واشنطن (أ ب) – إذا كان بنك الاحتياطي الفيدرالي يحتاج إلى أي دليل إضافي على أن أسوأ ارتفاع في الأسعار منذ أربعة عقود هو تخفيف مطردومن المرجح أن يأتي ذلك يوم الأربعاء، عندما من المتوقع أن تعلن الحكومة أن التضخم تباطأ أكثر في الشهر الماضي.
وتشير تقديرات خبراء الاقتصاد الذين استطلعت آراؤهم من قبل شركة فاكت سيت إلى أن أسعار المستهلك ارتفعت بنسبة 0.2% فقط من يونيو/حزيران إلى يوليو/تموز، وهي وتيرة أعلى قليلاً من هدف التضخم السنوي الذي حدده بنك الاحتياطي الفيدرالي عند 2%. ومن المتوقع أن يظل التضخم عند 3%، وهو نفس المستوى الذي سجله في يونيو/حزيران مقارنة بالعام السابق.
وباستبعاد تكاليف الغذاء والطاقة المتقلبة، من المتوقع أيضا أن ترتفع الأسعار الأساسية بنسبة 0.2% عن يونيو/حزيران و3.2% عن الاثني عشر شهرا السابقة، وهو ما يقل قليلا عن الزيادة السنوية البالغة 3.3% في يونيو/حزيران.
على مدى أشهر، كان انخفاض معدلات التضخم سبباً في تخفيف الضغوط تدريجياً على المستهلكين الأميركيين، الذين عانوا من ارتفاع الأسعار الذي حدث قبل ثلاث سنوات، وخاصة في أسعار الغذاء والغاز والإيجار وغير ذلك من الضروريات. وبلغ التضخم ذروته قبل عامين عند 9.1%، وهو أعلى مستوى له منذ أربعة عقود.
لقد لعب التضخم دورًا محوريًا في الانتخابات الرئاسية، حيث فاز الرئيس السابق دونالد ترامب إلقاء اللوم على سياسات الطاقة التي تنتهجها إدارة بايدن بسبب ارتفاع الأسعار. قالت نائبة الرئيس كامالا هاريس يوم السبت إنها ستتخذ إجراءات فورية كشف النقاب عن مقترحات جديدة “لخفض التكاليف وتعزيز الاقتصاد بشكل عام.”
ومن المتوقع أن تظل أسعار البقالة دون تغيير إلى حد كبير من يونيو/حزيران إلى يوليو/تموز، وفقاً لخبراء الاقتصاد في بنك يو بي إس. وعلى مدار العام الماضي، ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 1.1% فقط. ومع ذلك، ارتفعت تكاليف المواد الغذائية بنحو 21% في السنوات الثلاث الماضية، مما ضغط على ميزانيات العديد من الأسر.
رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول وقال انه يسعى هناك أدلة إضافية على تباطؤ التضخم قبل أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة الرئيسية. ويتوقع خبراء الاقتصاد على نطاق واسع أن يحدث أول خفض لأسعار الفائدة من جانب بنك الاحتياطي الفيدرالي في منتصف سبتمبر/أيلول.
عندما يخفض البنك المركزي سعر الفائدة القياسي، فإنه يميل بمرور الوقت إلى خفض تكلفة الاقتراض بالنسبة للمستهلكين والشركات. وقد انخفضت أسعار الرهن العقاري بالفعل تحسبا لأول خفض لسعر الفائدة من جانب بنك الاحتياطي الفيدرالي.
في مؤتمر صحفي عقد الشهر الماضي، قال باول إن بيانات التضخم الأكثر برودة هذا الربيع عززت ثقة بنك الاحتياطي الفيدرالي في أن زيادات الأسعار تتراجع إلى وتيرة سنوية تبلغ 2%. كان التضخم منخفضًا في مايو، وانخفضت أسعار المستهلك الإجمالية بنسبة 0.1% في يونيو، وهو أول انخفاض في أربع سنوات.
وقال باول “إن الأمر يتعلق فقط برؤية المزيد من البيانات الجيدة”. ومن المقرر صدور تقرير آخر عن التضخم الشهر المقبل قبل اجتماع بنك الاحتياطي الفيدرالي يومي 17 و18 سبتمبر/أيلول، ويتوقع خبراء الاقتصاد أن يظهر التقرير أيضا أن الزيادات في الأسعار ظلت معتدلة في الغالب.
بدا رافائيل بوسيك، رئيس فرع بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا، أكثر وضوحا بشأن خفض أسعار الفائدة في التصريحات التي أدلى بها يوم الثلاثاء:
وقال بوسيك في أتلانتا أمام مؤتمر المهنيين الماليين الأميركيين من أصل أفريقي: “نعم، إنه قادم. أريد أن أرى المزيد من البيانات… نحن بحاجة إلى التأكد من أن هذا الاتجاه حقيقي… ولكنه قادم”.
لقد تراجعت معدلات التضخم بشكل كبير في العامين الماضيين مع إصلاح سلاسل التوريد العالمية، كما أدى بناء الشقق في العديد من المدن الكبرى إلى تبريد تكاليف الإيجار، كما أدت أسعار الفائدة المرتفعة إلى تباطؤ مبيعات السيارات، مما أجبر التجار على تقديم صفقات أفضل لمشتري السيارات المحتملين.
المستهلكون، وخاصة ذوي الدخل المنخفض، هم كما أصبحت أكثر حساسية للسعرفي الآونة الأخيرة، بدأ المستهلكون في التخلي عن السلع باهظة الثمن أو التحول إلى بدائل أرخص. وقد أجبر هذا العديد من الشركات على الحد من ارتفاع الأسعار أو حتى تقديم أسعار أقل.
لا تزال أسعار بعض الخدمات ترتفع بشكل حاد، بما في ذلك تأمين السيارات والرعاية الصحية. وقد ارتفعت تكاليف تأمين السيارات بشكل كبير مع ارتفاع قيمة المركبات الجديدة والمستعملة مقارنة بما كانت عليه قبل ثلاث سنوات. ومع ذلك، يتوقع خبراء الاقتصاد أن تنمو هذه التكاليف في نهاية المطاف بشكل أبطأ.
مع استمرار انخفاض التضخم، يولي بنك الاحتياطي الفيدرالي اهتماما متزايدا بسوق العمل. وتتمثل أهداف البنك المركزي، كما حددها الكونجرس، في الحفاظ على استقرار الأسعار ودعم أقصى قدر من التشغيل.
وفي هذا الشهر، أعلنت الحكومة أن التوظيف تباطأ أكثر بكثير من المتوقع في يوليو/تموز وأن معدل البطالة ارتفع لمدة 10 سنوات. للشهر الرابع على التوالي، على الرغم من أن النمو لا يزال منخفضا عند 4.3%. الأرقام الأسواق المالية المضطربة وقد دفع هذا العديد من خبراء الاقتصاد إلى تعزيز توقعاتهم لخفض أسعار الفائدة هذا العام. ويتوقع أغلب المحللين الآن خفض أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية على الأقل ثلاث مرات في اجتماعات بنك الاحتياطي الفيدرالي في سبتمبر/أيلول ونوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول. ويبلغ سعر الفائدة القياسي لبنك الاحتياطي الفيدرالي أعلى مستوى له في 23 عاما عند 5.3%.
ولكن ارتفاع معدل البطالة كان في الأساس نتيجة لتدفق الباحثين عن عمل، وخاصة المهاجرين الجدد، الذين لم يجدوا عملاً على الفور، وبالتالي تم تصنيفهم على أنهم عاطلون عن العمل. وهذا سبب أكثر إيجابية لارتفاع معدل البطالة مقارنة بارتفاع معدلات تسريح العمال. تظل منخفضة.
ستصدر الحكومة يوم الخميس أحدث بياناتها عن مبيعات التجزئة، والتي من المتوقع أن تظهر أن المستهلكين زادوا إنفاقهم بشكل متواضع في يوليو/تموز. وطالما أن المتسوقين على استعداد للإنفاق، فمن المرجح أن تحتفظ الشركات بعمالها وربما تضيف موظفين جدد.