بعد أشهر من الاضطرابات بشأن سلامتها، كبسولة رواد الفضاء الجديدة من بوينج من المقرر أن تغادر محطة الفضاء الدولية يوم الجمعة بدون طاقمها.
ناسا طيارين اختباريين سيبقون في محطة الفضاء – موطنهم حتى العام المقبل – حيث كبسولة ستارلاينر يستعد للانفصال ويهدف إلى الهبوط بعد ست ساعات في صحراء نيو مكسيكو.
كان من المفترض أن يعود بوتش ويلمور وسوني ويليامز بمركبة ستارلاينر إلى الأرض في يونيو/حزيران، بعد أسبوع من إطلاقها على متنها. لكن أعطال المحركات وتسربات الهيليوم أفسدت رحلتهما إلى محطة الفضاء الدولية.
قررت وكالة ناسا في النهاية أن إعادة ويلمور وويليامز على متن ستارلاينر أمر محفوف بالمخاطر. لذا تحتوي الكبسولة على مقاعدهما الفارغة وبدلات الفضاء الزرقاء إلى جانب بعض معدات المحطة القديمة. ستعيد سبيس إكس الثنائي في أواخر فبراير، مما يمدد مهمتهما الأصلية التي استمرت ثمانية أيام إلى أكثر من ثمانية أشهر.
كانت أول رحلة فضاء لشركة بوينج بمثابة تتويج لرحلة مليئة بالتأخيرات والنكسات. فبعد تقاعد مكوك الفضاء منذ أكثر من عقد من الزمان، استأجرت وكالة ناسا شركتي بوينج وسبيس إكس لتقديم خدمة التاكسي المداري. واجهت بوينج العديد من المشاكل في أول رحلة تجريبية لها بدون أي شخص على متنها في عام 2019، مما اضطرها إلى تكرارها. وكشفت إعادة الرحلة في عام 2022 عن المزيد من العيوب وتجاوزت فاتورة الإصلاح مليار دولار.
ستكون رحلة سفينة الفضاء سبيس إكس التي ستنقل طاقمًا في وقت لاحق من هذا الشهر هي الرحلة العاشرة لناسا منذ عام 2020. ستنطلق كبسولة دراغون في رحلة استكشافية مدتها نصف عام مع اثنين فقط من رواد الفضاء حيث تم حجز مقعدين لويلمور وويليامز في رحلة العودة.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.