نيو أورليانز (أ ب) – كشفت شركة الطاقة البريطانية العملاقة دراكس جلوبال، والتي تخضع بالفعل للتدقيق بسبب مخالفتها لقوانين البيئة في العديد من الولايات، لولاية لويزيانا أن مرافق إنتاج حبيبات الخشب الخاصة بها تنبعث منها ملوثات هوائية خطرة تتجاوز الحدود المسموح بها.
تعد شركة دراكس من المزودين الرئيسيين للمرافق البريطانية وواحدة من أكبر الشركات في صناعة الطاقة المتجددة، حيث حققت أرباحًا بلغت 1.53 مليار دولار في العام الماضي. وهي تدير سبعة مرافق لإنتاج حبيبات الخشب في أربع ولايات ودفعت غرامات بقيمة 2.5 مليون دولار لانتهاك حدود الانبعاثات الجوية في ولاية ميسيسيبي في عام 2020 وتسويات متعلقة بالتلوث بقيمة 3.2 مليون دولار في لويزيانا في عام 2022.
وبعد ضغوط ناجمة عن دعاوى قضائية رفعتها جماعات الدفاع عن البيئة، وافقت الشركة على تركيب ضوابط التلوث في عام 2021 في منشآتها الإنتاجية الثلاثة في ولايتي ميسيسيبي ولويزيانا.
ولكن يبدو أن الضوابط الجديدة لم تضع الشركة ضمن حدودها المسموح بها للمواد الكيميائية الأكثر خطورة والمعروفة باسم الملوثات الجوية الخطرة في مصانعها في لويزيانا. أجرت الشركة الاختبارات في أغسطس 2023 وبعد حوالي ستة أشهر أبلغت إدارة جودة البيئة في لويزيانا أن المنشأتين يجب اعتبارهما “مصدرًا رئيسيًا” لانبعاثات الملوثات الجوية الخطرة.
كشفت الاختبارات أن شركة Morehouse BioEnergy LLC وشركة LaSalle BioEnergy LLC أصدرتا معدلات عالية من المواد المسرطنة المحتملة وذكرت وثائق الشركة أن كل موقع ينبعث منه ما يزيد على 38 طناً من الملوثات الجوية السامة أو الخطرة سنوياً. والحد الأقصى المسموح به حالياً لكل منشأة هو 10 أطنان لمادة ملوثة واحدة أو 25 طناً لمجموعة من الملوثات الجوية الخطرة.
وقال ميشيلي مارتن، المتحدث باسم الشركة، في بيان أرسله عبر البريد الإلكتروني إن دراكس اختارت اختبار مرافق لويزيانا بناءً على بيانات صناعية جديدة، وكان الهدف من ذلك “ضمان الشفافية الكاملة” مع السلطات و”إجراء التحديثات اللازمة في عام 2024″. وقالت دراكس إنها تقدمت بطلب لتحديث تصريحها للسماح بكميات أكبر من الانبعاثات.
تمكنت شركة دراكس من تجنب إجراء الاختبارات الخاصة بهذه الملوثات في لويزيانا لسنوات لأن قانون الهواء النظيف يحتوي على “ثغرة” لإنتاج حبيبات الخشب، مما يسمح للولايات باتخاذ هذه القرارات على أساس كل حالة على حدة، كما قال باتريك أندرسون، المحامي في مركز القانون البيئي الجنوبي.
وعلى النقيض من ذلك، طُلب من شركة Amite BioEnergy LLC التابعة لشركة Drax في ولاية ميسيسيبي إجراء اختبارات للملوثات الخطرة في الهواء منذ عام 2021. وفي العام الماضي، أخطرت وزارة جودة البيئة في ولاية ميسيسيبي شركة Drax بأن منشأتها تنتهك المستويات المسموح بها من الملوثات الخطرة في الهواء. وقال أندرسون إن منشأة Drax في ولاية ميسيسيبي تنفق حاليًا 200 ألف دولار على خطط التخفيف، والتي يبدو أنها جزء من عقوبة لا تزال قيد التفاوض فيما يتعلق بانتهاكات تلوث الهواء الخطرة في الموقع.
وقال جان شايفر، المتحدث باسم إدارة جودة البيئة في ولاية ميسيسيبي، إن الوكالة غير قادرة على التعليق على القضايا التي “تظل مسألة تطبيق مفتوحة”.
ولم تستجب إدارة جودة البيئة في لويزيانا لطلبات التعليق.
بفضل تصنيف الاتحاد الأوروبي للكتلة الحيوية كطاقة متجددة، شهدت صناعة حبيبات الخشب نموًا سريعًا في الولايات الجنوبية على الرغم من المخاوف بشأنها. التأثيرات على المجتمعات المجاورة والبيئة.
كان المجتمع ذو الأغلبية السوداء الذي يعيش بالقرب من مصنع دراكس في غلوستر بولاية ميسيسيبي صريح وقد أعرب العديد من السكان عن استيائهم من التلوث الذي تسببه هذه المنشأة في مجتمعهم، قائلين إنها أدت إلى زيادة حالات الربو وأدت إلى التعرض غير المرغوب فيه لجزيئات الهواء. ولكن المجتمعين في شمال لويزيانا، اللذين يشتركان في مصانع متطابقة تقريبًا مع تلك الموجودة في جلوستر، لم يبديا أي معارضة صريحة.
ويرجع ذلك إلى أن دراكس كانت بمثابة نعمة اقتصادية، كما قال كاي كينج، الرئيس التنفيذي لشركة مورهاوس للتنمية الاقتصادية غير الربحية، والتي ساعدت في جلب دراكس إلى أبرشية مورهاوس الريفية.
وقال كينج إن الشركة كانت بمثابة شريان حياة لمزارع الصنوبر في المنطقة وأنها استجابت “بجد” لقضايا التلوث في الماضي.
صرح مارتن، المتحدث باسم شركة دراكس، أنه “في حالة الحاجة إلى التواصل مع المجتمع بشأن إجراءات التخفيف، فإن شركة دراكس ستتخذ إجراءات صارمة كما هو محدد وبالتعاون مع” إدارة جودة البيئة في لويزيانا “.
___
جاك بروك هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار مجلس النواب الأمريكي. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية لتغطية القضايا التي لم يتم تغطيتها. تابع بروك على منصة التواصل الاجتماعي X: @jack_brook96.