتمد تلك الأرض على المياه من بئر مزارع مجاور.
إنه يعلم أن قيود الجفاف ستعني أنه ستكون هناك أوقات لن يتمكن فيها من ري محاصيله، لكنه قال إن البيانات التي شاهدها تظهر أنه لم تكن هناك أيام كثيرة خلال السنوات العشر الماضية كان سيُمنع فيها من الري، وأن معظمهم تلك الأيام لم تكن خلال أوقات ذروة سقي محاصيله.
قبل ثلاث سنوات، قام كوكس بحفر بئر لبعض الأراضي في طبقة مياه جوفية أعمق، لكنه قال إن إنفاق 30 ألف دولار أو أكثر على بئر أقل عمقا من شأنه أن يعزز إنتاجية وقيمة أرضه.
قال كوكس: “سيعزز ممتلكاتي إذا كان لدي بئر بنفسي”.