في تطور إيجابي لصناعة الصلب الأمريكية، أعلنت شركة US Steel عن خطط لاستئناف إنتاج ألواح الصلب في مصنع Granite City Works بولاية إلينوي. يأتي هذا القرار بعد فترة من التراجع والضغوط، ويعكس تحسناً ملحوظاً في الطلب على الصلب في السوق المحلي. هذا التحرك الهام يعزز مكانة الولايات المتحدة كمنتج رئيسي للصلب، ويعد مؤشراً إيجابياً على تعافي القطاع الصناعي.
انتعاش صناعة الصلب الأمريكية: عودة الحياة إلى Granite City Works
بعد إغلاق آخر فرن صهر في مصنع Granite City Works في عام 2023، والانتقال إلى معالجة الصلب فقط في سبتمبر، يبدو أن مستقبل المصنع قد تغير. لم تكن هذه الخطوة سهلة، إذ واجهت الشركة انتقادات وضغوطاً كبيرة، خاصةً من البيت الأبيض. لكن US Steel اتخذت قراراً استراتيجياً بإعادة إطلاق عملية التصنيع الكاملة، بما في ذلك إعادة تشغيل الفرن العالي الذي ظل معطلاً لمدة عامين، بالتزامن مع إضرابات اتحاد عمال السيارات.
الشركة أشارت إلى “طلب العملاء” القوي كدافع رئيسي وراء هذا القرار. قال الرئيس التنفيذي ديفيد بوريت في بيان: “بعد عدة أشهر من التحليل الدقيق لطلب العملاء، اتخذنا قرارًا بإعادة تشغيل الفرن العالي.” وأضاف بوريت أن الشركة واثقة من قدرتها على تشغيل المصنع “بشكل آمن ومربح لتلبية الطلب في عام 2026.”
خطة إعادة التشغيل وتوفير فرص العمل
تخطط US Steel لاستئناف إنتاج الصلب في النصف الأول من العام المقبل، بعد إتمام عملية توظيف وتدريب العمال، والتأكد من أن جميع المعدات تعمل بأمان. وتقدر الشركة أنها ستحتاج إلى توظيف حوالي 400 عامل، من إجمالي قوة عاملة مستهدفة تبلغ 500 شخص، لإعادة تشغيل المصنع بكامل طاقته. هذا سيؤدي إلى توفير فرص عمل جديدة في المنطقة، ويعزز الاقتصاد المحلي.
أسباب الانتعاش: عوامل متعددة تدعم قطاع الصلب
إن عودة إنتاج الصلب في Granite City Works ليست حالة منفردة، بل هي جزء من اتجاه أوسع يشير إلى تحسن الظروف الاقتصادية في صناعة الصلب الأمريكية. فقد انخفض عدد الأفران الصهرية العاملة في الولايات المتحدة بشكل كبير منذ السبعينيات، من حوالي 140 فرنًا إلى 12 فرنًا حاليًا، بسبب المنافسة الأجنبية الشديدة. ولم يشهد أي موقع في الولايات المتحدة افتتاح فرن جديد منذ عقود.
ومع ذلك، تتعدد العوامل التي ساهمت في تغيير هذه الديناميكية:
- التعريفات الجمركية: التعريفات الجمركية التي فرضت في عهدي الرئيسين ترامب وبايدن ساهمت في تعزيز سوق الصلب الأمريكي، وحماية المنتجين المحليين من المنافسة غير العادلة.
- تعافي الصناعات الرئيسية: يشهد قطاعا السيارات والبناء انتعاشًا ملحوظًا، مما أدى إلى زيادة الطلب على الصلب.
- زيادة الشحنات: أفاد المعهد الأمريكي للحديد والصلب أن مصانع الصلب المحلية شحنت 7.7 مليون طن صافي في أكتوبر، بزيادة قدرها 9٪ مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي. كما ارتفعت الشحنات منذ بداية العام وحتى أكتوبر بنسبة 5٪ مقارنة بالفترة نفسها من عام 2023.
صفقة نيبون ستيل وأثرها على صناعة الصلب
يأتي قرار US Steel في أعقاب إعلان شركة نيبون ستيل اليابانية عن صفقة للاستحواذ على شركة صناعة الصلب الأمريكية مقابل 14.9 مليار دولار. ولمواجهة المخاوف المتعلقة بالأمن القومي، وافقت نيبون ستيل على منح الحكومة الفيدرالية حق الاطلاع على بعض القرارات الاستراتيجية للشركة، بما في ذلك إغلاق أو تعليق عمليات مصانع US Steel.
بالإضافة إلى ذلك، تعهدت نيبون ستيل باستثمار حوالي 14 مليار دولار في إنتاج الصلب في الولايات المتحدة، بما في ذلك بناء فرن كهربائي جديد. وبموجب اتفاقية الأمن القومي، فإن حماية مصنع Granite City Works ستستمر حتى عام 2027، بينما ستبقى حماية المنشآت الأخرى التابعة لـ US Steel سارية حتى عام 2035.
مصنع Granite City Works متخصص في إنتاج لفائف من صفائح الصلب المستخدمة في مجموعة متنوعة من الصناعات، بما في ذلك البناء والحاويات والأنابيب والسيارات. إن إعادة تشغيل هذا المصنع يمثل دفعة كبيرة لهذه الصناعات، ويساهم في تعزيز سلسلة التوريد المحلية.
في الختام، يمثل قرار US Steel باستئناف إنتاج الصلب في مصنع Granite City Works علامة فارقة في تاريخ صناعة الصلب الأمريكية. يعكس هذا القرار تحسناً ملحوظاً في الطلب، ودعماً حكومياً متزايداً، واستثمارات جديدة تهدف إلى تعزيز القدرة التنافسية للقطاع. إن مستقبل صناعة الصلب الأمريكية يبدو أكثر إشراقاً من أي وقت مضى، مع استمرارها في التكيف مع التغيرات الاقتصادية والتكنولوجية، وتلبية احتياجات السوق المتزايدة. لمعرفة المزيد عن التطورات في هذا المجال، يمكنكم متابعة أخبار قطاع المعادن وتوجهات السوق.