نيو أورليانز (أسوشيتد برس) – قامت شركة زراعية بتصنيع قرار مفاجئ الثلاثاء إلغاء مشروع بناء محطة ضخمة للحبوب في مدينة سوداء تاريخية في “ممر السرطان” بولاية لويزيانا، وهو امتداد صناعي كبير من الأرض على طول نهر المسيسيبي.
وألقت شركة جرينفيلد لويزيانا المحدودة وأنصارها – بمن فيهم حاكم لويزيانا جيف لاندري – باللوم على “مجموعات المصالح الخاصة” و”أصحاب المزارع” وفيلق المهندسين بالجيش في تأخير بناء منشأة لتصدير الحبوب والتي كانت ستجلب الوظائف والتنمية إلى رعية القديس يوحنا المعمدان.
لكن منظمي المجتمع والمدافعين عن البيئة قالوا إن الشركة جلبت المشكلة على نفسها بمحاولتها إنشاء منشأة تبلغ مساحتها 222 فدانًا (90 هكتارًا) في منطقة مليئة بالمواقع التاريخية المعترف بها على المستوى الوطني والأماكن الثقافية التي تستحق الحفاظ والاستثمار.
وقال سلاح المهندسين بالجيش إن الشركة اختارت البناء في وسط منطقة ذات “عدالة بيئية” و”مخاوف ثقافية” تتطلب منها إثبات قدرتها على الامتثال لمجموعة من القوانين.
ما وعد به جرينفيلد
قالت شركة جرينفيلد إن محطة الحبوب التي تبلغ تكلفتها 800 مليون دولار كانت ستولد أكثر من 1000 وظيفة في مجال البناء، بالإضافة إلى 300 وظيفة دائمة، و300 مليون دولار من عائدات الضرائب على مستوى الولاية و 1.4 مليون دولار في الضرائب المباشرة على المستوى المحلي والولائي.
وقالت الشركة إن منشأتها “من المتوقع أن تحقق فوائد اجتماعية واقتصادية تحويلية للمجتمع المحلي” وتلعب دورًا مهمًا في ربط المزارعين الأميركيين بالأسواق العالمية. وقد تم تصميم المنشأة بحيث تكون قادرة على تخزين 11 مليون طن من الحبوب.
على موقعها الإلكتروني، تعرض جرينفيلد شهادات من مجموعة من سكان الرعية الذين تعهدوا بدعم المنشأة والنمو الاقتصادي الذي يعتقدون أنها ستحققه.
ووصفت رئيسة رعية القديس يوحنا المعمدان جاكلين هوتارد قرار الشركة بأنه “ضربة مدمرة للتنمية الاقتصادية” وأعربت عن أسفها لخسارة مئات الوظائف في “منشأة صديقة للبيئة وحديثة”.
ما الذي دفع جرينفيلد إلى سحب القابس؟
وألقى فان ديفيس من جرينفيلد باللوم في فشل المشروع في التقدم على “التأخيرات المتكررة والتحرك نحو تحقيق هدف محدد والتي واجهناها أصبحت في النهاية غير قابلة للاستمرار، ونتيجة لذلك، خسرت مجتمعاتنا المحلية”.
وقالت الشركة إن سلاح المهندسين بالجيش مدد مؤخرا الموعد النهائي للمرة الخامسة، مما دفع إلى تأجيل القرار بشأن تصاريح المشروع إلى مارس/آذار 2025.
لكن مات رو، المتخصص في الشؤون العامة في هيئة مهندسي الجيش، نفى اتهامات جرينفيلد في بيان أرسله عبر البريد الإلكتروني.
وقال رو إن الشركة كان عليها أن تثبت امتثالها لقوانين متعددة، بما في ذلك قانون المياه النظيفة وقانون الحفاظ على التراث التاريخي الوطني، وأن “اللوائح لا تحدد جدولاً زمنياً محدداً للعملية”.
وقال رو إن موقع المشروع “كان في بيئة تضم العديد من الموارد الثقافية” وأن مراجعة السلك كانت “في الوقت المناسب من جميع النواحي”.
وقد وجدت الهيئة أن المشروع من شأنه أن يؤثر سلبًا على المواقع التاريخية. وقالت شركة جرينفيلد إنها ستتخذ خطوات للحفاظ على أي مواقع أو قطع أثرية تاريخية تم العثور عليها أثناء البناء.
ما الذي كان على المحك؟
ألقى الحاكم جيف لاندري اللوم على سلاح المهندسين بالجيش لأنه تسبب في “تأخيرات إضافية” من خلال الاستماع إلى “مجموعات المصالح الخاصة وأصحاب المزارع الأثرياء بدلاً من سكان لويزيانا المجتهدين”.
ومن بين المعارضين الأختان جويس وجو بانر، اللتان اشترت مؤسستهما غير الربحية “مشروع الأحفاد” أرضًا في المنطقة ــ بما في ذلك مزرعة سابقة ــ لحماية تراث مدينتهما. وقد اكتسبتا اعترافًا وطنيًا بجهودهما في الاستثمار في الحفاظ على تاريخ العبيد وأحفادهم.
لكنهم ليسوا الوحيدين الذين يعتقدون أنه ينبغي التركيز بشكل أكبر على إيجاد سبل أخرى لجلب الوظائف والنمو إلى مدينة والاس السوداء التاريخية والأبرشية المحيطة بها.
تشرف آشلي روجرز المديرة التنفيذية لمزرعة ويتني على منطقة تاريخية قريبة مسجلة في السجل الوطني تجتذب 80 ألف زائر سنويًا من جميع أنحاء العالم. وأضافت أن المنطقة المحيطة بموقع محطة الحبوب المقترحة تقدم قرنين من التاريخ والثقافة الموثقين جيدًا والتي تحتوي على “إمكانات هائلة” يمكن للمجتمع الاستفادة منها.
يوجد أيضًا معلم تاريخي وطني، ومزرعة إيفرغرين، ومقبرة ويلو جروف لأحفاد العبيد السابقين والتي كانت ستكون مجاورة لمحطة الحبوب التي يبلغ ارتفاعها 275 قدمًا.
قال روجرز “إن التنمية الاقتصادية ضرورية حقًا. وأعتقد أنه يمكن تحقيق ذلك بطريقة لا تؤدي إلى تدمير التراث والثقافة والبيئة بشكل دائم وتخريب سبل عيش الناس ومنازلهم، أليس كذلك؟”
القتال داخل وخارج المحكمة
من ممثلي جرينفيلد إلى نشطاء المجتمع، أقر الجميع بأن القتال حول المشروع كان مرهقًا ووحشيًا.
في الأشهر الأخيرة، تم توزيع منشورات تهاجم الناشطين المحليين المعارضين لمحطة الحبوب في جميع أنحاء المجتمع، بما في ذلك الصور التي تحتوي على عبارات عنصرية. ونفى ممثلو شركة جرينفيلد أن تكون للشركة أي صلة بالمنشورات.
توجد دعاوى قضائية متعددة جارية تتعلق بالمنشأة رفعتها شركة Descendants Project فيما يتعلق بتغييرات تقسيم المناطق والإعفاءات الضريبية للشركة.
كما رفعت الدكتورة جوي بانر، المؤسسة المشاركة لمشروع Descendant Project، دعوى قضائية ضد رئيس مجلس الرعية مايكل رايت في المحكمة الفيدرالية بتهمة توجيه تهديدات ضدها في اجتماع للمجلس. ولم يستجب رايت لطلب التعليق.
___
جاك بروك هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار مجلس النواب الأمريكي. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا التي لم يتم تغطيتها.