سياتل (رويترز) – أنهت شركة مونسانتو العملاقة للمواد الكيميائية معركة قانونية استمرت ثماني سنوات بموافقتها على تسوية بقيمة 160 مليون دولار مع مدينة سياتل بسبب دورها في تلويث نهر يمر عبر قلب المدينة بالسموم التي شكلت تهديدا للبشر والأسماك والحياة البرية، حسبما قال مكتب المدعي العام للمدينة يوم الخميس.
قالت المدعية العامة للمدينة آن دافيسون في بيان صحفي: “نحن جميعًا نلعب دورًا في حماية بيئتنا وأنا سعيدة لأن مونسانتو ستساهم في هذا التنظيف البيئي المهم”. وأضافت أن هذه هي أكبر تسوية تدفعها مونسانتو لمدينة واحدة.
يخترق نهر دوواميش مدينة سياتل، ويصب في خليج بوجيت جنوب وسط المدينة مباشرة. وقد كشفت عينات المياه التي تم جمعها من نهر دوواميش السفلي عن وجود مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور، أو PCBs، وهي مركبات كيميائية من صنع الإنسان تم تصنيعها بواسطة شركة مونسانتو، وفقًا لدعوى المدينة.
ورغم أن شركة مونسانتو توقفت عن تصنيع ثنائي الفينيل متعدد الكلور في عام 1977، فإن هذه المواد الكيميائية ظلت موجودة في الدهانات والحشوات والمواد المانعة للتسرب في المباني، كما قال دافيسون. ونتيجة لهذا، أصبحت مياه الأمطار المتدفقة إلى نهر دواميش السفلي ملوثة بشكل مستمر بثنائي الفينيل متعدد الكلور.
في عام 2016، رفعت مدينة سياتل دعوى قضائية ضد شركة مونسانتو، قائلة إن الشركة “كانت تدرك جيدًا” أن مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور سامة للحيوانات والأسماك والبيئة، لكنها استمرت في تصنيع منتجاتها.
“بينما كان المجتمع العلمي ومونسانتو يعلمان أن ثنائي الفينيل متعدد الكلور سام ويتحول إلى ملوث عالمي، قامت مونسانتو مرارًا وتكرارًا بتحريف هذه الحقائق، وأخبرت الكيانات الحكومية العكس تمامًا – أن المركبات ليست سامة وأن الشركة لا تتوقع العثور على ثنائي الفينيل متعدد الكلور في البيئة على نطاق واسع،” كما جاء في دعوى سياتل.
وبموجب التسوية، لم تعترف شركة مونسانتو بأي مخالفات أو أخطاء أو مخالفات للقانون. وتتطلب التسوية من الشركة دفع مبلغ 160 مليون دولار إلى سياتل بحلول الرابع من أغسطس/آب.
وقالت شركة مونسانتو في رسالة بالبريد الإلكتروني في وقت مبكر من يوم الجمعة إن 35 مليون دولار من التسوية ستذهب إلى معالجة ثنائي الفينيل متعدد الكلور و125 مليون دولار ستذهب إلى “المطالبات الفريدة” المتعلقة بقضية سياتل.
وجاء في البيان أن الشركة “تظل ملتزمة بالدفاع عن القضايا في المحاكمة ولن تنظر في التسوية إلا عندما يكون ذلك في مصلحة الشركة”.
وبموجب مرسوم الموافقة الصادر عن وكالة حماية البيئة ووزارة البيئة في واشنطن، طُلب من المدينة إنشاء محطة لمعالجة مياه الأمطار على طول النهر لإزالة ثنائي الفينيل متعدد الكلور. وقد قُدِّرَت التكلفة بنحو 27 مليون دولار.
وقد تم إدراج النهر ضمن قائمة المواقع المهددة بالخطر، وفي عام 2014، قدرت وكالة حماية البيئة التكلفة الإجمالية لتنظيفه بنحو 342 مليون دولار، وفقًا للدعوى القضائية. وتتحمل المدينة معظم التكاليف.
وقال دافيسون إن القضية كان من المقرر أن تذهب إلى المحاكمة في سبتمبر/أيلول، لكن المدينة شاركت في الوساطة التي أدت إلى تسوية بقيمة غير مسبوقة.
وقال دافيسون إن هذه الأموال ستسمح لمؤسسة المرافق العامة في سياتل باتخاذ خطوات أخرى لحماية نهر الدواميش، والتي قد تشمل توسيع برنامج الوكالة الذي يحدد مصادر التلوث.
وقال دافيسون: “ستساعد أموال التسوية في رعاية منطقة دواميش السفلى وتخفيف تكلفة مكافحة التلوث للعثور على مركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور وإزالتها”.