نيويورك (أ ف ب) – وافقت شركة ميريل لينش على دفع ما يقرب من 20 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية جماعية تتهم شركة الوساطة العملاقة في وول ستريت بالتمييز العنصري ضد مستشاريها الماليين السود.
وتزعم الدعوى أن المستشارين الأمريكيين من أصل أفريقي يعملون من قبل مملوكة لبنك أوف أمريكا حصل ميريل على تعويضات وترقيات أقل من نظرائهم البيض، وتم إنهاء خدمتهم بمعدلات أعلى من زملائهم البيض، مع تقدم أقل إلى مناصب أعلى. وتزعم القضية أن هذا كان نتيجة للممارسات التمييزية في الشركة، والتي تضمنت نقصًا أوسع في الدعم وفرص العمل الجماعي غير المتكافئة.
وجاء في الدعوى المرفوعة في المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الوسطى من فلوريدا الأسبوع الماضي أن “انتهاكات حقوق الموظفين الأمريكيين من أصل أفريقي هي انتهاكات منهجية وتستند إلى سياسات وممارسات على مستوى الشركة”. تم تقديم الشكوى من قبل أربعة مستشارين سابقين في ميريل.
وفقًا لاقتراح التسوية المقدم في 24 مايو، وافقت ميريل على دفع 19.95 مليون دولار – والتي، بالإضافة إلى أتعاب المحاماة والتكاليف الإدارية، من المقرر أن تعوض أعضاء الفصل بمدفوعات فردية. يتوقع المدعون أن يكون هناك حوالي 1375 عضوًا مؤهلاً في الفصل.
وكجزء من التسوية، التي لا تزال بحاجة إلى موافقة القاضي، وافقت ميريل أيضًا على “إغاثة برنامجية” إضافية – بما في ذلك مراجعة مبادرات التنوع الحالية والسابقة للشركة بالإضافة إلى تحليل مقاييس التنوع والمساواة في الأجور. ولا تعترف ميريل بارتكاب أي مخالفات بموجب شروط التسوية.
وفي بيان لوكالة أسوشيتد برس، قال بنك أوف أمريكا إن الشركة “توصلت إلى اتفاق لحل هذه المسألة حتى نتمكن من التركيز على مبادرات لمساعدة المستشارين الماليين السود وعملائهم”.
وأضاف بنك أوف أمريكا، ومقره في شارلوت بولاية نورث كارولينا، والذي استحوذ على بنك ميريل في عام 2008، أنه “نفذ العديد من السياسات والبرامج على مدى السنوات العشر الماضية” – بما في ذلك زيادة التدريب الذي يهدف إلى تحسين التنوع والشمول. وفي ذلك الوقت، لاحظت الشركة أن عدد المستشارين الماليين السود في ميريل زاد بنسبة تزيد عن 40% وتضاعف التمثيل في الفرق بأكثر من ثلاثة أضعاف.
تعود هذه المعركة القانونية إلى عدة سنوات. وفقًا لاقتراح التسوية، أرسل المحامي الجماعي لأول مرة إلى ميريل خطابًا لإبلاغ الشركة بادعاءات المدعين في سبتمبر 2020، واستمرت المفاوضات بين الطرفين في الأشهر والسنوات التالية.
في يوليو 2021، تم أيضًا تقديم شكوى جماعية أمام المحكمة الفيدرالية في ميشيغان – لكن المدعين رفضوا الدعوى طوعًا في نوفمبر 2022، حتى يمكن اختتام مفاوضات التسوية، حسبما يشير اقتراح الأسبوع الماضي.
قبل ما يزيد قليلا عن عقد من الزمن، في أغسطس 2013، وافقت ميريل على أ تسوية كاسحة بعد مزاعم سابقة بالتمييز العنصري من المستشارين الماليين السود. ووافقت الشركة حينها على دفع 160 مليون دولار والتنفيذ قائمة التدابير تهدف إلى تحسين التنوع في مكان العمل.