يتفق الرئيس السابق دونالد ترامب ونائبة الرئيس كامالا هاريس على شيء واحد على الأقل: كلاهما يقول إنهما يريدان إلغاء الضرائب الفيدرالية على إكراميات العمال.
ولكن الخبراء يقولون إن هناك سبباً وراء عدم قيام الكونجرس بمثل هذا التغيير بالفعل. ذلك أن إقراره سوف يكون معقداً، ناهيك عن أنه سوف يكلف الحكومة الفيدرالية مبالغ باهظة. وسوف يشجع هذا العديد من العمال الذين يحصلون على أجور أعلى على إعادة هيكلة تعويضاتهم لتصنيف بعضها على أنها “إكراميات” وبالتالي تجنب الضرائب. وفي النهاية، من المرجح ألا يساعد هذا ملايين العمال من ذوي الدخل المنخفض.
وقال جيمس هاينز جونيور، أستاذ القانون والاقتصاد ومدير الأبحاث في مكتب أبحاث السياسة الضريبية في كلية روس للأعمال بجامعة ميشيغان: “لا توجد طريقة تجعل الأمر لا يتحول إلى فوضى”.
كشف المرشحان عن خططهما في ولاية نيفادا، وهي الولاية التي تضم واحدة من أعلى تركيزات العاملين في مجال الخدمات التي يحصلون على إكراميات في البلاد. أعلن عن اقتراح استبعاد الإكراميات من الضرائب الفيدرالية في 9 يونيو. هاريس أعلن عن اقتراح مماثل في 10 أغسطس.
كانت التفاصيل شحيحة. ولم يذكر فريق أي من المرشحين ما إذا كان سيعفي الإكراميات فقط من ضريبة الدخل، أو من ضريبة الرواتب فقط، أو كليهما. وتمول ضريبة الرواتب الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية.
وقالت حملة هاريس إنها ستعمل مع الكونجرس لصياغة اقتراح يتضمن حدًا للدخل وأحكامًا أخرى لمنع الانتهاكات من قبل الأفراد الأثرياء الذين قد يسعون إلى هيكلة تعويضاتهم لتصنيف رسوم معينة على أنها إكراميات.
وقالت حملتها إن هذه المتطلبات، التي لم تحددها، تهدف إلى “منع مديري صناديق التحوط والمحامين من هيكلة تعويضاتهم بطرق تحاول الاستفادة من السياسة”. ولم تذكر حملة ترامب ما إذا كان اقتراحها سيتضمن أي متطلبات من هذا القبيل.
ورغم ذلك، اقترح هاينز أن ملايين العمال ــ وليس الأثرياء فقط ــ سوف يسعون إلى تغيير تعويضاتهم لتشمل الإكراميات، وربما يفعلون ذلك قانونيا. على سبيل المثال، قال إن الشركة قد تنشئ كيانا منفصلا يكافئ موظفيها بالإكراميات بدلا من المكافآت في نهاية العام.
“وقال هاينز “سوف تجد دافعي الضرائب يضغطون على محاميهم لمحاولة وصف دخلهم من الأجور والرواتب بأنها إكراميات. وسوف ينجح البعض منهم حتماً، لأنه من المستحيل وضع قواعد مضمونة تغطي كل المواقف”.
ويزعم أنصار ترامب من الحزب الجمهوري أن مخاوف هاينز مبالغ فيها. وقال دارين ميلر، المتحدث باسم السيناتور تيد كروز من تكساس، إن مصلحة الضرائب الداخلية لديها تعريف دقيق للإكراميات، وزعم أن إعادة تصنيف الأجور من شأنه أن يعتبر احتيالاً.
وأشار ميلر إلى أن بعض الديمقراطيين قد وقعوا على رعاية مشروع قانون قدمه كروز في يونيو/حزيران من شأنه إعفاء الإكراميات من ضرائب الدخل الفيدرالية. كما تم تقديم مشروع قانون يعفي الإكراميات من ضرائب الرواتب والدخل في مجلس النواب.
على الرغم من أن المؤيدين يقولون إن هذه الإجراءات تهدف إلى مساعدة العمال ذوي الأجور المنخفضة، فإن العديد من الخبراء يقولون إن جعل الإكراميات معفاة من الضرائب من شأنه أن يوفر مساعدة محدودة فقط لهؤلاء العمال.
وتشير تقديرات مختبر الميزانية في جامعة ييل، وهو مركز أبحاث سياسي غير حزبي، إلى أن عدد العمال الأميركيين الذين يعملون في وظائف تتطلب إكراميات سيبلغ 4 ملايين في عام 2023. ويمثل هذا الرقم نحو 2.5% من إجمالي الموظفين، بما في ذلك عمال المطاعم وخبراء التجميل.
يميل العمال الذين يحصلون على إكراميات إلى أن يكونوا أصغر سنًا، بمتوسط عمر 31 عامًا، ومن ذوي الدخل المنخفض. وقال مختبر الميزانية إن متوسط الأجر الأسبوعي للعاملين الذين يحصلون على إكراميات في عام 2023 بلغ 538 دولارًا، مقارنة بنحو 1000 دولار للعاملين الذين لا يحصلون على إكراميات.
ونتيجة لهذا، يتحمل العديد من العمال الذين يتقاضون إكراميات بالفعل أعباء ضريبية أقل على الدخل. ففي عام 2022، كان 37% من العمال الذين يتقاضون إكراميات يحصلون على دخول منخفضة بما يكفي بحيث لا يدفعون أي ضريبة دخل فيدرالية على الإطلاق، وفقًا لما ذكره مختبر الميزانية.
وقال هاينز: “إذا كانت المشكلة هي أنك تشعر بالقلق إزاء دافعي الضرائب ذوي الدخل المنخفض، فهناك الكثير من الطرق الأفضل لمعالجة هذه المشكلة، مثل توسيع نطاق ائتمان ضريبة الدخل المكتسب أو تغيير معدلات الضرائب أو تغيير الخصومات”.
وفي خطابها في نيفادا، دعت هاريس أيضًا إلى رفع الحد الأدنى للأجور الفيدرالية. (لم يذكر موقع حملة ترامب الحد الأدنى للأجور).
إن تغيير السياسة الضريبية الفيدرالية على الإكراميات سيكون مكلفًا أيضًا. تقدر لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، وهي مجموعة غير حزبية، أن إعفاء جميع دخل الإكراميات من ضرائب الدخل الفيدرالية وضرائب الرواتب من شأنه أن يقلل الإيرادات بمقدار 150 مليار دولار إلى 250 مليار دولار بين عامي 2026 و2035. وقالت إن هذا المبلغ قد يرتفع بشكل كبير إذا غيرت السياسة السلوك وأعلن المزيد من الناس عن دخل الإكراميات.
سواء فاز ترامب أو هاريس في الانتخابات الرئاسية، فإن السياسة الضريبية ستكون على رأس أجندة الكونجرس في عام 2025. وذلك لأن التخفيضات الضريبية التي أقرها ترامب في عام 2017 من المقرر أن تنتهي. لكن هاينز قال إنه يعتقد أن الكونجرس لن يكون في عجلة من أمره لإضافة “كميات هائلة من التعقيد” إلى قانون الضرائب.
وقال “يمكن للمرشح الرئاسي أن يقول ما يريد، لكن مجلس النواب ومجلس الشيوخ هم من يتعين عليهم القيام بذلك”.