أتلانتا (AP) – يجب أن يبدأ وزير الزراعة الأمريكي بروك رولينز ، عشرات المليارات في المساعدات لضحايا إعصار Herricane في وقت لاحق من هذا الشهر ، ولكن التأخير يجعل الأمر بالفعل صعبًا هذا العام لزرع المحاصيل.
حدد الكونغرس موعدًا نهائيًا في 21 مارس لتسليم الأموال عندما مرت حزمة الإغاثة من الكوارث بقيمة 100 مليار دولار في 21 كانون الأول (ديسمبر). قطعت عاصفة أواخر سبتمبر قطعة من بيج بيند في فلوريدا عبر جورجيا الشرقية وسبعة ولاية كارولينا في ولاية ساوث كارولينا قبل أن تتسبب في فيضانات تاريخية في غرب ولاية كارولينا الشمالية وشرق تينيسي.
المراكز الوطنية للمعلومات البيئية تقول هيلين هي سابع أكبر كارثة باهظة الثمن في الولايات المتحدة منذ عام 1980 ، مما تسبب في أضرار ما يقدر بنحو 78 مليار دولار و 219 حالة وفاة.
في مؤتمر صحفي في أتلانتا يوم الأربعاء ، تعهدت رولينز بالمساعدة في صرفها قبل الموعد النهائي.
ذكرت شركة AP's Lisa Dwyer أن إعصار Helene Aid يجب أن يبدأ في التدفق في وقت لاحق من هذا الشهر.
وقالت: “ستبدأ هذه الأموال في التحرك في الأسابيع القليلة المقبلة”.
هذه ليست لحظة في وقت مبكر جدًا بالنسبة لكريس هوبكنز ، الذي يزرع بالقرب من ليون في جنوب جورجيا. هيلين تم مسح نصف القطن كان هوبكنز ينمو على 1400 فدان (560 هكتار). قال يوم الثلاثاء إنه بدأ في زراعة 300 فدان (121 هكتار) من الذرة هذا الشهر ، ويخطط لبدء زراعة القطن في أواخر أبريل.
وقال هوبكنز إن الخسائر الكبيرة أجبرته على الانخفاض في أموال احتياطي الطوارئ لسداد 200000 دولار في عام 2024 قروضًا للبذور والأسمدة وغيرها من المواد. وقال إن بعض المزارعين المجاورة ضربوا بشدة من العاصفة لا يزال لديهم ديون غير مدفوعة الأجر من العام الماضي ، مما يجعلهم غير قادرين على استعارة المزيد لبدء زراعة 2025 محاصيل.
وقال هوبكنز عن المساعدات الفيدرالية: “هناك حاجة ماسة”. “ما نراه هو أن المنتجين تقريبًا في نمط عقد أو توقف مؤقتًا لأنهم لا يستطيعون دفع إيجارهم أو قروضهم”.
وقال هوبكنز إن المزارعين يأملون أن يأتي الأموال عاجلاً ، في يناير أو فبراير ، حتى يتمكنوا من سداد الدائنين قبل موسم الزراعة. وقال إن البعض قد باع المعدات أو حتى الأراضي لتوليد ما يكفي من المال لبدء محاصيل جديدة.
وقال هوبكنز: “الإجماع العام في مجتمع الزراعة والمجتمع AG هو أنه كان من الأفضل في وقت مبكر”. “منتجي AG ممتنون لذلك بكل الوسائل. لكن أخذ 90 يومًا كاملة للحصول عليها أمر صعب. “
في ساوث كارولينا ، قرر القادة التشريعيون الجمهوريون الانتظار للموافقة على أموال الإغراء في هيلين في الميزانية العادية للولاية بدلاً من فاتورة الطوارئ جزئياً لأنهم توقعوا أن يحصل المسؤولون الفيدراليون على أموال الإغاثة بسرعة.
لا يتم تخصيص معظم فاتورة الإغاثة من الكوارث وليس كلها عن هيلين. ويشمل 21 مليار دولار لمساعدة المزارعين ، و 8 مليارات دولار لإعادة بناء الطرق التالفة والطرق السريعة ، و 12 مليار دولار من المنح لمساعدة المجتمعات والأفراد على الاسترداد و 2.2 مليار دولار في القروض ذات الفائدة المنخفضة للشركات والمنظمات غير الربحية وأصحاب المنازل.
قدّر المسؤولون أن هيلين تسببت في أضرار في الممتلكات والاقتصادية لقطاع الزراعة التي بلغ مجموعها 5.5 مليار دولار في جورجيا و 4.9 مليار دولار في ولاية كارولينا الشمالية.
خارج محصول القطن ، أطاحت العاصفة بأشجار البقان ومنازل الدجاج المسطحة في جورجيا. يهيمن على الزراعة في غرب ولاية كارولينا الشمالية محاصيل تخصص بما في ذلك أشجار عيد الميلاد ونباتات الحضانة ، مع عدد أقل من المزارعين الذين يغطيون تأمين المحاصيل.
قدر مسؤولو ساوث كارولينا 620 مليون دولار من الأضرار الزراعية في عام 2024 ، ليس فقط من هيلين ، ولكن أيضًا من كوارث الطقس الأخرى.
تحركت حكومات الولايات لتوسيع حزم المساعدات الخاصة بها. خصصت جورجيا 285 مليون دولار للقروض ذات الفائدة المنخفضة للمزارعين وإزالة الأخشاب التي تم إسقاطها من الأراضي الخاصة في ميزانية معدلة هذا الحاكم براين كيمب وقع الأسبوع الماضي، جزء من 862 مليون دولار في الإنفاق المتعلق بالهيلين.
المشرعون في ولاية كارولينا الشمالية التفاوض على التفاصيل من فاتورة الإغاثة من هيلين التكميلية التي قد تزيد عن 500 مليون دولار ، جزئياً لتوفير المزيد من الأموال لخسائر المحاصيل. ستكون حزمة Helene Aid الرابعة في ولاية كارولينا الشمالية. طلبت الدولة ما يقرب من 1.9 مليار دولار من قانون الإغاثة من الكوارث التي وافق عليها الكونغرس في ديسمبر. معظم هذه الأموال ستذهب لمعالجة خسائر المحاصيل والأخشاب وإزالة الحطام واستعادة الدفق والتآكل.
أعطى دار ساوث كارولينا يوم الأربعاء موافقة نهائية على ميزانية تشمل 220 مليون دولار في هيلين راحة للمزارعين وغيرهم كمباراة للمال من الحكومة الفيدرالية. كما أنها وضعت جانباً 50 مليون دولار لتقديمها إلى وزارة النقل بالولاية لسداد ما أنفقوه في إصلاح الطرق وتطهير الأشجار.
___
ذكرت بينوم من سافانا ، جورجيا. ساهم كتاب أسوشيتد برس غاري روبرتسون في رالي ونورث كارولينا وجيفري كولينز في كولومبيا بولاية ساوث كارولينا.