نيويورك (أسوشيتد برس) – المرحلة الثانية من المحاكمة في دعوى مدنية ضد بدأت الجمعية الوطنية للأسلحة النارية يوم الاثنين في مانهاتن، حيث تسعى المدعية العامة في نيويورك ليتيتيا جيمس إلى تعيين مراقب مستقل للإشراف على الشؤون المالية للمجموعة القوية المدافعة عن حقوق الأسلحة النارية.
بالإضافة إلى ذلك، يريد الديمقراطي واين لابييركما طالبت جيمس بفرض قيود أخرى على جون فريزر، السكرتير المؤسسي والمستشار العام السابق للمنظمة. وكانت جيمس قد طلبت في وقت سابق منع لابيير من تولي مناصب قيادية أو جمع الأموال للمنظمات الخيرية التي تدير أعمالها في نيويورك، لكن هذا لم يعد هو الحال.
في المرحلة الأولى من المحاكمة، وجدت هيئة المحلفين في فبراير أن لابيير أساء إنفاق ملايين الدولارات من أموال الرابطة الوطنية للبنادق لتمويل أسلوب حياة باهظ الثمن والتي شملت رحلات غريبة ورحلات على متن طائرات خاصة ويخوت فاخرة.
ووجد المحلفون أيضًا أن الرابطة الوطنية للبنادق فشلت في إدارة أصولها بشكل صحيح، وحذفت معلومات أو قدمت معلومات غير صحيحة في ملفاتها الضريبية، وانتهكت حماية المبلغين عن المخالفات بموجب قانون نيويورك.
وزعم محامو الجمعية الوطنية للبنادق يوم الاثنين أن وجود مراقب مستقل ليس ضروريًا لأن المنظمة تعمل على تعزيز الرقابة الداخلية، بما في ذلك من خلال عمليات التدقيق السنوية، وتعيين مسؤول امتثال، والإفصاح للأعضاء عن كيفية إنفاقها على السفر التنفيذي وغير ذلك من الامتيازات.
اعترف جيفري تينينباوم، المحامي الذي يشهد لصالح الدولة بصفته خبيراً في قانون المنظمات غير الربحية، بأن الرابطة الوطنية للبنادق قطعت بعض الخطوات نحو الشفافية ــ لكنه قال إنها لم تفعل ذلك إلا في أعقاب دعوى جيمس. وأضاف أنه بدلاً من وجود مراقب مستقل، لا يوجد ما يضمن استمرار المنظمة في الالتزام بإصلاحاتها.
وقال تينينباوم إن دليل سياسات المنظمة هو بمثابة “حريق في مكب النفايات”.
المرحلة الثانية من الإجراءات في محكمة ولاية مانهاتن هي محاكمة أمام هيئة محلفين، مما يعني أنه لن يكون هناك هيئة محلفين وسوف يصدر القاضي الحكم. ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة لمدة أسبوعين تقريبًا.
كان تشارلز كوتون، عضو مجلس إدارة الرابطة الوطنية للبنادق، أول شاهد يدلي بشهادته. وقد كشف كوتون أن المنظمة لم تكن لديها خطة لخلافة لابيير عندما أعلن اعتزاله في يناير/كانون الثاني، قبل بدء المرحلة الأولى من المحاكمة مباشرة ــ وهو ما يشير إلى أن خروجه كان متسرعا ولم يكن متوقعا.
رفض كوتون، الذي انتهت ولايته كرئيس للرابطة الوطنية للبنادق في مايو/أيار، اقتراح أحد محامي الولاية بأن “الحرس القديم” في المنظمة يقف في طريق الإصلاحات. وفي الوقت نفسه، اعترف بأن المنظمة لم توبخ أو تعاقب لابيير على إنفاقه.
وقال محامي لابيير إنه ليس ملزما بالحضور، لكنه كان في قاعة المحكمة يوم الاثنين.
ووصفت الجمعية الوطنية للبنادق، من خلال محاميها، طلب تعيين مراقب من قبل المحكمة للإشراف على إدارة الأصول الخيرية للمنظمة بأنه “غير مبرر”.
وقال ويليام بروير، محامي الجمعية الوطنية للبنادق، يوم الجمعة، إن المنظمة كانت الضحية في القضية، ومنذ ذلك الحين اتخذت “تصحيحًا للمسار” للتأكد من امتثالها الكامل لقوانين الولاية الخاصة بالمنظمات غير الربحية.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن النقطة المحورية في “المرحلة الثانية” هي عبء المدعي العام لنيويورك لإثبات أن أي انتهاك لأي قانون هو “مستمر” ومستمر في الرابطة الوطنية للبنادق. وهذا عبء لا يستطيع المدعي العام لنيويورك الوفاء به”.
ورفض المتحدثون باسم جيمس التعليق قبل إجراءات يوم الاثنين، كما فعل محامي لابيير. كما تم إرسال بريد إلكتروني إلى محامي فريزر.
وبحسب مكتب جيمس، فإن بوب بار، رئيس المنظمة وعضو الكونجرس السابق، ودوجلاس هاملين، الرئيس التنفيذي لرابطة البنادق الوطنية، من بين الموظفين الحاليين وأعضاء مجلس الإدارة المدرجين أيضًا كشهود محتملين.
سلطت المرحلة الأولى من المحاكمة الضوء على القيادة والثقافة التنظيمية والموارد المالية لمجموعة الضغط، التي تأسست قبل أكثر من 150 عامًا في مدينة نيويورك للترويج لمهارات استخدام البندقية، ونمت لتصبح قوة سياسية عملاقة أثرت على القانون الفيدرالي والانتخابات الرئاسية.
أمرت هيئة المحلفين لابيير بسداد ما يقرب من 4.4 مليون دولار للمنظمة التي قادها لمدة ثلاثة عقود، في حين أن رئيس المالية المتقاعد في الرابطة الوطنية للبنادق، ويلسون “وودي” فيليبس، أمرت بسداد مبلغ 2 مليون دولار.
وفي الأسبوع الماضي، أعلن مكتب جيمس تفاصيل التسوية التي توصل إليها مع فيليبس.
وبموجب الاتفاق، وافق على منعه لمدة عشر سنوات من العمل كوصي على منظمة غير ربحية في نيويورك. كما وافق على حضور التدريب قبل العودة إلى أي منصب من هذا القبيل.
وتعني الصفقة أن فيليبس، المتقاعد الآن، لن يكون مضطرًا للمشاركة في الإجراءات التي بدأت يوم الاثنين، لكنه لا يزال مطالبًا بتعويضات قدرها 2 مليون دولار من الحكم الأولي.
___
تابع فيليب مارسيلو على تويتر.com/philmarcelo