واشنطن (أ ف ب) – كان يوسف تلاوي يكافح بالفعل من أجل إبقاء حانته في الحي الصيني واقفة على قدميه، وشعر بإحساس الهلاك الوشيك عندما علم أن مالك فريق واشنطن كابيتالز آند ويزاردز يريد نقل الفرق من الحي إلى شمال فيرجينيا.
وقال إن مغادرة الفرق من منزلها في كابيتال وان أرينا، “من شأنه أن ينهي الحي الصيني تمامًا”، وهي منطقة تضررت بالفعل بشدة من انخفاض ما بعد الوباء في عدد العاملين في المكاتب في وسط المدينة والزيادة الحادة في جرائم العنف في المنطقة.
على الجانب الآخر من نهر أناكوستيا، يخشى حي هش آخر في واشنطن من الآثار المترتبة على صفقة الاستاد هذه – والتي لا تزال بحاجة إلى موافقة الجمعية العامة لفيرجينيا ومدينة الإسكندرية.
تعد منطقة كونجرس هايتس واحدة من أفقر أحياء واشنطن، وقد عانت أيضًا، مثل الحي الصيني، من الارتفاع الحالي في معدلات الجريمة. وهي أيضاً علقت آمالها الاقتصادية على الساحة الرياضية والحشود التي تجتذبها إلى الألعاب والحفلات الموسيقية وغيرها من الأحداث.
تعد ساحة الترفيه والرياضة البالغة من العمر 8 سنوات موطنًا لفريق Washington Mystics التابع لـ WNBA و Capital City Go-Go التابع لـ NBA G-league، كما أنها بمثابة مرفق تدريب Wizards. إذا تمت الصفقة، يقترح تيد ليونسيس، المالك الأكبر للفرق الأربعة، أن ينتقل فريق Mystics من منزلهم الحالي إلى Capital One Arena الأكبر بكثير، بمجرد إخلائها من قبل Capitals and Wizards.
وقال رونالد موتن، وهو ناشط محلي ومنظم مجتمعي: “إننا جميعًا نعلق خططنا على تلك الساحة للمساعدة في تغذية الجانب الشرقي من النهر”. “وهذا من شأنه أن يسلب الكثير من المصداقية التي بنيناها.”
إن مصير هذين الحيين الضعيفين أصبح الآن على المحك خلال ما يمكن أن يكون عدة أشهر أخرى من الجدل السياسي. أثار إعلان ليونسيس عن اتفاق مبدئي مع حاكم فرجينيا جلين يونجكين موجة من المناورات العامة وممارسة الضغط والتفاوض عبر المؤتمرات الصحفية. وتبلغ تكلفة الصفقة، وفقًا للأرقام الأولية، ملياري دولار، منها حوالي 1.5 مليار دولار على شكل سندات سيتم سدادها من خلال مزيج من عائدات الضرائب من الاستاد والمجمع المحيط به، ومدفوعات الإيجار ومصادر أخرى.
أما حكومة عمدة واشنطن موريل باوزر، التي يبدو أنها فوجئت بصفقة فيرجينيا، فقد استجابت باستراتيجية ذات مسارين متنافرة بعض الشيء. قامت بتشكيل فريق عمل رفيع المستوى لوضع خطط لإعادة تصور منطقة الحي الصيني في غياب الساحة. لكن في الوقت نفسه، سارع Bowser ومجلس العاصمة إلى تقديم عرض بقيمة 500 مليون دولار لتجديد Capital One ولا يأملون بهدوء في انهيار صفقة فيرجينيا.
وقد لخص رئيس المجلس فيل مندلسون مؤخراً هذا المزاج بقوله: “لا أتمنى سوء النية تجاه أي شخص. لكن إذا فشل الاتفاق في فيرجينيا، فنحن مستعدون لاستكماله».
بالنسبة للتلاوي، الذي يدير حانة بولدوج القريبة من كابيتال وان، فإن الخسارة المحتملة للمكان تمثل تهديدًا وجوديًا. أكثر لياليه ربحية هي عندما تستضيف الساحة حفلًا موسيقيًا كبيرًا يغمر الحي الصيني بالمشجعين. عادةً ما تنتج ألعاب الهوكي المنزلية في العواصم طفرة معتدلة في مجال الأعمال. ولأسباب يصعب على تلاوي فهمها، فإن ألعاب ويزاردز المنزلية بالكاد تحقق أي نجاح.
على التلاوي أن يبتكر لجذب الحشود. يستضيف أحداث الكوميديا الارتجالية ثلاث ليالٍ في الأسبوع مع أول مشروب مجانًا، لكنه يلاحظ أن معظم الممثلات الكوميديات يصرن على الانتهاء قبل الساعة 10 مساءً بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة بشأن الحي.
وأضاف: “في الوقت الحالي، ما زلنا نقاتل”. “ربما يمكنك القول أننا على أجهزة دعم الحياة.”
وفي كونجرس هايتس، كان السكان وأصحاب الأعمال يعتمدون بالمثل على ساحته التي تتسع لـ 4200 مقعد لترسيخ الحي والمساعدة في رفع ثروات الحي. ويرى موتن، الناشط المجتمعي المحلي، أن الساحة ستولد “وول ستريت أسود جديد”، وتوفر الفرص لجيل جديد من رواد الأعمال السود.
وكشفت زيارة قام بها مؤخراً إلى مرتفعات الكونجرس عن بعض المؤشرات عما يأمله موتن. لا تزال الساحة، التي تقع في الحرم الجامعي المترامي الأطراف لمستشفى سانت إليزابيث السابق، تشعر بالعزلة قليلاً – وهي محاطة إلى حد كبير بمباني المستشفى السابقة المبنية من الطوب الأحمر في حالات مختلفة من البناء أو الترميم. ولكن في الجوار مباشرة يقف الخشب الأشقر اللامع الجميز والبلوط، وهو مركز تجاري متعدد المستويات يضم قاعة طعام ومتاجر بقالة ومتاجر متعددة – مملوكة جميعها للسود.
بالنسبة لأصحاب الأعمال في Sycamore and Oak، الذي تم افتتاحه في صيف 2023، فإن حركة المرور في الساحة لمباريات كرة السلة ومباريات الملاكمة والحفلات الموسيقية العرضية تمثل بالفعل شريان حياة مهمًا.
قال دانتي براون، صاحب مطعم Triceys DC Afro-Caribbean: “من المؤكد أننا نشعر بالاندفاع قبل المباريات وبعدها”. “انه مهم جدا. وانظر حولك، هذه مجرد بداية لما نحاول القيام به.
وحتى الآن لا يزال التهديد بعيد المنال. رفضت Bowser رفضًا قاطعًا اقتراح Leonsis بنقل Mystics إلى Capital One إذا غادر Wizards وCapitals، قائلة إن الجدول الزمني الأقصر لفريق WNBA سيترك Capital One شاغرًا في كثير من الأحيان وأنها “ليس لديها أي اهتمام بساحة غير مستغلة”.
وتشير إلى أن فريق Mystics ملتزمون باللعب في مرتفعات الكونجرس حتى عام 2037 ما لم تختار المدينة إطلاق سراحهم. لدى ليونسيس أيضًا التزام طويل الأجل بـ Capital One Arena حتى عام 2047، ولكن يمكنه شراء خروج عام 2027 لنفسه من خلال سداد 35 مليون دولار من السندات المستحقة. يؤكد المسؤولون في Monumental Sports في Leonsis أن Capital One سوف يزدهر في غياب أي فرق رياضية – مما يؤدي إلى تحرير الجدول الزمني لاستضافة الفنانين والأحداث التي تسعى إلى التزامات متعددة الأيام لا تستطيع الساحة حاليًا الوفاء بها خلال موسم كرة السلة أو الهوكي.
ألقى Moten دعمه في أوقفوا حركة الساحة – والتي أرسلت مؤخرًا حافلة محملة بالناشطين إلى ريتشموند، عاصمة الولاية، للضغط على المشرعين. آفاق التشريع الذي تقوم عليه الصفقة تبدو غير مؤكدة مع اقتراب جلسة الجمعية العامة لفيرجينيا من موعد انتهائها المقرر في 9 مارس.
إذا تمت الموافقة على الصفقة من قبل المجلس التشريعي للولاية، فإن العقبة الرئيسية الأخيرة ستكون المواجهة العامة الصاخبة المحتملة في مجلس مدينة الإسكندرية. يستشهد المعارضون بالاعتراضات على الإنفاق العام والاعتقاد بأن حركة المرور إلى الساحة الجديدة المقترحة ستطغى على الطريق السريع الأمريكي 1 دون تحديثات ضخمة للبنية التحتية.
استجاب ليونسيس بـ أ خطاب عام مدعيًا أن المجمع الرياضي والترفيهي المتصور في حي بوتوماك يارد بالإسكندرية سيكون “لا مثيل له من قبل في مجال الرياضة والترفيه”.
قللت الرسالة من شأن أي انقسامات بين مقاطعة كولومبيا والمجتمعات المتشابكة في شمال فيرجينيا وجنوب ماريلاند، زاعمة أنهم جميعًا جزء من نفس “المدينة الفائقة” وسيستفيدون جميعًا من المشروع الجديد.
أشار ليونسيس أيضًا دبلوماسيًا إلى إحدى الحقائق غير المريحة المتعلقة بقضية الحي الصيني – وهي حقيقة أن السلامة العامة في المنطقة المحيطة بـ Capital One قد تدهورت بشكل سيئ بطريقة قد تخيف العملاء المحتملين.
جاء في الرسالة: “من الواضح لنا وللعديد من الشركات المجاورة لنا والمقيمين في الحي الصيني أن احتياجات وسط مدينة واشنطن العاصمة وشركاتها وسكانها كبيرة وتشكل تحديًا للمدينة”.
ارتفعت جرائم العنف في الحي الصيني بنسبة 36% في عام 2023، وفقًا لقسم شرطة العاصمة – وهو جزء من ارتفاع حاد في جرائم القتل وسرقة السيارات على مستوى المدينة. في أغسطس، قبل أشهر من إعلان ليونسيس عن صفقته مع فيرجينيا، أ اجتماع عام حول السلامة في الحي الصيني ظهرت العديد من السكان يشكون إلى مسؤولي المدينة والشرطة من تدهور الأوضاع وما زعموا أنه سوق مخدرات في الهواء الطلق خارج المدخل الرئيسي لمترو جاليري بليس.
يقول مايكل شانكل، عضو اللجنة الاستشارية للأحياء في الحي الصيني، إن فكرة تدهور السلامة في الحي الصيني هي جزء من الحقيقة وجزء آخر تصور. وقال إن عمليات السطو والاستيلاء على السيارات المتوقفة وواجهات المتاجر ارتفعت بشكل كبير منذ الوباء، إلى جانب المتسولين العدوانيين في بعض الأحيان ورائحة الماريجوانا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع خارج السلالم الكهربائية في Gallery Place.
قال شانكل: “أعتقد أن الناس لديهم شعور أكبر بالضعف”. “لا أشعر بعدم الأمان أثناء التجول، لكنني أرى من أين يأتي هذا التصور”.
التلاوي، من حانة بولدوج، يشعر شخصيا بمشاكل السلامة تلك. تم إطلاق النار على أربعة أشخاص في المبنى المحيط منذ افتتاح الحانة – وقال إنه شهد إحدى عمليات إطلاق النار. في العام الماضي، اقتحم شخص ما الحانة، وداهم الثلاجات، وألقت الشرطة القبض عليه وهو يتعاطى المخدرات في الطابق العلوي.
وقال: “بصراحة، لم تكن الأمور تسير على ما يرام هنا حتى في الملعب”. “إذا غادرت الفرق، أملي الوحيد هو أن تأخذ حكومة المدينة مبلغ الـ 500 مليون دولار الذي عرضته (ليونسيس) وتنفقه لجعل هذا الحي آمنًا مرة أخرى.”
___
ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس سارة رانكين في ريتشموند بولاية فيرجينيا.