واشنطن (أ ف ب) – قال رئيس فرع بنك الاحتياطي الفيدرالي في ريتشموند إنه يدعم خفض سعر الفائدة الرئيسي للبنك المركزي “إلى حد ما” من مستواه الحالي لكنه ليس مستعدًا بعد لبنك الاحتياطي الفيدرالي لرفع قدمه بالكامل عن مكابح الاقتصاد.
وفي مقابلة يوم الخميس مع وكالة أسوشيتد برس، قال توم باركين أيضًا إن الاقتصاد يظهر “قوة مثيرة للإعجاب”، مسلطًا الضوء على التقارير القوية الأخيرة حول مبيعات التجزئة, مطالبات البطالة، و النمو في الربع من أبريل إلى يونيووالتي وصلت إلى نسبة صحية 3%.
وقال باركين: “مع اقتراب التضخم والبطالة من المستويات الطبيعية، فلا بأس من خفض مستوى ضبط النفس إلى حد ما”، في إشارة إلى تخفيضات سعر الفائدة الرئيسي لمجلس الاحتياطي الفيدرالي. “لست مستعداً بعد لإعلان النصر على التضخم. ولذا فإنني لن أرجعه إلى مستوى لم يعد يقيد الاقتصاد، وهو ما يشير إليه الاقتصاديون بأنه “محايد”. تتراوح التقديرات المحايدة حاليًا بين 3% إلى 3.5%، وهو أقل بكثير من المستوى القياسي الحالي البالغ 4.8%.
ويتناقض تحذير باركين مع بعض زملائه من صناع السياسة في بنك الاحتياطي الفيدرالي الذين أعربوا عن إلحاح أكبر بشأن خفض أسعار الفائدة. محافظ بنك الاحتياطي الفيدرالي أدريانا كوجلر قال يوم الاربعاء فقد “دعمت بقوة” خفض بنك الاحتياطي الفيدرالي لسعر الفائدة بمقدار نصف نقطة مئوية الأسبوع الماضي، من أعلى مستوى خلال عقدين من الزمن عند 5.3%، وأضافت أنها ستدعم “تخفيضات إضافية” طالما استمر التضخم في الانخفاض.
وقال أوستان جولسبي، رئيس فرع بنك الاحتياطي الفيدرالي في شيكاغو، يوم الاثنين إنه من المرجح أن يكون هناك “المزيد من التخفيضات في أسعار الفائدة خلال العام المقبل”.
وكان باركين واحدًا من 11 من صناع القرار في بنك الاحتياطي الفيدرالي الذين صوتوا لصالح خفض سعر الفائدة، بينما كانت محافظته ميشيل بومان معارضة لصالح تخفيض أصغر بمقدار ربع نقطة.
وفي المقابلة، قال باركين إن العامل الرئيسي في دعمه هو المسار المتواضع نسبيًا لتخفيضات أسعار الفائدة التي توقعها بنك الاحتياطي الفيدرالي لبقية هذا العام وحتى عام 2025 في مجموعة من التوقعات صدرت في 18 سبتمبر. وأظهرت هذه التوقعات تخفيضين فقط بمقدار ربع نقطة مئوية في وقت لاحق من هذا العام وأربعة تخفيضات في العام المقبل، وهو أقل مما توقعه العديد من المستثمرين والاقتصاديين.
وقال باركين إن هذه التوقعات أظهرت سلسلة “مدروسة للغاية” من تخفيضات أسعار الفائدة، فضلاً عن “وجهة نظر إيجابية إلى حد معقول” بشأن الاقتصاد، وساعدت في مواجهة أي تصور بأن سياسة بنك الاحتياطي الفيدرالي قد تتجه نحو مزيد من التخفيضات. خفض حاد لأسعار الفائدة هذا الشهر يعكس “الذعر” بشأن الاقتصاد.
وقال باركين إنه من المرجح أن يستمر التضخم في التلاشي على المدى القريب، لكنه يرى بعض المخاطر التي قد تكون عنيدة في العام المقبل. الصراع في الشرق الأوسط يمكن أن يؤدي ذلك إلى ارتفاع أسعار النفط، الأمر الذي قد يؤدي إلى رفع التضخم، وقد يؤدي انخفاض أسعار الفائدة إلى تسريع عمليات شراء المنازل والسيارات، الأمر الذي قد يؤدي إلى زيادة الأسعار إذا لم يستمر العرض.
وقال باركين: “التضخم لا يزال أعلى من الهدف”. “نحن بحاجة إلى البقاء منتبهين لذلك.”
وقال باركين إنه يرى أن بنك الاحتياطي الفيدرالي يخفض تكاليف الاقتراض على مرحلتين، بدءاً بـ “إعادة المعايرة” لأن أسعار الفائدة أعلى من المطلوب نظراً لانخفاض التضخم في العامين الماضيين. وانخفض التضخم بشكل حاد من ذروته البالغة 7٪ في عام 2022، وفقًا لمجلس الاحتياطي الفيدرالي المقياس المفضلإلى نحو 2.2% في أغسطس.
وقال باركين إنه فقط إذا استمر التضخم في الانخفاض بشكل مطرد في العام المقبل، فسوف يدعم “تطبيع” سعر الفائدة، حيث يمكن لبنك الاحتياطي الفيدرالي خفض سعر الفائدة إلى المستوى “المحايد”.
يقضي باركين أيضًا وقتًا طويلاً في مناقشة الاقتصاد مع الشركات في منطقة ريتشموند التابعة لبنك الاحتياطي الفيدرالي، والتي تشمل ماريلاند وفيرجينيا ونورث كارولينا وكارولينا الجنوبية ومقاطعة كولومبيا ومعظم ولاية فرجينيا الغربية. وقال إن معظم محادثاته الأخيرة كانت مطمئنة. وبينما تباطأ التوظيف بشكل واضح، فإن الشركات التي يتحدث معها لا تخطط لخفض الوظائف حتى الآن.
وقال: “أنا أضغط عليهم بشدة”. “أواجه صعوبة بالغة في العثور على أي شخص يقوم بتسريح العمال أو حتى التخطيط لتسريح العمال.”
وأضاف: “جزء من الأمر هو أن أعمالهم لا تزال سليمة”. “لماذا تقوم بتسريح العمال إذا كان عملك لا يزال سليمًا؟ جزء من ذلك هو أنهم كانوا مقصرين في الوباء، وهم مترددون في الوقوع في العجز مرة أخرى.