رفعت ولاية ماريلاند دعوى قضائية ضد الشركة التي تنتج مادة Gore-Tex المقاومة للماء والتي غالبًا ما تستخدم في معاطف المطر وغيرها من المعدات الخارجية، زاعمة أن قادتها استمروا في استخدام “المواد الكيميائية إلى الأبد” بعد فترة طويلة من علمهم بالمخاطر الصحية الخطيرة المرتبطة بها.
وتركز الشكوى، التي تم تقديمها الأسبوع الماضي إلى المحكمة الفيدرالية، على مجموعة من 13 منشأة في شمال شرق ولاية ماريلاند تديرها شركة WL Gore & Associates ومقرها ديلاوير. وتزعم الشركة أنها لوثت الهواء والماء حول منشآتها المواد البيرفلوروالكيل والبولي فلورو ألكيل، مما يعرض صحة المجتمعات المحيطة للخطر مع جني الأرباح.
تضيف الدعوى القضائية إلى المطالبات الأخرى المرفوعة في السنوات الأخيرة، بما في ذلك دعوى جماعية نيابة عن سكان مقاطعة سيسيل في عام 2023 تطالب جور بدفع فاتورة أنظمة تنقية المياه والفواتير الطبية والأضرار الأخرى المرتبطة بعقود من التلوث الضار في المجتمع الريفي إلى حد كبير.
وقال أنتوني براون، المدعي العام لميريلاند، في بيان: “ترتبط مادة PFAS بالسرطان، وضعف جهاز المناعة، ويمكن أن تضر بالقدرة على الإنجاب”. “من غير المقبول أن تقوم أي شركة بتلويث مياه الشرب لدينا بهذه السموم عن عمد، مما يعرض سكان ماريلاند لخطر الإصابة بظروف صحية خطيرة.”
وقالت المتحدثة باسم جور، دونا لينواند ليجر، إن الشركة “فوجئت بقرار المدعي العام في ولاية ماريلاند ببدء إجراءات قانونية، لا سيما في ضوء مشاركتنا الاستباقية والمكثفة مع الجهات التنظيمية بالولاية على مدار العامين الماضيين”.
وقالت الشركة في بيان، في إشارة إلى قرار صدر في 18 ديسمبر/كانون الأول: “لقد عملنا مع ولاية ماريلاند، مستخدمين أحدث العلوم والتكنولوجيا وأكثرها موثوقية لتقييم التأثير المحتمل لعملياتنا وتوجيه جهودنا التعاونية المستمرة لحماية البيئة”. تقرير يحتوي على ما يقرب من عامين من نتائج اختبارات المياه الجوفية.
لكن المحامي فيليب فيديريكو، الذي يمثل المدعين في الدعوى الجماعية والدعاوى القضائية الأخرى ضد جور، وصف جهود الشركة بأنها “قليلة للغاية ومتأخرة للغاية”. وفي غضون ذلك، قال إن السكان ما زالوا يعانون، حيث تم تشخيص إصابة أحد عملائه مؤخرًا بسرطان الكلى.
وقال: “إنه تلوث بيئي نموذجي للشركات”. “إنهم ليسوا في عجلة من أمرهم لإصلاح المشكلة.”
تعتبر المواد الكيميائية الاصطناعية ضارة بشكل خاص لأنها غير قابلة للتدمير تقريبًا ويمكن أن تتراكم في بيئات مختلفة، بما في ذلك جسم الإنسان. بالإضافة إلى السرطان ومشاكل الجهاز المناعي، تم ربط التعرض لمستويات معينة من PFAS بزيادة مستويات الكولسترول، وقضايا الصحة الإنجابية وتأخر النمو لدى الأطفال، وفقا لوكالة حماية البيئة.
فشل قادة جور في تحذير الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من منشآتهم في ولاية ماريلاند من التأثيرات المحتملة، على أمل حماية صورتهم وتجنب المسؤولية، وفقًا للدعوى القضائية التي رفعتها الولاية. وتزعم الدعوى القضائية أن النتيجة كانت “إرثًا سامًا للأجيال القادمة”.
وبما أن المواد الكيميائية موجودة بالفعل في البيئة المحلية، فإن حماية السكان تعني في كثير من الأحيان تركيب أنظمة معقدة ومكلفة لتنقية المياه. وقد وجد أصحاب الآبار الخاصة مستويات مرتفعة للغاية من المواد الكيميائية الخطرة في مياههم، وفقًا للدعوى الجماعية.
تقع مرافق ميريلاند في منطقة ريفية على الجانب الآخر من الحدود من ولاية ديلاوير، حيث أصبح جور عنصرًا أساسيًا في المجتمع منذ فترة طويلة. تأسست الشركة، التي توظف اليوم أكثر من 13000 شخص، في عام 1958 بعد أن ترك ويلبرت جور شركة الكيماويات العملاقة دوبونت ليبدأ مشروعه الخاص.
ارتفع ملفها الشخصي مع تطوير جور تكس، وهي مادة خفيفة الوزن ومقاومة للماء تم إنشاؤها عن طريق تمديد مادة البولي تترافلوروإيثيلين، والتي تُعرف باسم العلامة التجارية تفلون والتي تستخدم في طلاء المقالي غير اللاصقة. يحتوي الغشاء الموجود داخل نسيج Gore-Tex على مليارات المسام الأصغر من قطرات الماء، مما يجعله فعالًا بشكل خاص للمعدات الخارجية.
شكوى الدولة تتبع علاقة جور الطويلة الأمد مع دوبونتبحجة أن المعلومات حول مخاطر المواد الكيميائية كانت معروفة منذ فترة طويلة داخل الشركتين حيث سعت إلى إبقاء الأمور هادئة وزيادة الأرباح. وتزعم أنه في وقت مبكر من عام 1961، عرف علماء شركة دوبونت أن المادة الكيميائية تسببت في تفاعلات كبدية ضارة لدى الجرذان والكلاب.
واجهت شركة DuPont دعاوى قضائية واسعة النطاق في السنوات الأخيرة. جنبا إلى جنب مع شركتين منفصلتين أعلنت عن صفقة بقيمة 1.18 مليار دولار العام الماضي لحل الشكاوى المتعلقة بتلويث العديد من أنظمة مياه الشرب في الولايات المتحدة بالمواد الكيميائية إلى الأبد.
وتسعى الدعوى المرفوعة في ماريلاند إلى تحميل آل جور المسؤولية عن التكاليف المرتبطة بالتحقيقات الجارية في الولاية وجهود التنظيف، من بين أضرار أخرى. وقد تم تكثيف الرقابة الحكومية بعد الدعاوى القضائية التي رفعها السكان زاعمين أن مياه الشرب الخاصة بهم ملوثة.
حتى ذلك الحين، كانت الشركة تعمل في مقاطعة سيسيل دون قدر كبير من التدقيق.
وأعلن جور في عام 2014 أنه أزال حمض البيرفلوروكتانويك من المواد الخام المستخدمة في تصنيع جور تكس. ويقول المحامون إنها لا تزال تسبب تأثيرات طويلة المدى لأنها تستمر لفترة طويلة في البيئة.
على مدى العامين الماضيين، قام جور بتعيين شركة استشارات بيئية لإجراء الاختبارات في المنطقة وتوفير المياه المعبأة وأنظمة تنقية المياه للمقيمين بالقرب من بعض مرافق ماريلاند، وفقًا لصفحة ويب تصف جهودها.
كشفت الاختبارات الأخيرة لمياه الشرب في المساكن القريبة من بعض مواقع جور عن مستويات حمض البيرفلوروكتانويك أعلى بكثير مما تعتبره وكالة حماية البيئة آمنًا، وفقًا لمسؤولي الولاية.
واعترف محامو الولاية بالجهود المستمرة التي يبذلها جور للتحقيق في المشكلة ومعالجتها، لكنهم قالوا إن الشركة بحاجة إلى تكثيف جهودها وأن تكون جارًا أفضل.
وقالت سيرينا ماكيلوين، وزيرة البيئة في ولاية ميريلاند، في بيان: “بينما نقدر التحقيق المحدود الذي أجراه جور للتأكد من مدى تلوث PFAS حول منشآته، إلا أنه لا يزال هناك الكثير مما يتعين القيام به لحماية المجتمع وصحة السكان”. “يجب علينا إزالة هذه المواد الكيميائية إلى الأبد من مواردنا الطبيعية بشكل عاجل، ونتوقع من الأطراف المسؤولة أن تدفع ثمن هذا العلاج.”