نيويورك (ا ف ب) – لدى ماكدونالدز بعض لحوم البقر مع أكبر شركات تعبئة اللحوم اليوم.
وترفع شركة الوجبات السريعة العملاقة دعوى قضائية ضد “الأربعة الكبار” في صناعة اللحوم الأمريكية – تايسون، وجيه بي إس، وكارجيل، والشركة الوطنية لتغليف لحوم البقر – والشركات التابعة لها، بدعوى وجود مخطط لتحديد أسعار لحوم البقر على وجه التحديد. وفي شكوى فيدرالية قدمت يوم الجمعة في نيويورك، اتهمت شركة ماكدونالدز الشركات باتخاذ إجراءات مضادة للمنافسة مثل الحد بشكل جماعي من العرض لتعزيز الأسعار وتحصيل مبالغ “مضخمة بشكل غير قانوني”.
وقد تسبب هذا التواطؤ في أن يصبح سوق لحوم البقر “احتكارًا يضطر فيه المشترون المباشرون إلى الشراء بأسعار تمليها (شركات تعبئة اللحوم)”، كما جاء في دعوى ماكدونالدز – مشيرة لاحقًا إلى أن الضرر الذي تعرضت له باعتبارها أحد هؤلاء المشترين هو ما ” تم تصميم قوانين مكافحة الاحتكار لمنع ذلك.
تزعم شركة ماكدونالدز أن مؤامرة شركات تعبئة اللحوم تعود إلى ما يقرب من عقد من الزمن، على الأقل في وقت مبكر من يناير 2015، ولا تزال مستمرة حتى اليوم. وتقول الدعوى المرفوعة إن تصرفات هذه الشركات تنتهك قانون شيرمان، وهو قانون فيدرالي لمكافحة الاحتكار.
ولم تستجب شركات Tyson وJBS وCargill وNational Beef على الفور لطلبات التعليق يوم الثلاثاء. ولكن واجهت هذه الشركات التحقيقات الفيدرالية ومزاعم تحديد الأسعار من قبل.
تم رفع الدعاوى القضائية من قبل محلات البقالة ومربي الماشية والمطاعم وتجار الجملة تراكمت على مر السنين. لا تزال بعض الدعاوى القضائية معلقة، على الرغم من أن شركات تعبئة وتصنيع اللحوم قد فتحت محافظها في الماضي.
في عام 2022، على سبيل المثال، وافقت JBS على أ تسوية بقيمة 52.5 مليون دولار في دعوى قضائية مماثلة لتحديد أسعار لحوم البقر. ووافق تايسون على ذلك دفع 221.5 مليون دولار مرة أخرى في عام 2021، بعد مواجهة دعاوى جماعية تزعم أنها تضخمت عمدا في أسعار الدجاج.
لكن مثل هذه التسويات لم تتضمن الاعتراف بارتكاب مخالفات. وقد أكد مصنعو اللحوم في السابق أن عوامل العرض والطلب الأكبر الخارجة عن سيطرتهم، وليس السلوك المانع للمنافسة، هي التي تسببت في ارتفاع الأسعار. كانت مصانع تجهيز اللحوم مغلق في بعض الأحيان خلال ذروة جائحة كوفيد-19، على سبيل المثال، واجهت الصناعة أيضًا نقصًا في العمالة تفاقم بسبب الوباء.
ومع ذلك، فإن الدعاوى القضائية مثل تلك التي رفعتها ماكدونالدز تشير إلى زيادة هوامش الربح خلال فترة المؤامرة المزعومة – وتجادل بأن التركيز العام للسوق يساعد على تسهيل التواطؤ.
تقول دعوى ماكدونالدز: “إن تنظيم المؤامرات والحفاظ عليها أسهل عندما يسيطر عدد قليل من الشركات على حصة كبيرة من السوق”. وأظهرت بيانات السنوات الأخيرة أن شركات Tyson وJBS وCargill وNational Beef تسيطر على أكثر من 80% من سوق لحوم البقر في الولايات المتحدة مجتمعة، حسبما تشير الدعوى.
تسعى ماكدونالدز إلى إجراء محاكمة أمام هيئة محلفين. السلسلة التي يقع مقرها في شيكاغو، والتي لم تستجب على الفور لطلب مزيد من التعليق يوم الثلاثاء، لديها أكثر من 39000 موقع في أكثر من 100 دولة حول العالم، بما في ذلك حوالي 13000 في الولايات المتحدة. الغالبية العظمى منها حاصلة على حق الامتياز.