ناشفيل، تينيسي (AP) – عائلة موظف في ولاية تينيسي قُتلت بسبب الفيضانات الكارثية الناجمة عن إعصار هيلين رفع دعوى قضائية ضد الشركة التي كان يعمل بها بتهمة القتل الخطأ، بحجة أن العمال أجبروا على البقاء في وظائفهم حتى عندما علم المديرون أن الظروف أصبحت خطيرة.
كان جوني بيترسون من بين موظفي شركة Impact Plastics الذين لقوا حتفهم في 27 سبتمبر/أيلول بعد أن ضربت فيضانات هيلين إروين، وهي بلدة ريفية صغيرة في شرق ولاية تينيسي. صرح العديد من الموظفين الناجين أنه لم يُسمح لهم بمغادرة المصنع في الوقت المناسب لتجنب تأثير العاصفة. وبدلاً من ذلك، لم يرسل المديرون العمال إلى منازلهم إلا بعد أن غمرت المياه ساحة انتظار السيارات في المصنع وانقطعت الكهرباء.
وجرفت المياه الهائجة 11 شخصا وتم إنقاذ خمسة فقط. تم التأكد من وفاة اثنين منهم وهما جزء من حصيلة القتلى في ست ولايات والتي بلغت حوالي 250 قتيلاً. ولا يزال أربعة آخرون من المصنع في عداد المفقودين بعد أن جرفتهم المياه في إروين، حيث غرق أيضًا عشرات الأشخاص على بعد حوالي ميل واحد. انقذت من السطح من المستشفى.
وقال أليكس ليتل، المحامي الذي يمثل عائلة بيترسون، في بيان: “بناء على المعلومات التي اكتشفناها، بما في ذلك روايات الموظفين الباقين على قيد الحياة، نعتقد أنه كان من الممكن تجنب هذه المأساة”. “كانت شركة Impact Plastics على علم بمخاطر الفيضانات، وبينما طلب الموظفون الإذن بالمغادرة، فشلت الشركة في التصرف. وسنحاسبهم».
الدعوى المرفوعة يوم الاثنين تحدد أسماء شركة Impact Plastics ومالك الشركة جيرالد أوكونور كمتهمين. لم يرد محامي أوكونور على الفور على رسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الثلاثاء.
تقول الدعوى المؤلفة من 28 صفحة إن شركة Impact Plastics لم يكن لديها خطة مطلوبة لإجلاء الموظفين بأمان على الرغم من أن المصنع كان يقع في سهل فيضان ويشهد بانتظام تسلل المياه إلى ساحة انتظار السيارات الخاصة به. علاوة على ذلك، تدعي الدعوى أنه بينما أعلنت المدارس المحلية والشركات الأخرى عن إغلاق أبوابها بسبب إعصار هيلين، أصدرت شركة Impact Plastics تعليمات لموظفيها بالذهاب إلى العمل لأن الشركة “أرادت الالتزام بالمواعيد النهائية للطلبات”.
توفر الدعوى أيضًا تفاصيل واقعية عن لحظات بيترسون الأخيرة مع عائلته، بما في ذلك الرسائل النصية التي تكشف عن مخاوفه من عدم الهروب من مياه الفيضانات.
قبل ساعات فقط، تقول الدعوى القضائية إن الموظفين بدأوا في تلقي إخطارات في حوالي الساعة 10 صباحًا تحث كل من يستطيع الإخلاء إلى مناطق مرتفعة. وفي حوالي الساعة 10:30 صباحًا، صدرت تعليمات للموظفين بنقل سياراتهم لأن ساحة انتظار السيارات كانت تغمرها المياه.
وتستمر الدعوى القضائية في الادعاء بأن الإدارة العليا، بما في ذلك أوكونور، “خرجت خلسة من المبنى” حوالي الساعة 11:35 صباحًا، ويعتقد الموظفون أنهم طُردوا من العمل. عاد بيترسون، الذي خرج من المبنى، إلى المبنى لمساعدة الموظفين “المحاصرين في الداخل” لكنه أصبح محاصرًا في النهاية بعد أن جعلت المياه من المستحيل المغادرة بالسيارة.
تمكن بيترسون من الصعود إلى سرير نصف مقطورة محاولًا الهروب من المنطقة.
“كان جوني يعلم أنه لا يستطيع البقاء على قيد الحياة لفترة أطول مع استمرار منسوب المياه في الانتفاخ وضرب نصف المقطورة. أرسل رسالة نصية لابنته للمرة الأخيرة في الساعة 1:17 مساءً “أنا أحبك جميعًا”، وتمكن من الكتابة. وجاء في الدعوى أن هذا كان آخر نص تلقته أليكسا بيترسون من والدها.
“حاول والد جوني يائسًا الوصول إلى خدمات الطوارئ لكنه لم يستطع. وفي الساعة 1:27 ظهرًا، سأل ابنه “أنت بخير”، فأجاب ابنه “ليس لفترة طويلة”. وتابعت الدعوى: “كان هذا آخر نص أرسله جوني إلى أي شخص”.
وتأتي الدعوى بعد أن أعلن مكتب التحقيقات في ولاية تينيسي في وقت سابق من هذا الشهر عن ذلك التحقيق في الادعاءات المتعلقة بشركة Impact Plastics بتوجيه من المدعي العام المحلي. كما فتح مكتب السلامة في مكان العمل بالولاية تحقيقًا خاصًا به في الظروف التي أدت إلى الوفاة.
وأكدت شركة Impact Plastics أنها راقبت الظروف الجوية في 27 سبتمبر وأن المديرين فصلوا الموظفين “عندما بدأت المياه تغطي ساحة انتظار السيارات وطريق الخدمة المجاور، وانقطعت الكهرباء عن المصنع”.
وفي الوقت نفسه، قال أوكونور إنه لم يتم إجبار أي موظف على مواصلة العمل وتم إجلاؤهم قبل 45 دقيقة على الأقل من وصول قوة الفيضان الهائلة إلى المنطقة الصناعية.
___
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس جوناثان ماتيس.