نيويورك (أسوشيتد برس) – قدم مكتب حماية المستهلك المالي في الولايات المتحدة أمرًا مقترحًا لحظر دائم نافينت من الخدمة المباشرة للحكومة الفيدرالية قروض الطلاب، والتي تقول الوكالة إنها ستضع حداً “لسنوات من الانتهاكات”.
بموجب شروط يوم الخميس طلبوبموجب القرار الذي وافقت عليه شركة نافيينت دون الاعتراف بأي مخالفات، سيتعين على الشركة التي تقدم خدمات مالية ومقرها في فرجينيا أيضًا دفع غرامة قدرها 20 مليون دولار وتوفير 100 مليون دولار أخرى كإغاثة للمقترضين المتضررين.
وقال روهيت تشوبرا مدير مكتب حماية المستهلك المالي في تصريحات معدة سلفا يوم الخميس: “اليوم، نغلق الكتاب في ما يتعلق بشركة نافيينت”، مشيرا إلى أن الشركة ألحقت الضرر بملايين المقترضين باعتبارها “واحدة من أسوأ المخالفين في صناعة خدمة قروض الطلاب”.
وقال تشوبرا إن مكتب حماية المستهلك المالي بدأ التحقيق في شركة نافيينت، التي انفصلت عن شركة الخدمات المصرفية الاستهلاكية سالي ماي في عام 2014، أي منذ ما يقرب من عقد من الزمان. وفي وقت لاحق، رفعت الوكالة دعوى قضائية ضد شركة نافينت، متهمة الشركة بممارسات الإقراض الاستغلالية مثل توجيه أولئك الذين يكافحون من أجل سداد ديونهم في خطط سداد ذات تكلفة أعلى، أو التسامح طويل الأمد، والفشل في معالجة المدفوعات بشكل صحيح.
في السنوات التي تلت ذلك، بدأت الولايات أيضًا في فحص مثل هذه الادعاءات المتعلقة بتوجيه التساهل – مما أدى إلى إلغاء الديون للعديد من المقترضين في جميع أنحاء البلاد. في عام 2022، على سبيل المثال، أعلنت شركة Navient اتفقوا على تسوية المطالبات مع 39 من المدعين العامين للولاية بمبلغ 1.85 مليار دولار.
وفي بيان صدر عقب تقديم أمر مكتب حماية المستهلك المالي يوم الخميس، والذي من المقرر الانتهاء منه عند إدخاله من قبل المحكمة، قالت شركة نافينت إن اتفاق التسوية الذي تم التوصل إليه مع الوكالة “يضع هذه القضايا المستمرة منذ عقود خلفنا”.
وأضافت الشركة: “بينما لا نتفق مع ادعاءات مكتب حماية المستهلك المالي، فإن هذا القرار يتوافق مع أنشطتنا المستقبلية ويشكل معلمًا إيجابيًا مهمًا في تحولنا للشركة”.
كانت شركة Navient في السابق واحدة من أكبر شركات خدمة القروض الطلابية في الولايات المتحدة، لكن هذا تغير. إذ تؤكد الشركة أنها لم تعد شركة خدمة أو مشترية للقروض الطلابية الفيدرالية.
انتهى عقد شركة نافينت مع وزارة التعليم الأمريكية لخدمة القروض المباشرة في عام 2021. وتقول الشركة إن هذا العقد تم نقله إلى طرف ثالث، وهو ماكسيموس، الذي يخدم هذه القروض حاليًا تحت اسم “Aidvantage”. وفي وقت سابق من هذا العام، توصلت شركة نافينت إلى اتفاق لتعهيد خدمة القروض القديمة من برنامج قروض التعليم الأسري الفيدرالي إلى جهة خدمة أخرى، وهي MOHELA، بدءًا من الأول من يوليو.
وبعيدًا عن حظر خدمة القروض الفيدرالية المباشرة، فإن أمر CPFB من شأنه أيضًا أن يمنع Navient من الحصول على معظم قروض FFEL، وهي قروض خاصة مدعومة فيدراليًا يتم توزيعها من خلال برنامج التي انتهت في عام 2010. لا يزال بإمكان المقترضين الحصول على هذا النوع من القروض إذا التحقوا بالمدرسة قبل ذلك.
في الوقت الذي رفع فيه مكتب حماية المستهلك المالي دعواه القضائية ضد شركة نافينت في عام 2017، قالت الوكالة إن نافينت كانت تخدم قروض الطلاب لأكثر من 12 مليون مقترض، بما في ذلك أكثر من 6 ملايين حساب بموجب عقدها مع وزارة التعليم. وأضاف مكتب حماية المستهلك المالي أن نافينت خدمت في المجمل أكثر من 300 مليار دولار من القروض الطلابية الفيدرالية والخاصة.
وقال تشوبرا في تصريحاته يوم الخميس: “لا يحق للمقترضين اختيار من يخدم قرضهم الطلابي، لذا لم يكن أمام أكثر من ربع المقترضين من الطلاب خيار سوى الاعتماد على شركة نافينت كمقدم خدمة لهم”، مضيفًا لاحقًا أن التسوية المقترحة “تمثل خطوة مهمة” للحماية المستقبلية. “أصبحت شركة نافينت الآن خارج سوق خدمة قروض الطلاب الفيدرالية بالكامل تقريبًا وقد تأكدنا من عدم تمكنها من العودة إليها في المستقبل”.
كما أشاد وكيل وزارة التعليم الأمريكية جيمس كفال بإجراءات مكتب حماية المستهلك المالي يوم الخميس، في حين أشار إلى جهود أوسع من إدارة بايدن-هاريس إلى “محاسبة القائمين على خدمة القروض”. مثل هذه الجهود يشمل قالت الوزارة في وقت سابق من هذا العام إن أكثر من 50 مليار دولار من تخفيف الديون لأكثر من مليون مقترض فيما يتعلق بإساءة استخدام التسامح من جانب مقدمي الخدمة وتعديلات خطة السداد القائمة على الدخل.