نيويورك (AP)-نظرًا لأن تكلفة التضخم في التضخم والكهرباء يزداد عددهم أكثر تفعينًا ، فإن المدافعين عن المستهلكين يبدون إنذارات حول المخاطر التي يتعرض لها الأشخاص ذوي الدخل المنخفض الذين لا يستطيعون تحمل تكييف الهواء المتسق في درجات الحرارة الخطيرة.
في حين أن حوالي نصف الولايات المتحدة تقدم حماية من إغلاق المنفعة أثناء الحرارة الشديدة، الباقي لا. في المقابل ، فإن 41 ولاية لديها “قواعد الطقس البارد” ، والتي تمنع الشركات من إيقاف حرارة الأسرة أثناء البرد الشديد. يوفر برنامج مساعدة الطاقة المنزلية منخفضة الدخل (LIHEAP) أموالًا للمجموعات الضعيفة التي تواجه مشكلة في توفير فواتير التدفئة في فصل الشتاء ، لكن البرنامج لديه تمويل أقل متاحًا لتلبية احتياجات المستهلكين المتزايدة في أشهر الصيف.
شهدت شيلي جونسون ، 27 عامًا ، ومقرها ويتشيتا ، كنساس ، حماية أن برنامج المساعدة المحلية للدخل المنخفض (LIEAP) جلبت إلى مجتمعها خلال السنوات الثلاث التي عملت فيها مديرة حالة للعائلات التي كانت وراء فواتير المرافق.
وقالت عن البرنامج الذي يدعم تكاليف الأسر التي لا تستطيع تحمل نفقات المنفعة: “كان الأمر رائعًا في الحفاظ على كهرباء الناس في فصل الشتاء”. “سوف تقرر العائلات بين دفع فاتورة التدفئة أو فاتورة أخرى ، وهذا اتخذ هذا القرار بعيدا.”
في فصل الصيف ، قالت جونسون إنها شاهدت مدى تأخر مدفوعات المرافق المتأخرة أو المفقودة إلى إغلاق الكهرباء وإزالة الخدمات الحيوية ، على الرغم من أن تكييف الهواء ضروري بشكل متزايد لصحة العائلات ورفاهها.
“إنه لأمر مرعب” ، قالت. “هناك” قاعدة الطقس البارد ” – في درجات الحرارة المتجمدة ، لا يمكن إيقاف حرارةك. لكن ليس هناك ما يعادل الصيف في كانساس.”
غالبًا ما كان العملاء الذين يقدمون جونسون هم الأكثر ضعفًا ، بما في ذلك العائلات التي لديها أطفال صغار ، وأشخاص حاملون ، وأولئك الذين يعانون من مرضى المرضى أو المعاقين ، بما في ذلك بعض الذين يحتاجون إلى الكهرباء لتشغيل المعدات الطبية الأساسية في منازلهم. يوفر Liheap أحيانًا وحدات تكييف الهواء في فصل الصيف للأسر التي لا تستطيع شراء وحداتها الخاصة.
تشير الدراسات الحديثة إلى أن الحرارة الشديدة في الصيف هي الآن السبب الرئيسي للوفيات المرتبطة بالطقس ، وفقًا لوكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA). هذا قبل الوفيات بسبب البرد الشديد في فصل الشتاء أو غيرها من حالات الطوارئ في الطقس ، مثل الأعاصير أو الأعاصير. زاد تواتر ومدة وكثافة موجات الحرارة الشديدة بشكل كبير على مدار العقود القليلة الماضية ، وفقًا لوكالة حماية البيئة ، ويساهم الدعم غير المهمة للأسر ذات الدخل المنخفض في هذا الخطر.
في عام 2023 ، ذكر شهادات وفاة أكثر من 2300 شخص ماتوا في الصيف آثار الحرارة المفرطة ، وهو أعلى عدد في 45 عامًا من السجلات ، وفقا لتحليل أسوشيتد برس مراكز لبيانات السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وهذا الرقم ليس سوى جزء صغير من عدد القتلى الحقيقي ، وفقًا لسجلات قاضي التحقيق الجنائي والمستشفى وسجلات الإسعاف ، التي تم تحليلها أيضًا من قبل AP.
على الصعيد الوطني ، ارتفعت تكلفة الكهرباء بضعف وتيرة متوسط تكلفة المعيشة ، مما يؤدي إلى تفاقم المشكلة.
وفقًا للجمعية الوطنية لمديري المساعدة في الطاقة (NEADA) ، والتي تمثل مديري برامج الدولة في Liheap ، فإن ما يقرب من 20 ٪ من الأسر ذات الدخل المنخفض للغاية تفتقر إلى الوصول المتسق إلى التبريد. في الوقت الحالي ، تقدم 26 ولاية ومقاطعة كولومبيا المساعدة في فواتير الطاقة الصيفية ، في حين أن 21 ولاية بالإضافة إلى العاصمة لديها سياسات تحمي العائلات ذات الدخل المنخفض من انقطاع المنفعة خلال أشهر الصيف.
ومع ذلك ، يتم استخدام ما يقرب من 85 ٪ من موارد liheap للتدفئة في فصل الشتاء ، مما يترك القليل من الدعم للأسر التي تسعى إلى التبريد ، وفقًا لمارك وولف ، المدير التنفيذي لشركة Neada.
وقال: “القواعد التي كتبت قبل ثلاثين عامًا ، والتي كانت كافية في فصل الشتاء ، ليست كافية في الصيف”. “كيف نحمي الأسر المعيشية الضعيفة خلال فترات الحرارة الشديدة والبرد الشديد؟ القواعد التي لم تتمسك بها.”
وقالت كارين لوسون ، كبير المحامين في مركز قانون المستهلك الوطني الذي يركز على الطاقة والمنفعة ، إن العديد من الوفيات الناتجة عن الحرارة الشديدة في أشهر الصيف يمكن الوقاية منها.
وقالت: “الانطباع الذي حصلنا عليه جميعًا هو أن الطقس هو الأكثر خطورة في فصل الشتاء”. “ليس بعد الآن.”
بينما إدارة ترامب أطلقت جميع الموظفين لبرنامج Liheap في أبريلوقالوا إن Wolfe و Lusson يأملون أن يوافق الكونغرس على مزيد من التمويل للبرنامج في الخريف مقارنة بالسنة المالية السابقة.
لحماية الأسر خلال فصل الصيف الأكثر سخونة ، يوصي Lusson الأفراد بالبحث عن معلومات حول حقوقهم عندما يتعلق الأمر بإغلاق المرافق. عمولات المرافق الحكومية ، التي تنظم المرافق العامة ، تملي القواعد المحلية. للعثور على عمولتك ذات الصلة ، استشر الموقع الحكومي الذي تديره الرابطة الوطنية للعمولات التنظيمية ، التي لديها أداة البحث عن الدولة على حدة.
يشجع Lusson أيضًا الناس على النظر إلى ما إذا كانت حماية حالتهم تعتمد على التقويم أو درجة الحرارة ، مما قد يحدث فرقًا في التخطيط. في حين أن بعض الولايات تمنع الإغلاق خلال أشهر معينة من العام ، فإن البعض الآخر يبني الحماية على درجة حرارة يوم معين أو وجود استشاري للحرارة. هذا الموقع liheap لديه انهيار سياسات كل ولاية.
وقال لوسون إن بعض مكاتب جنرالات المحاميين في الولاية لديها أيضًا مكاتب فائدة عامة تدعو نيابة عن المستهلكين.
أخيرًا ، قد يكون من المفيد تحديد ما إذا كانت شركة المرافق الخاصة بك تقدم أسعار خصم أو خطط دفع مئوية للدخل للمساعدة في فواتير الكهرباء. كل من مواقع العمولة والمرافق لديها معلومات محددة حول كيفية الوصول إلى مساعدة liheap وما إذا كانت شركة المرافق نفسها تقدم المساعدة أم لا.
___
تتلقى وكالة أسوشيتيد برس الدعم من مؤسسة تشارلز شواب لتقارير تعليمية وتوضيحية لتحسين محو الأمية المالية. المؤسسة المستقلة منفصلة عن Charles Schwab and Co. Inc. و AP هي الوحيدة المسؤولة عن الصحافة.