كولومبيا، ساوث كارولينا (أسوشيتد برس) – إن قانون ولاية ساوث كارولينا الذي يسمح للآباء بإنفاق أموال دافعي الضرائب على المدارس الخاصة ينتهك الدستور، أعلى محكمة في الولاية حكم يوم الاربعاء.
يحظر القرار الذي اتخذه القاضي بأغلبية 3-2 دفع الرسوم الدراسية من “صناديق المنح الدراسية التعليمية”، ولكنه يسمح للآباء باستخدام تلك الأموال في النفقات الخاصة غير المباشرة مثل الدروس الخصوصية والكتب المدرسية وغيرها من المواد التعليمية.
وقد حصل ما يقرب من 3000 طالب بالفعل على مبلغ 1500 دولار لكل منهم بموجب هذا البرنامج. ولن تطالب المحكمة بسداد هذا المبلغ إذا تم إنفاقه على الرسوم الدراسية أو الرسوم المدرسية في المدارس الخاصة. وقد تم مناقشة القضية أمام المحكمة العليا في شهر مارس/آذار، قبل وقت طويل من توزيع الأموال.
يعد قانون ولاية كارولينا الجنوبية جزءًا من حركة وطنية. أفادت المجموعات التي تدرس البرامج أن ما لا يقل عن 16 ولاية لديها بعض أشكال القسائم.
تركزت قضية ولاية كارولينا الجنوبية على جزء من دستور الولاية الذي ينص على أنه “لا يجوز دفع أي أموال من الأموال العامة ولا يجوز استخدام ائتمان الدولة أو أي من أقسامها السياسية لتحقيق منفعة مباشرة لأي مؤسسة دينية أو مؤسسة تعليمية خاصة أخرى”.
المحامون الذين يفكرون البرنامج غير قانوني وقال إن منح المدارس الخاصة أموالاً عامة يعد فائدة مباشرة حتى لو سمح البرنامج للطلاب بدفع الرسوم أو النقل لحضور مدرسة عامة خارج منطقتهم.
وفي أول رأي رئيسي له منذ انضمامه إلى المحكمة قبل عام، كتب القاضي جاري هيل: “إن الوالد الذي يختار استخدام المنحة الدراسية لدفع الرسوم الدراسية لطفله في مدرسة خاصة يستخدم بلا شك الأموال العامة لتوفير فائدة مباشرة للمدرسة الخاصة”.
لقد تتبع حكم هيل المكتوب بشكل حاد تاريخ الأسباب التي جعلت الناخبين في ولاية كارولينا الجنوبية مضطرين لتعديل دستورهم في عام 1972 للتأكيد على حق التعليم المدرسي العام المجاني لجميع الأطفال بعد أن أمضى المشرعون في الولاية عقدين من الزمن في محاولة منع الأطفال السود من الذهاب إلى المدرسة مع الأطفال البيض من خلال سلسلة من المناورات والمقترحات بما في ذلك إلغاء المدارس العامة بالكامل.
كتب هيل عن المشرعين قبل أكثر من خمسين عامًا: “كانت جمعيتنا العامة تعرف كيف تصوغ تعديلاً لتقديمه إلى الشعب من شأنه أن يسمح بالتمويل العام للمدارس الخاصة، لكنها لم تفعل ذلك”.
أنصار الانقلاب الآن قانون وقال إن وضع الأموال في صندوق ائتماني كان أمرًا بالغ الأهمية. تذهب الأموال إلى الآباء، الذين يتخذون القرار بشأن كيفية إنفاقها بدلاً من قيام حكومة الولاية بدفع الأموال مباشرة للمدارس الخاصة بنفسها.
وفي رأي مخالف، قال رئيس المحكمة العليا جون كيتريدج إن الحكم يتجاهل السلطة الواسعة التي تتمتع بها الهيئة التشريعية في ولاية كارولينا الجنوبية في وضع السياسات.
وكتب كيتريدج: “قد يكون الأسلوب الأدبي للرأي السائد جذاباً، ولكن الأساس المنطقي الذي يستند إليه يتنافى مع سيادة القانون”.
واقترح رئيس المحكمة العليا أيضًا برامج أخرى تذهب فيها الأموال الخاصة إلى مؤسسات التعليم العام مثل المنح الدراسية الجامعية المدفوعة بأموال من يانصيب الولاية أو برنامج ما قبل الروضة First Steps.
ورد هيل في قراره بأن هذه البرامج لها هيكل مختلف عن القسائم التي تعتمد على صندوق الائتمان.
ويحق لمؤيدي القانون الطعن فيه. كما يمكنهم محاولة طرح تعديل دستوري أمام الناخبين في عام 2025 أو بعده لإلغاء البند الدستوري، لكن المخاوف من صعوبة الحصول على تصويت الأغلبية منعتهم من محاولة ذلك في المرة الأولى.
قالت المشرفة الجمهورية للتعليم بالولاية إيلين ويفر في بيان تعهدت فيه بالعمل على إيجاد طريقة لإعادة تشغيل البرنامج مرة أخرى: “بكت الأسر دموع الفرح عندما أصبحت أموال المنح الدراسية متاحة لأطفالهم، وحكم المحكمة العليا اليوم يجلب دموع الدمار لنفس الأسر”.
وقال حاكم الولاية الجمهوري هنري ماكماستر إن الولاية ستطلب من المحكمة العليا بالولاية إعادة النظر في حكمها لأنه “قد يكون له عواقب مدمرة على آلاف الأسر ذات الدخل المنخفض”.
وقال زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ شين ماسي إن القرار يتعارض مع ما شاهده المشرعون في آراء المحكمة السابقة.
وقال ماسي في بيان: “لقد غيرت المحكمة القواعد، والأطفال الفقراء يخسرون”.
سمح القانون الجديد بتقديم قسائم تصل قيمتها إلى 6000 دولار أمريكي لما يصل إلى 5000 طالب سنويًا، ثم توسع القانون في النهاية ليشمل حوالي 15000 طالب، أو حوالي 2% من سكان سن الدراسة في جميع أنحاء الولاية. ولم يكن بوسع سوى الأسر التي يقل دخلها عن 120 ألف دولار أمريكي الحصول على المساعدة.
كان السماح للآباء بإنفاق الأموال العامة على المدارس الخاصة جهدًا استمر عقدين من الزمن، وتم تنفيذه من خلال ثلاثة حكام وأربعة رؤساء مجلس النواب وخمسة مشرفين على التعليم في ولاية عمل الجمهوريون فيها على تعزيز وتوسيع سلطتهم.