نيويورك (أسوشيتد برس) – في عامي 2020 و2021، كانت قروض الكوارث الاقتصادية الناجمة عن فيروس كورونا المستجد بمثابة شريان حياة للشركات الصغيرة.
لكن الآن تواجه بعض الشركات الصغيرة صعوبة في سداد هذه القروض. ويُظهِر تقرير مسح ائتمان الشركات الصغيرة الصادر عن 12 بنكًا من بنوك الاحتياطي الفيدرالي أن الشركات الصغيرة التي لم تسدد قروض الكوارث الاقتصادية الناجمة عن فيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) هي في وضع أسوأ من الشركات الصغيرة الأخرى.
حصل دوين توماس، مالك شركة إضاءة المناسبات Greenlight Creative في بورتلاند بولاية أوريغون، على قرض EIDL بقيمة 500 ألف دولار تقريبًا في عام 2020، عندما توقفت جميع الفعاليات، مما أدى إلى شل أعماله.
صُممت قروض EIDL لمساعدة الشركات الصغيرة على البقاء أثناء جائحة COVID-19. تبلغ مدة معظم هذه القروض 30 عامًا بمعدل فائدة 3.5%. نظرًا لانخفاض أسعار الفائدة عن القروض النموذجية، تم توفير القروض لرأس المال العامل ونفقات التشغيل العادية الأخرى.
يقول توماس إن شركته لم تكن لتنجح لولا القرض. ولكن في سن الرابعة والستين، فشلت خطته لبيع شركته في غضون بضع سنوات والتقاعد، حيث ترك القرض الذي دام ثلاثين عامًا شركته مثقلة بالديون، على الرغم من أنها كانت شركة صحية تحقق أرباحًا.
قال توماس “لقد حققنا نجاحًا لم نكن نتصوره من قبل. ولكن المشكلة أننا نواجه هذا الشيء الضخم الذي يلاحقنا طوال الوقت. ولن يختفي هذا الشيء من تلقاء نفسه”.
منحت إدارة الأعمال الصغيرة نحو 4 ملايين قرض بقيمة 380 مليار دولار من خلال البرنامج. وكان هناك أكثر من 300 مليار دولار مستحقة حتى أواخر عام 2023. وعلى عكس بعض مساعدات الأوبئة الأخرى، لا يمكن التنازل عن هذه القروض ويجب سدادها.
ووجد المسح الذي أجرته بنوك الاحتياطي الفيدرالية أن الشركات التي لديها قروض EIDL مستحقة لديها مستويات ديون أعلى، وكانت أكثر عرضة للإبلاغ عن تحديات في سداد الديون وكانت أقل احتمالية لتحقيق الربح اعتبارًا من خريف عام 2023، عندما تم إجراء المسح.
كما أن الشركات التي لديها ديون مستحقة على EIDL أكثر عرضة للرفض عند التقدم بطلب للحصول على ائتمان إضافي. وقال نصفهم إن طلباتهم رُفضت بسبب ديون كبيرة للغاية.
ولكن الدراسة لم تصل إلى حد القول بأن قروض الكوارث كانت سلبية على الشركات. فقد قالت بعض الشركات إنها كانت لتخرج من العمل بالكامل لولا القروض. ومن المستحيل قياس ما إذا كانت الشركات التي لم تسدد هذه القروض في وضع أسوأ منذ البداية.
حصل كولبي جانيش، وهو صانع جعة في شركة 902 Brewing Company في جيرسي سيتي، نيوجيرسي، على قرض من برنامج EIDL بقيمة 400 ألف دولار تقريبًا. ولكن على عكس القرض لشراء أصل يمكنك سداده، ذهب القرض فقط إلى الإيجار والتكاليف العامة الأخرى. وقال جانيش إن الديون المستحقة تمنعهم من الحصول على قروض أخرى لشراء أصول يمكن أن تساعد الشركة.
وقال “لقد أعاقنا ذلك لأننا لا نريد الحصول على أي قروض للاستثمار في الشركة الآن لأن لدينا ديون مستحقة، لذا فإن الأمر بالتأكيد يثقل كاهلنا، مثل ما نفعله في المستقبل”.