سان فرانسيسكو (أ ف ب) – قد يتم إبقاء هيئات مراقبة مكافحة الاحتكار الأمريكية التي انقضت على شركات التكنولوجيا الكبرى وردعت إبرام صفقات الشركات في جميع أنحاء إدارة الرئيس جو بايدن تحت قيود أقصر من قبل دونالد ترامب بعد عودته إلى البيت الأبيض العام المقبل.
على الرغم من أن الهيئات التنظيمية بدأت في اتخاذ إجراءات صارمة ضد القوى التكنولوجية مثل جوجل و فيسبوك خلال فترة ولاية ترامب الأولى كرئيس، يتوقع معظم الخبراء أن تخفف إدارته الثانية من تطبيق مكافحة الاحتكار وأن تكون أكثر تقبلاً لعمليات الاندماج وعقد الصفقات بعد سنوات من اليقظة المفرطة تحت إشراف بايدن.
ينبع أحد أكبر الأسباب الكامنة وراء هذا المحور المتوقع من الاعتقاد السائد بأن المهندسين الرئيسيين لموقف إدارة بايدن المتشدد – لينا خان من لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية وجوناثان كانتر من وزارة العدل – لن يكونا جزءًا من ترامب. النظام.
ولم تستجب وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية لطلب التعليق.
ترامب اعلان الملياردير إن إيلون موسك، الذي نصب نفسه ذات يوم باسم “التكنولوجي” للإشراف على جهد استشاري يركز على خفض الإنفاق الحكومي، يمكن أن ينتهي به الأمر إلى تقليص عدد الموظفين والمنظمين الذين يحاولون كبح جماح الشركات ذات الأموال الكبيرة.
وترشيح ترامب لمؤيده المقاتل مات جايتس ليكون المدعي العام الأمريكي لقد ألقى المزيد من عدم اليقين في اللعبة. وكان غايتس قد انتقد في السابق سياسات منصات التواصل الاجتماعي التي يدعي أنها تقمع وجهات النظر المحافظة، وانضم في بعض الأحيان إلى المكالمات لتفكيك شركات التكنولوجيا الكبرى. كما أنه يتمتع بسجل حافل في دعم القضايا التي روج لها ترامب.
“ستكون هناك بعض التغييرات العميقة” في سياسات مكافحة الاحتكار، كما يتوقع جون كوكا، أستاذ الاقتصاد في جامعة نورث إيسترن الذي عمل بشكل دوري على قضايا مكافحة الاحتكار مع لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل. “قد ينتهي الأمر بإيلون ماسك إلى أن يكون له تأثير أكبر من الحياة على السياسة، وهذا شيء لم نشهده من قبل، حيث يهمس شخص واحد في أذن الرئيس”.
يتفق الخبراء الآخرون الذين أجرت وكالة أسوشيتد برس مقابلات معهم في الغالب مع مشاعر كووكا. لكنهم يعتقدون أيضًا أنه من غير المرجح أن يؤدي التحول المتوقع إلى تخلي المنظمين عن قضايا مكافحة الاحتكار الحالية ضد شركات التكنولوجيا الكبرى، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن تلك المواجهات القانونية تتحد مع المخاوف الشعبوية بشأن قوة الصناعة المتزايدة وتأثيرها على حياة الناس.
قالت ريبيكا ألينسوورث، أستاذة القانون في جامعة فاندربيلت التي تتابع قضايا مكافحة الاحتكار: “نحن في منطقة مجهولة، لكن فكرة مواجهة شركات التكنولوجيا الكبرى لا تزال قائمة”.
لكن تغيير الحرس قد يفتح الباب أمام جوجل وأبل وأمازون وفيسبوك لتجنب معارك قضائية طويلة والتفاوض على التسويات في ظل رئيس يستمتع بعقد الصفقات.
واقترح بول سوانسون، محامي مكافحة الاحتكار في شركة المحاماة هولاند آند هارت: “ربما يتعين على شركات التكنولوجيا الكبرى شراء نسخة من كتاب “فن الصفقة” لمعرفة أفضل السبل للتفاوض مع هذه الإدارة”. “لن أتفاجأ إذا وجدوا طرقًا للتوصل إلى بعض التسوية وسينتهي بنا الأمر برؤية المزيد من القرارات ومراسيم الموافقة التي تم التفاوض عليها.”
في حين أن مصير قضايا مكافحة الاحتكار الحالية لا يزال في عالم من التكهنات البحتة، فإن الجميع تقريبا يراهنون على أن إدارة ترامب ستكون أكثر تقبلا لعمليات الاندماج التي تأتي عادة مع وعد بخفض التكاليف وغيرها من الفوائد للمستهلكين.
كتب دان آيفز، محلل شركة Wedbush Securities، في مذكرة بحثية بعد إعادة انتخاب ترامب، أن المسرح مهيأ لـ “عصر ذهبي لتدفق الصفقات بين شركات التكنولوجيا العامة والخاصة على مدار الـ 12 إلى 18 شهرًا القادمة”.
إنه اعتقاد يتقاسمه معظم المستثمرين على نطاق واسع، مما ساعد على زيادة الارتفاع في سوق الأسهم بشكل عام منذ يوم الانتخابات وتعزيز أسهم الشركات التي تحاول إغلاق الصفقات المعلن عنها خلال إدارة بايدن. أحد الأمثلة على ذلك يشمل شركة Capital One Financial وDiscover، التي تهدف إلى إتمام اندماجها في مبادلة الأسهم في العام المقبل. ارتفعت القيمة السوقية لـ Capital One بنسبة 11% بينما ارتفعت القيمة السوقية لـ Discover بنسبة 16%.
يمكن أن يؤثر التغيير في الإدارة أيضًا على الاندماج المقترح بين أكبر سلسلتين من متاجر السوبر ماركت في البلاد، كروجر وألبرتسونز، اللتين أبرمتا صفقة بقيمة 24.6 مليار دولار للاندماج في عام 2022. لكن لجنة التجارة الفيدرالية رفع دعوى قضائية في المحكمة الفيدرالية في وقت سابق من هذا العام لمنع الاندماج، بدعوى أن الصفقة ستقضي على المنافسة، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وانخفاض أجور العمال. لكن الشركتين تقولان إن الاندماج سيساعدهما على خفض الأسعار والتنافس ضد منافسين أكبر مثل وول مارت.
نظرًا لأن أسعار البقالة لا تزال قضية ساخنة بين المستهلكين الذين ما زالوا يشعرون بصدمة شديدة من الزيادات التضخمية بعد الوباء، يعتقد ألينسوورث أن إدارة ترامب أقل احتمالية “للتخلي أو التخفيف” من تحدي لجنة التجارة الفيدرالية لدمج كروجر-ألبرتسون.
وفي قضية أخرى لاقت استحسان جحافل المستهلكين، تسعى وزارة العدل إلى تفكيك شركة Ticketmaster والشركة الأم Live Nation في دعوى قضائية مدّعين أن ممارساتهم تؤدي إلى ارتفاع تكلفة الحفلات الموسيقية وغيرها من وسائل الترفيه.
وعلى الرغم من الدعم الشعبي لهذه القضية، يشير المسؤولون التنفيذيون في شركة Live Nation إلى أنهم يعتقدون أن بإمكانهم الحفاظ على النظام الحالي في ظل رئاسة ترامب.
وقال جو بيرشتولد، رئيس شركة Live Nation: “نأمل أن نشهد عودة إلى النهج الأكثر تقليدية لمكافحة الاحتكار، حيث حاولت الوكالات بشكل عام إيجاد طرق لحل المشكلات التي تراها من خلال العلاجات المستهدفة التي تقلل من التدخل الحكومي في السوق”. خلال مؤتمر عبر الهاتف مع المستثمرين بعد وقت قصير من الانتخابات.
الصفقات التي أفسدتها إدارة بايدن يمكن أن تجد حياة جديدة مع قيادة ترامب. تفكر شركة American وJetBlue بالفعل في إحياء الشراكة بعد أن تم إحباط اقتراح سابق بسبب طعن قانوني من قبل فريق مكافحة الاحتكار التابع لبايدن – وهو القرار الذي أيدته محكمة الاستئناف في بوسطن مؤخرًا.
وقال روبرت إيسوم، الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان إيرلاينز، بعد وقت قصير من الانتخابات: “مازلنا نلقي نظرة على الأمر”. “سنأخذ كل ما قدمته المحكمة، وسنضع ذلك في الاعتبار”.
وقال كولين كاس، محامي مكافحة الاحتكار في شركة المحاماة بروسكاور روز، إنه من المحتمل إجراء محادثات مماثلة بين المديرين التنفيذيين الآخرين الذين يعيدون فحص الصفقات التي بدت محظورة خلال إدارة بايدن.
وقال كاس: “من شبه المؤكد أن هناك صفقات أوقفها الناس بسبب مخاوف مكافحة الاحتكار، وستتم إعادة النظر فيها لتحديد ما إذا كانت لا تزال ذات جدوى اقتصادية”. “إذا كان الأمر كذلك، فسوف يقدمونه إلى وزارة العدل. وإذا كانت هناك حاجة إلى إصلاح، فمن المرجح أن يتم إصلاحه بدلاً من حظره تمامًا. لذا فإن الأمر يستحق اغتنام الفرصة لإنجاز هذه الصفقات.
أما بالنسبة للجهود المبذولة لتفكيك احتكارات شركات التكنولوجيا الكبرى، فإن القضية الأولى التي رفعتها إدارة ترامب ضد جوجل أصبحت الآن في أيدي الحكومة. قاض اتحادي حكم في أغسطس أن محرك البحث المهيمن في الشركة هو احتكار غير قانوني. يدرس الآن قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا في واشنطن العاصمة نوع العقوبة التي سيتم فرضها على جوجل. ومن المتوقع صدور القرار بحلول أغسطس من العام المقبل.
في اقتراح أولي قدمت الشهر الماضيأشارت وزارة العدل إلى أنها قد تحاول إقناع ميهتا بإصدار أمر بتفكيك الأجزاء الرئيسية من Google لاستعادة المنافسة.
ومن المقرر أن تضع وزارة العدل المسودة النهائية للعقوبات الموصى بها يوم الأربعاء. وقال ديفيد أولسون، وهو محامٍ مشارك، إنه من غير المرجح أن يتأثر الطلب بشبح تولي إدارة ترامب السلطة في يناير/كانون الثاني المقبل، حيث يحصل كانتر وبقية الفريق الذي جمعه في وزارة العدل على فرصة أخيرة لرفع قضيتهم ضد جوجل. أستاذ في كلية بوسطن.
لا يزال بإمكان الفريق المعاد تشكيله من منظمي مكافحة الاحتكار المعين من قبل ترامب التراجع عن أي موقف تم طرحه في ملف 20 نوفمبر واتخاذ موقف مختلف عندما يرأس ميهتا جلسات الاستماع حول العقوبات المقترحة في الربيع المقبل.
وقال كووكا: “إنه أمر محبط أن نرى ذلك”. “كان من المناسب اتباع سياسة أكثر صرامة لأنه سُمح لشركات التكنولوجيا على وجه الخصوص بالتصرف دون أي قيود كبيرة لمدة 20 عامًا. وبعد ذلك أدركنا جميعا أن الأمر سيستغرق أكثر من أربع سنوات لوضع سياسة أكثر صرامة وإظهار مزاياها. والآن قد لا يحدث ذلك.”
___
ساهم في هذه القصة الكاتب AP Business Dee-Ann Durbin وكاتب AP Business Dave Koenig.