كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتد برس) – ستحاول شركة بوينج إعادة طائراتها إلى الخدمة في غضون أسابيع. كبسولة مليئة بالمشاكل من محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق من هذا الأسبوع – مع مقاعد فارغة.
قالت وكالة ناسا يوم الأربعاء إن كل شيء يسير على المسار الصحيح كبسولة ستارلاينر للانفصال عن محطة الفضاء مساء الجمعة. ستستهدف الكبسولة الآلية بالكامل الهبوط في ميدان صواريخ وايت ساندز في نيو مكسيكو بعد ست ساعات.
ناسا رائدا فضاء عالقان سيبقى رواد الفضاء الذين طاروا على متن مركبة ستارلاينر في المختبر المداري. سيعودون إلى الأرض مع سبيس إكس في فبراير، بعد ثمانية أشهر من الإطلاق في رحلة تجريبية كان من المفترض أن تستمر أسبوعًا. تسببت مشكلة في المحرك وتسربات الهيليوم في تأخير عودتهم حتى قررت وكالة ناسا أنه من الخطر للغاية عليهم مرافقة ستارلاينر كما كان مخططًا في الأصل.
وقال مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا ستيف ستيتش: “لقد كانت رحلة طويلة للوصول إلى هنا ونحن متحمسون لعودة ستارلاينر”.
سيقوم باتش ويلمور وسوني ويليامز من وكالة ناسا بإغلاق الفتحات بين ستارلاينر ومحطة الفضاء يوم الخميس. ويعتبران الآن من أفراد طاقم المحطة بدوام كامل إلى جانب السبعة الآخرين على متنها، حيث يساعدان في إجراء التجارب والصيانة، وتكثيف تمارينهما للحفاظ على قوة عظامهما وعضلاتهما أثناء تعرضهما لفترات طويلة لانعدام الوزن.
ولإفساح المجال لهم في رحلة التاكسي القادمة لسبيس إكس، ستنطلق كبسولة دراغون وعلى متنها رائدا فضاء بدلاً من الأربعة المعتادين. وقد تم استبعاد اثنين في أواخر الأسبوع الماضي من البعثة التي تستمر ستة أشهر، والتي من المقرر أن تنطلق في أواخر سبتمبر. ويتعين على بوينج إفساح مكان لوقوف السيارات لوصول سبيس إكس.
واجهت شركة بوينج عيوبًا خطيرة في برنامج ستارلاينر قبل وقت طويل من إطلاقه في الخامس من يونيو/حزيران في الرحلة التجريبية لرواد الفضاء التي طال انتظارها.
كانت أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر في عام 2019 سيئة للغاية – لم تصل الكبسولة إلى محطة الفضاء أبدًا بسبب أخطاء في البرامج – لدرجة أنه تم تكرار المهمة بعد ثلاث سنوات. ظهرت المزيد من المشاكل، مما أدى إلى المزيد من التأخيرات وأكثر من مليار دولار من الإصلاحات.
كانت الكبسولة قد عانت من أعطال متعددة في محركات الدفع وتسربات الهيليوم في نظام الدفع بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى محطة الفضاء بعد الإطلاق. أجرت شركة بوينج اختبارات مكثفة على محركات الدفع في الفضاء وعلى الأرض، وزعمت أن الكبسولة يمكنها إعادة رواد الفضاء بأمان. لكن وكالة ناسا لم توافق على ذلك، مما أدى إلى بدء عملية تبديل الرحلة المعقدة.
ستنطلق مركبة ستارلاينر بسرعة وسهولة أكبر من المخطط لها، باستخدام نوابض للدفع بعيدًا عن محطة الفضاء ثم إطلاق محركات دفع قصيرة لزيادة المسافة تدريجيًا. كانت الخطة الأصلية تقضي بساعة من التوقف بالقرب من المحطة، معظمها لالتقاط الصور؛ وقد تم تقليص هذه المدة إلى حوالي 20 دقيقة لتقليل الضغط على محركات الدفع الخاصة بالكبسولة والحفاظ على سلامة المحطة.
ومن المقرر إجراء اختبارات إضافية لإطلاق 28 محركًا دافعًا لمركبة ستارلاينر قبل الهبوط المهم للغاية من المدار. ويريد المهندسون أن يتعلموا كل ما يمكنهم تعلمه لأن المحركات الدافعة لن تعود إلى الأرض؛ وسيتم التخلص من القسم الذي يحتوي عليها قبل إعادة دخول الكبسولة إلى الأرض.
وبحسب مسؤولين في وكالة ناسا، عاش رواد الفضاء العالقون – وهم قادة بحريون متقاعدون – في محطة الفضاء من قبل واستقروا بشكل جيد. وعلى الرغم من تغير تركيز مهمتهم، قال أنتوني فاريها، مدير الرحلة: “إنهم ملتزمون بنفس القدر بنجاح رحلات الفضاء البشرية في المستقبل”.
وستعود بدلاتهم الفضائية الزرقاء من طراز بوينج مع الكبسولة، إلى جانب بعض المعدات القديمة للمحطة.
استأجرت وكالة ناسا شركتي بوينج وسبيس إكس قبل عقد من الزمان لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء بعد تقاعد مكوكاتها. حققت سبيس إكس هذا الإنجاز في عام 2020 وأطلقت منذ ذلك الحين تسعة أطقم لناسا وأربعة لعملاء من القطاع الخاص.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.