دالاس (رويترز) – من المقرر أن يشرح قادة شركة ساوث ويست إيرلاينز كيف يخططون لإعادة تصميم الشركة لتتماشى مع أذواق المستهلكين – وربما الاحتفاظ بوظائفهم.
وسوف يقدمون مزيدًا من التفاصيل في اجتماع للمستثمرين يوم الخميس بشأن التخلص من ما يسمى بالمقاعد المفتوحة، وفرض علاوة على أفضل المقاعد، وإطلاق رحلات الطيران الليلية.
إن التغييرات التي طرأت على بعض عادات ساوث ويست الغريبة تهدف إلى عكس اتجاه أرباحها المتقلصة وتراجع أسعار أسهمها. ومن غير الواضح ما إذا كانت هذه التغييرات ستنجح، ولكنها قد تترك شركة طيران لا تشبه إلى حد كبير الجنوب الغربي على مدى السنوات الخمسين الماضية – وهي شركة طيران لا تزال لديها مجموعة أساسية من المشجعين المتحمسين.
كانت شركة ساوث ويست تفكر في إجراء إصلاح شامل لعدة أشهر، لكن الدفع نحو التغيير الجذري أصبح أكثر أهمية بالنسبة للإدارة هذا الصيف، عندما استهدفت شركة إليوت لإدارة الاستثمار الشركة بسبب أداء أسهمها الضعيف منذ أوائل عام 2021.
تمتلك شركة إليوت الآن أكثر من 10% من أسهم شركة ساوث ويست وهي ثاني أكبر مساهم في شركة الطيران. يريد صندوق التحوط إقالة رئيس مجلس الإدارة جاري كيلي الرئيس التنفيذي روبرت جوردان واستبدال ثلثي مجلس إدارة شركة ساوث ويست.
تراجعت شركة ساوث ويست هذا الشهر، عندما أعلنت أن ستة من المديرين سيغادرون في نوفمبر/تشرين الثاني وأن كيلي سيغادر في نوفمبر/تشرين الثاني. التنحي عن المنصب في العام القادمومع ذلك، تسعى شركة الطيران إلى حماية الأردن.
وعلى الرغم من مطالبها بخفض عدد الموظفين، قالت إليوت إنها تريد العمل مع ساوث ويست لتحسين النتائج المالية للشركة. ولا يبدو أن ساوث ويست مهتمة بالتعاون. لقد اعتمدت حبة السم الدفاع لجعل عملية الاستحواذ من قبل إليوت أكثر صعوبة.
وقد زادت شركة إليوت، وهي صندوق التحوط الذي يسيطر عليه الملياردير بول سينجر، من ضغوطها على ساوث ويست هذا الأسبوع بقولها إنها تنوي الدعوة إلى اجتماع خاص للمساهمين في الأسبوع المقبل لتقديم الحجج اللازمة لإجراء إصلاح شامل لمجلس الإدارة. ولدى إليوت قائمة تضم 10 مرشحين محتملين، بما في ذلك رؤساء تنفيذيون سابقون لشركات الطيران.
وقال إليوت هذا الأسبوع في رسالة إلى المساهمين الآخرين: “نحن لا ندعم المسار الحالي للشركة، والذي يتم رسمه بطريقة عشوائية من قبل مجموعة من المديرين التنفيذيين في وضع الحفاظ على الذات الكامل”.
رد الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست جوردان يوم الأربعاء قائلاً إن إليوت هو الذي يريد الطيران بمفرده من خلال شن “كمين إعلامي سلبي آخر” بدلاً من المساهمة في “خطة التحول” الخاصة بشركة ساوث ويست.
وقال جوردان “نحن على استعداد للتنازل، لكن الرضوخ لمطالب مساهم واحد بالسيطرة على الشركة ليس تنازلاً. هناك الكثير مما يثير الحماسة في ساوث ويست، ولن نسمح لهجمات إليوت العلنية بتشتيت انتباهنا”.
في حين أن الحدث الذي سيقام يوم الخميس يستهدف المستثمرين، فإنه سيكون أيضًا ذا أهمية كبيرة للمستهلكين، الذين يجب أن يتعلموا تفاصيل جديدة حول كيفية عمل المقاعد المخصصة والمقاعد المميزة على متن طائرات ساوث ويست. نظام الصعود المفتوح الذي استخدمته لأكثر من 50 عاما سوف تختفي الطائرات، وسيتم تخصيص مقاعد للركاب، تمامًا كما هو الحال في جميع شركات الطيران الكبرى الأخرى.
تقول شركة ساوث ويست إن استطلاعاتها تظهر أن 80% من عملائها يريدون الآن اعرف مقعدهم قبل وصولهم إلى المطار بدلاً من الاختيار بين المقاعد الشاغرة عند صعودهم إلى الطائرة.
لا تزال شركة ساوث ويست تسمح للركاب بتسجيل حقيبتين مجانًا. وقال جوردان مؤخرًا إن شركة ساوث ويست ليس لديها خطط لإنهاء هذه السياسة، لكن شركة الطيران أجرت استطلاع رأي للعملاء حول هذا الأمر.
حققت شركات الطيران الأميركية أكثر من سبعة مليارات دولار من الإيرادات من رسوم الأمتعة العام الماضي، حيث جنت كل من أميركان ويونايتد أكثر من مليار دولار لكل منهما. ولطالما زعمت وول ستريت أن ساوث ويست تترك وراءها أموالاً.
ولكن شركة ساوث ويست قامت على مدى سنوات ببناء حملات إعلانية حول فكرة عدم السماح بحمل الحقائب. وقد يؤدي إلغاء هذه الميزة إلى تغيير الحمض النووي للشركة بقدر ما قد يحدثه إلغاء المقاعد الخالية من الركاب ــ أو ربما أكثر.
وقال توم فيتزجيرالد، محلل شركات الطيران في تي دي كاون، إن المستثمرين سيكونون مهتمين برؤية ما إذا كانت شركة ساوث ويست ستفرض رسوماً على الأمتعة، أو سعراً مخفضاً “للدرجة الاقتصادية الأساسية”، أو تقدم تغييرات على برنامج المسافر الدائم رابيد ريووردز.
وقال المحلل إن أحد الموضوعات الرئيسية التي تهم المستثمرين سيكون ما إذا كانت شركة ساوث ويست تخطط لتقليص رحلاتها الجوية العام المقبل بدلاً من النمو، وما إذا كانت تخطط للاستمرار في تقليص القوة العاملة. وتتوقع ساوث ويست خفض نحو 2000 وظيفة هذا العام من خلال الاستنزاف.
تتجه إدارة الشركة إلى يوم المستثمرين بعد أن أغضبت مجموعة مصالح مهمة: قوتها العاملة. أخبرت شركة الطيران الموظفين يوم الأربعاء أنها ستجري تخفيضات حادة للخدمة في أتلانتا في العام المقبل، مما يؤدي إلى فقدان 340 وظيفة طيار ومضيفة طيران.
وقال اتحاد الطيارين إنه “من المدهش ببساطة” أن تتراجع شركة ساوث ويست في مثل هذه السوق الضخمة “لأن مجموعة الإدارة هذه فشلت في التطور والابتكار”. وهذا يعكس نقطة رئيسية في حديث إليوت.
وأضافت أليسون هيد، مضيفة طيران ومسؤولة نقابية في أتلانتا: “إن مضيفات الطيران لدينا يشعرن بالإرهاق. إنهن يدفعن ثمن قرارات الإدارة السيئة نيابة عن شركة ساوث ويست إيرلاينز”.
وتراقب النقابات الصراع بين إليوت وإدارة الخطوط الجوية، لكنها لا تنحاز إلى أي طرف. وقال هيد: “هذا الصراع بين ساوث ويست وإليوت، وسنرى كيف ستسير الأمور”.
ومع ذلك، تشعر النقابات بالقلق من أن المزيد من أعضائها قد يضطرون إلى الانتقال إلى أماكن أخرى أو السفر لمسافات طويلة للحفاظ على وظائفهم. وقال الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة ساوث ويست للموظفين الأسبوع الماضي إن شركة الطيران ستضطر إلى اتخاذ “قرارات صعبة” بشأن شبكتها لتحسين أدائها المالي.
استغل إليوت هذا التعليق، قائلاً إن قادة الجنوب الغربي أصبحوا الآن “يتخذون أي إجراء – مهما كان قصير النظر – يعتقدون أنه سيحافظ على وظائفهم”.
وتتضمن مطالب إليوت قيام ساوث ويست بجلب قادة جدد من خارج الشركة، وإصلاح مجلس إدارتها، وإجراء مراجعة شاملة للأعمال لدراسة جميع الخيارات لزيادة الربحية.
نجح صندوق التحوط في رؤية مرشحه المفضل يصبح الرئيس التنفيذي الجديد في ستاربكس في وقت سابق من شهر سبتمبر.
يعتقد شون كول، الشريك المؤسس لشركة البحث التنفيذي Cowen Partners، التي عملت شركته لصالح شركات طيران أخرى ولكن ليس لصالح شركة Southwest، أن شركة Southwest منعزلة للغاية ويجب أن تحذو حذو الأمثلة الأخيرة لشركة Starbucks. وبوينج ويقترح أن يعين مديراً تنفيذياً من خارج الشركة. ويعتقد أن العديد من المديرين التنفيذيين المؤهلين سيكونون مهتمين بهذه الوظيفة.
قال كول: “لا شك أن هذا سيكون تحديًا، لكن ساوث ويست هي شركة طيران عريقة يحبها الكثير من الناس. إذا كانت بوينج قادرة على القيام بذلك، فيمكن لساوث ويست القيام بذلك”.