مع انطلاق بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس يوم الاثنين وانطلاق مباريات كرة القدم الجامعية، كان من المفترض أن يكون هذا هو الأسبوع الذي يتوقع فيه البعض أن تشهد خدمة البث Venu Sports إطلاقًا تجريبيًا على الأقل.
بدلاً من ذلك، تم تهميش المشروع المشترك بين ESPN وFox وWarner Bros. Discovery بسبب أمر قضائي أولي من المحكمة الفيدرالية، ومستقبلها لا يزال غامضا للغاية.
كان الحكم الذي أصدرته قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية مارغريت إم جارنيت في السادس عشر من أغسطس/آب بأن شركة فوبو من المرجح أن تنجح في إثبات أن المشروع المشترك من شأنه أن ينتهك قوانين مكافحة الاحتكار سبباً في عرقلة الجدول الزمني الطموح لبدء تشغيل قناة فينو سبورتس. وأعلنت كل من إي إس بي إن وفوكس ووارنر براذرز ديسكفري وهولو عن خططها لتقديم خدمة بث رياضي في السادس من فبراير/شباط. وتلقت هذه الشركات على الفور أسئلة من المنافسين والدوريات الرياضية حول كيفية عمل هذه الخدمة.
وقال إروين كيشنر، الرئيس المشارك لمجموعة قانون الرياضة مع شركة المحاماة هيريك في نيويورك، إن تشغيل الخدمة في أقل من سبعة أشهر سيكون مهمة صعبة.
وقال كيشنر “من المؤكد أنه يمكنك تحديد موعد نهائي لمحاولة تحريك الأمور. ولكنني أعتقد أن هذا كان طموحا إلى حد ما وليس محتملا”.
وقد حدد جارنيت موعدًا لمؤتمر ما قبل المحاكمة في الثاني عشر من سبتمبر. ووفقًا لمذكرة أرسلها جارنيت إلى الطرفين يوم الاثنين، فإذا تم تحويل القضية إلى المحاكمة، فإن أقرب موعد لبدء المحاكمة هو أواخر فبراير.
وقال كيشنر إنه لم يتفاجأ بالحكم بالنظر إلى أولوية إدارة بايدن في مسائل مكافحة الاحتكار.
وقال كيشنر: “من خلال وجود ثلاثة من أكبر مقدمي المحتوى الرياضي في شركة واحدة، يمكنك بالتأكيد تقديم حجة ملونة قد تحبط المنافسة”.
وستتضمن Venu Sports عروضًا من 14 شبكة خطية – ESPN، وESPN2، وESPNU، وSEC Network، وACC Network، وESPNEWS، وABC، وFOX، وFS1، وFS2، وBig Ten Network، وTNT، وTBS، وtruTV – بالإضافة إلى ESPN+.
ولكن قبل أن تصل القضية إلى المحاكمة، تأمل شركات البث ومقدمو خدمات الكابل والأقمار الصناعية أن يؤدي الحكم إلى تقدم المناقشات بشأن كيفية بيع شركات الإعلام لمحتواها. فهل ستستمر عملية التجميع ــ حيث إذا أراد المستهلك الحصول على قناة ESPN، فغالبًا ما يتعين عليه الاشتراك في حزمة تتضمن قناة Disney Channel وFreeform وFX وNational Geographic ــ أم سيأتي يوم يستطيع فيه المشاهد الاشتراك في قناة ESPN فقط؟
وقال روب ثون، كبير مسؤولي المحتوى في شركة دايركت تي في، في رسالة إلى المشتركين الأسبوع الماضي، إن التعاون بين المبرمجين والموزعين سيكون ضروريا لعكس اتجاه قطع الكابلات.
“نحن نتفق مع تقديرات حجم السوق الغامضة التي قدمتها شركة فينو والتي تم الكشف عنها أثناء المحاكمة والتي تعترف بوجود “محيط من الفرص” لتقديم حزم أقل تكلفة للمستهلكين. ومع ذلك، فإننا لا نتفق مع استراتيجية فينو المناهضة للمنافسة ونعتقد أن موزعي التلفزيون يجب أن يتمتعوا بنفس المرونة للازدهار جنبًا إلى جنب مع الخدمات (المباشرة للمستهلك) من خلال تقديم حزم قائمة على النوع تمتد إلى ما هو أبعد من الرياضة لتشمل البرامج المحلية والترفيه والأخبار والأسرة والأفلام وغيرها،” كتب ثون.
من الممكن مناقشة ما إذا كانت العروض المجمعة أو العروض حسب الطلب توفر أكبر قدر من التوفير. على سبيل المثال، أعلنت Venu Sports في الأول من أغسطس أنها ستكون متاحة مقابل 42.99 دولارًا شهريًا. وستكون أدنى مستويات Paramount+ وPeacock سعرًا 14 دولارًا شهريًا.
تركزت الخلافات الأخيرة بين شركات الكابلات والشبكات حول اتفاقيات التوزيع مؤخرًا على الشركات التي تحاول إقناع الشبكات بتضمين العروض المباشرة للمستهلك في الاتفاقيات.
في الاتفاقية التي تم توقيعها العام الماضي بين Charter Communications وشركة Walt Disney، تضمنت ديزني عرض Disney+ Basic المدعوم بالإعلانات، وESPN+ وخدمة ESPN المباشرة للمستهلك المستقبلية لعملاء حزم Spectrum TV معينة.
وأشار أنتوني بالومبا، أستاذ إدارة الأعمال في كلية داردن للأعمال بجامعة فيرجينيا، إلى أن الشبكات تتنافس ليس فقط مع نفسها ولكن أيضًا مع شركات البث الأخرى، مثل تيك توك ويوتيوب وتويتش، على جذب الانتباه، وخاصة بين المستهلكين الأصغر سنًا.
“المشكلة مع صناعة الإعلام هي أنه مع زيادة المنافسة، قد يكون هناك دافع لخفض الأسعار … ولكن لأن هذه الشركات تتنافس مع شركات المحتوى الذي يولده المستخدمون، فإن هذا يخلق ديناميكية صعبة حقًا بالنسبة لهم للتنقل”، قال بالومبا. “كيف يمكنك خلق المزيد من المنافسة ضد هذه الشركات؟ من خلال إنفاق المزيد؟ الحصول على المزيد من المشاهير؟ يستمر الناس في الانجذاب إلى المحتوى الذي يولده المستخدمون بغض النظر عن هذه التكتيكات. حتى يتم حل هذه المشكلة، أعتقد أنك سترى المزيد من المحاولات لتوحيد وتجميع عبر قطاعي الإعلام والترفيه “.
وتعتبر قضية فوبو/فينو واحدة من العديد من الإجراءات القضائية البارزة التي تنطوي على صفقات إعلامية كبرى.
رفعت شركة وارنر براذرز ديسكفري دعوى قضائية ضد رابطة كرة السلة الأميركية بسبب رفضها عرضها المماثل لإحدى الحزم في صفقة حقوق البث الإعلامي التي تستمر 11 عامًا. وتقدمت الرابطة بطلب إلى محكمة ولاية نيويورك في مانهاتن الأسبوع الماضي لرفض القضية.
من المتوقع أن يستأنف محامون يمثلون مشتركي “تذكرة يوم الأحد لدوري كرة القدم الأميركي” أمام محكمة الاستئناف بالدائرة التاسعة بالولايات المتحدة قرار أحد القضاة بإلغاء حكم هيئة محلفين بدفع غرامة قيمتها 4.7 مليار دولار في الدعوى القضائية الجماعية ضد دوري كرة القدم الأميركي. وستكون هذه هي المرة الثانية منذ بدء القضية في عام 2015 التي تذهب فيها إلى الدائرة التاسعة.
كانت شركة Diamond Sports – التي تمتلك 18 شبكة تحت علامة Bally Sports – في إجراءات الإفلاس بموجب الفصل 11 في المنطقة الجنوبية من تكساس منذ تقدمت بطلب للحماية في مارس 2023. ومع ذلك، تقترب Diamond من ترتيب شؤونها المالية، بما في ذلك الانتهاء من الصفقات لمواصلة بث مباريات 22 فريقًا من دوري كرة السلة الوطني ودوري الهوكي الوطني.
___
الرياضة AP: https://apnews.com/sports