واشنطن (أ ف ب) – زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر ويدعو 22 عضوًا ديمقراطيًا آخر في مجلس الشيوخ وزارة العدل إلى “استخدام كل أداة” تحت تصرفها لمنع ومحاكمة التواطؤ المزعوم وتحديد الأسعار في صناعة النفط.
وفي رسالة يوم الخميس إلى المدعي العام ميريك جارلاند ومسؤولين آخرين، قال الديمقراطيون إن التحقيق الذي أجرته لجنة التجارة الفيدرالية مؤخرًا في عملية اندماج رفيعة المستوى كشف عن أدلة على تثبيت الأسعار من قبل المسؤولين التنفيذيين في مجال النفط مما أدى إلى ارتفاع تكاليف الطاقة للعائلات والشركات الأمريكية.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر إن سكوت شيفيلد، الرئيس التنفيذي السابق لشركة بايونير للموارد الطبيعية، تواطأت مع أوبك وأوبك+ لاحتمال رفع أسعار النفط الخام. تقاعد شيفيلد من الشركة في عام 2016 لكنه عاد إلى منصب الرئيس التنفيذي في عام 2019. وبعد تقاعده مرة أخرى في عام 2023، واصل العمل في مجلس إدارتها.
وافقت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) على صفقة إكسون موبيل البالغة قيمتها 60 مليار دولار شراء بايونير في 2 مايو لكنه منع شيفيلد من الانضمام إلى مجلس إدارة الشركة الجديد. وقالت بايونير، التي يقع مقرها في دالاس، إنها لا توافق على هذه المزاعم لكنها لن تعيق إغلاق عملية الاندماج التي تم الإعلان عنها في عام 2023.
وفي تقرير، قالت لجنة التجارة الفيدرالية إن تواطؤ شركة بايونير وآخرين ربما كلف الأسرة الأمريكية المتوسطة ما يصل إلى 500 دولار لكل سيارة في زيادة تكاليف الوقود السنوية، وهو مبلغ وصفه الديمقراطيون بأنه “ضريبة غير مرحب بها تشكل عبئًا ثقيلًا بشكل خاص على الأسر ذات الدخل المنخفض”. وفي الوقت نفسه، حققت شركة إكسون موبيل وشركات النفط الكبرى الأخرى مجتمعة أرباحًا تزيد عن 300 مليار دولار على مدار العامين الماضيين، وهي “زيادة يعتقد العديد من خبراء السوق أنه لا يمكن تفسيرها من خلال زيادة تكاليف الإنتاج بسبب جائحة (فيروس كورونا) أو التضخم”، كما يقول الديمقراطيون. قال.
تدعو الرسالة وزارة العدل إلى إطلاق تحقيق على مستوى الصناعة في الانتهاكات المحتملة لقانون شيرمان لمكافحة الاحتكار. وأوضح التقرير كيف أن “التواطؤ المزعوم لشركات النفط الكبرى مع أوبك يمثل مصدر قلق للأمن القومي يساعد الدول التي تسعى إلى تقويض الولايات المتحدة”، بما في ذلك روسيا وإيران.
وجاء في الرسالة: “يجب مواجهة مخالفات الشركات، وإلا فإنها ستنتشر”. “إن هذه الجرائم المزعومة لا تؤدي فقط إلى إثراء الشركات؛ وينتهي الأمر بالأميركيين الذين يعملون بجد إلى دفع الثمن من خلال ارتفاع تكاليف الغاز والوقود والمنتجات الاستهلاكية ذات الصلة. يجب على وزارة العدل حماية المستهلكين والشركات الصغيرة والجمهور من التواطؤ في سوق النفط.
وقالت متحدثة باسم معهد البترول الأمريكي، أكبر مجموعة ضغط لصناعة النفط والغاز، إن المسؤولين “لا يعرفون تفاصيل مزاعم لجنة التجارة الفيدرالية ضد فرد واحد، شيفيلد”، لكنها أضافت: “الحقيقة هي أن المنتجين الأمريكيين استجابت للدعوة لتلبية الطلب المتزايد على الطاقة، على الرغم من موجة السياسات التضخمية التي تنتهجها هذه الإدارة والتي تهدد أمن الطاقة لدينا على المدى الطويل.
والولايات المتحدة هي أكبر منتج للنفط الخام في العالم. وقالت المتحدثة باسم المعهد أندريا وودز: “إن إنتاج الطاقة الأمريكي كان قوة استقرار للمستهلكين هنا في الداخل وفي جميع أنحاء العالم، خاصة في مواجهة تخفيضات الإمدادات من أوبك”.
كانت رسالة الديمقراطيين في مجلس الشيوخ هي الأحدث في سلسلة من الإجراءات الحزبية التي تستهدف صناعة النفط.
في الأسبوع الماضي، أطلق الديمقراطيون تحقيقًا منفصلاً في ما يقولون إن المسؤولين التنفيذيين في مجال النفط ربما وعدوا به أو وُعدوا به خلال عشاء في أبريل مع الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي ورد أنه طلب من المديرين التنفيذيين مليار دولار من التبرعات للحملات الانتخابية مقابل عكس عشرات القواعد البيئية والسياسات البيئية. سياسات الرئيس جو بايدن، بما في ذلك إنهاء سياسات الديمقراطيين تجميد محطات تصدير الغاز الطبيعي المسال الجديدة. وبحسب ما ورد قال ترامب، المرشح الجمهوري المفترض لمنصب الرئيس، إنه سيحافظ على المزايا الضريبية لصناعة النفط والغاز أو يعززها فيما أطلق عليه الديمقراطيون “معاملة السياسات مقابل المال”.
وقالت المتحدثة باسم حملة ترامب، كارولين ليفيت، في بيان يوم الخميس، إن ترامب “يحظى بدعم الأشخاص الذين يشاركونه رؤيته للهيمنة الأمريكية على الطاقة لحماية أمننا القومي وخفض تكاليف المعيشة لجميع الأمريكيين”.
بشكل منفصل، طلب السيناتور الديمقراطي شيلدون وايتهاوس من رود آيلاند والنائب الديمقراطي جيمي راسكين من ماريلاند رسميًا من وزارة العدل التحقيق فيما إذا كانت شركات إكسون وشيفرون وشركات النفط الأخرى قد ضللت الجمهور على مدى عقود بشأن التأثيرات المناخية لحرق الوقود الأحفوري. قاد وايتهاوس وراسكين تحقيقًا دام عدة سنوات كشف ما وصفوه بـ “الوثائق الجديدة اللعينة التي كشفت الجهود المستمرة التي تبذلها صناعة الوقود الأحفوري لخداع الجمهور ومنع العمل المناخي”.
في غضون ذلك، هاجم الجمهوريون سياسات بايدن في مجال الطاقة، بما في ذلك وقف صادرات الغاز الطبيعي المسال الجديدة، والقيود على تأجير النفط والغاز الجديد على أراضيها. احتياطي النفط في ألاسكا وقرار ل فرض رسوم على الشركات بمعدلات أعلى للتنقيب عن النفط والغاز الطبيعي على الأراضي الفيدرالية.
وقال السناتور عن وايومنغ جون باراسو، أكبر جمهوري في لجنة الطاقة بمجلس الشيوخ، إن بايدن “يبذل كل ما في وسعه لجعل إنتاج الطاقة على الأراضي الفيدرالية مستحيلاً اقتصادياً”.
تم التوقيع على الرسالة التي صدرت يوم الخميس من قبل 23 ديمقراطيًا، من بينهم شومر ووايت هاوس ورئيسة لجنة التجارة بمجلس الشيوخ ماريا كانتويل من ولاية واشنطن ورئيس اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ ديك دوربين من إلينوي.