واشنطن (أسوشيتد برس) – بعد عملها في نظام الاحتياطي الفيدرالي طوال حياتها المهنية، ارتقت لوريتا ميستر لتصبح رئيسة بنك الاحتياطي الفيدرالي في كليفلاند لمدة عقد من الزمان حتى أصبحت رئيسة البنك المركزي في ولاية كليفلاند. التقاعد في 30 يونيو.
خلال أغلب سنوات عملها في لجنة تحديد أسعار الفائدة في بنك الاحتياطي الفيدرالي، كانت ميستر تفضل أسعار فائدة أعلى نسبيا لاحتواء التضخم. وقد أكسبها هذا الموقف لقب “الصقور”، وهو وصف يصف المسؤولين الذين يقلقون عادة بشأن السيطرة على التضخم. (على النقيض من ذلك، يميل “الحمائم” إلى التركيز بشكل أكبر على إبقاء أسعار الفائدة منخفضة لتعظيم فرص العمل).
ولكن في مقابلة أجريت مؤخرا، أكدت ميستر أنه إذا استمر التضخم في الانخفاض، كما تتوقع هي ومسؤولون آخرون في بنك الاحتياطي الفيدرالي، فإن البنك المركزي ينبغي أن يخفض أسعار الفائدة هذا العام.
انضمت ميستر، 65 عامًا، التي حصلت على درجة الدكتوراه في الاقتصاد من جامعة برينستون، إلى فرع بنك الاحتياطي الفيدرالي في فيلادلفيا في عام 1985 وأصبحت مديرة أبحاثه في عام 2000. ناقشت إلى أين تعتقد أن التضخم يتجه، وكيف تغير بنك الاحتياطي الفيدرالي خلال فترة ولايتها ولماذا لا يزال العديد من الأمريكيين متشائمين بشأن الاقتصاد. تم تحرير المقابلة من أجل الطول والوضوح.
س: ما رأيك في المؤشرات الأخيرة التي تشير إلى تباطؤ التضخم؟
أ. يبدو أن التضخم استأنف مساره النزولي. وهذا أمر جيد للغاية. وهذا ما نبحث عنه. نريد أن ينخفض التضخم بشكل مستدام إلى هدفنا البالغ 2%.
وفي الوقت نفسه، نشهد اعتدالاً في الطلب، ولكننا نشهد أيضاً أن أسواق العمل لا تزال تتمتع بصحة جيدة. ولكن لكي أشعر بأننا قد نبدأ في خفض أسعار الفائدة، فمن الجيد أن نحصل على المزيد من قراءات التضخم الجيدة.
أتوقع أن يتطور الاقتصاد على نحو يسمح لبنك الاحتياطي الفيدرالي في وقت لاحق من هذا العام بالبدء في خفض أسعار الفائدة. لا أستطيع أن أعطيك توقيتًا محددًا. فالأمر يعتمد في واقع الأمر على كيفية تطور الاقتصاد بالفعل. ولكن إذا تطورت الأمور كما هو متوقع، أتوقع أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في خفض أسعار الفائدة. ولكن التوقيت يعتمد في واقع الأمر على البيانات الواردة.
س: كيف تغير بنك الاحتياطي الفيدرالي أثناء وجودك هناك؟
أ. ربما كان التغيير الأكبر هو الانتقال من رئيس اللجنة آلان جرينسبان إلى رئيس اللجنة بن برنانكي. فما فعله بن هو أنه بدلاً من أن يبدأ أولاً، فإنه يترك الجميع يتحدثون أولاً، ثم يلخص ما دار في الاجتماع. ولقد شعرت أن الناس شعروا بقدر أكبر من الحرية في التعبير عن آرائهم السياسية. أما رئيسة اللجنة جانيت يلين ورئيس اللجنة جيروم باول فقد حافظا على هذا الشكل.
لقد تزايدت محاولاتنا لزيادة الشفافية، ومحاولة شرح الأساس المنطقي لقراراتنا. تذكروا، في الأيام الخوالي، لم يكن بنك الاحتياطي الفيدرالي يصدر حتى بيانًا بعد اجتماعاته. فقط فكروا في ذلك. في عالم اليوم، كم يختلف الأمر. لدينا رئيس البنك جيروم باول في مؤتمرات صحفية، ولدينا الآن بيان بعد كل اجتماع.
س: لماذا تعتقد أن معنويات المستهلكين لا تزال قاتمة في الغالب حتى مع إظهار البيانات في الغالب اقتصادًا إيجابيًا؟
أ. أحد الدروس المستفادة من هذه الحلقة هو أن التضخم المرتفع ضار للغاية. إذا نظرت إلى الأماكن التي كان فيها التضخم أعلى، فستجد أنه كان في الضروريات. كان الأمر يتعلق بأسعار المواد الغذائية، وكل الأشياء الأساسية التي كان الناس مضطرين لشرائها. وإذا كنت من ذوي الدخل المنخفض، فأنت تنفق جزءًا أكبر من سلة استهلاكك على هذه الضروريات. لذا فإن التضخم أثر حقًا على الأشخاص ذوي الدخل الأدنى.
لذا إذا نظرت بالفعل إلى مقدار ارتفاع الأجور منذ الوباء، فإن الخبر السار هو أن الفجوة بين نمو الأجور والأسعار تتقلص. إذا فكرت في تكلفة معيشتك، فهل يمكنك تغطية تكلفة معيشتك بما تكسبه؟ وتعويض كل الفترة منذ الوباء عندما لم تتمكن من القيام بذلك؟ لم نصل إلى هناك بعد. حتى لو عاد التضخم إلى 2٪، فإن مستوى الأسعار سيكون أعلى، لكن أجورهم ستكون أعلى أيضًا. هل عادوا إلى حيث كانوا؟ ليس بعد، لكنهم يقتربون. لذا فهذا أمر جيد.
س. هل أنت قلق بشأن استقلال بنك الاحتياطي الفيدرالي إذا تم انتخاب دونالد ترامب، بالنظر إلى هجماته السابقة على بنك الاحتياطي الفيدرالي؟
أ. لا أعتقد أن هذا هو الحال بالمعنى الذي يفهمه الكونجرس، بل أعتقد أنهم يدركون أهمية وجود بنك الاحتياطي الفيدرالي الذي يتخذ قرارات السياسة النقدية التي لا تتأثر بالاعتبارات السياسية قصيرة الأجل. لقد تحدثت إلى المشرعين حول هذا الأمر على مر السنين. وكل من تحدثت إليهم، من كلا الجانبين، يدركون حقًا أهمية ذلك.