فينيكس (أسوشيتد برس) – حُكم على مايكل لايسي، مؤسس موقع الإعلانات المبوبة المربح Backpage.com، يوم الأربعاء بالسجن لمدة خمس سنوات وغرامة قدرها 3 ملايين دولار بتهمة واحدة. غسيل الاموال يُتهم في قضية واسعة النطاق تتعلق باتهامات بوجود مخطط استمر لسنوات لتشجيع الدعارة والاستفادة منها من خلال الإعلانات المبوبة.
أدانت هيئة محلفين لايسي (76 عاما) بتهمة واحدة تتعلق بإخفاء غسيل الأموال دوليا العام الماضي، لكنها لم تتوصل إلى قرار بشأن 84 تهمة أخرى تتعلق بتسهيل الدعارة وغسيل الأموال. وفي وقت لاحق برأت القاضية ديان هوميتيوا لايسي من عشرات التهم لعدم كفاية الأدلة، لكنه لا يزال يواجه نحو 30 تهمة تتعلق بتسهيل الدعارة وغسيل الأموال.
وتقول السلطات إن الموقع حقق 500 مليون دولار من الإيرادات المرتبطة بالدعارة منذ إنشائه في عام 2004 حتى لقد تم اغلاقه من قبل الحكومة في عام 2018.
ويقول محامو لايسي إن موكلهم كان يركز على إدارة سلسلة صحفية بديلة ولم يكن مشاركًا في العمليات اليومية لـ Backpage.
لكن هوميتيوا قال لليسي أثناء النطق بالحكم يوم الأربعاء إنه كان على علم بالاتهامات الموجهة ضد باك بيج ولم يفعل شيئًا.
“في مواجهة كل هذا، صمدت”، قال هوميتيوا. “لم تفعل شيئًا”.
كما أدين اثنان آخران من مسؤولي شركة باك بيج، وهما المدير المالي جون برونست ونائب الرئيس التنفيذي سكوت سبير، العام الماضي وحكم على كل منهما يوم الأربعاء بالسجن لمدة 10 سنوات.
وأمر القاضي لايسي والمسؤولين التنفيذيين الاثنين بالتوجه إلى هيئة المارشالات الأمريكية في غضون أسبوعين لبدء تنفيذ عقوبتهم.
وقال ممثلو الادعاء إن دوافع المتهمين الثلاثة كانت الجشع، وتشجيع الدعارة أثناء التنكر في صورة عمل تجاري مشروع مصنف، وتضليل منظمات مكافحة الإتجار ومسؤولي إنفاذ القانون بشأن الطبيعة الحقيقية لنموذج أعمال باك بيج.
أخبرت إيفون أمبروز، التي تم الاتجار بابنتها ديزيريه روبنسون البالغة من العمر 16 عامًا في شيكاغو عبر موقع Backpage وقُتلت في عام 2016 على يد رجل رد على إعلان جنسي عبر الإنترنت، القاضي يوم الثلاثاء عن الألم الذي تشعر به بسبب وفاة ابنتها.
“أعاني كل يوم من فقدان طفلي”، قالت أمبروز.
وقال ممثلو الادعاء إن لايسي استخدم العملات المشفرة وحول الأموال إلى حسابات مصرفية أجنبية لغسل الإيرادات المكتسبة من مبيعات الإعلانات على الموقع بعد أن أثارت البنوك مخاوف من استخدامها لأغراض غير قانونية.
وتقول السلطات إن موظفي موقع Backpage كانوا يحددون هوية العاهرات من خلال عمليات البحث على Google، ثم يتصلون بهن ويعرضون عليهن إعلانًا مجانيًا. كما يتهم الموقع أيضًا بوجود ترتيب تجاري يقوم بموجبه بوضع إعلانات على موقع آخر يسمح للعملاء بنشر مراجعات لتجاربهم مع العاهرات.
وقد أقر مدير التسويق بالموقع بالفعل بالذنب في التآمر لتسهيل الدعارة واعترف بأنه شارك في مخطط لتقديم إعلانات مجانية للعاهرات لكسب أعمالهن. بالإضافة إلى ذلك، عندما أغلقت الحكومة الموقع، كان الرئيس التنفيذي للشركة كارل فيرير، أقر بالذنب إلى قضية مؤامرة فدرالية منفصلة في ولاية أريزونا وإلى تهم غسيل الأموال في ولاية كاليفورنيا.
تمت تبرئة اثنين آخرين من موظفي Backpage من التهم من قبل هيئة محلفين في نفس المحاكمة عام 2023 حيث أدين لايسي وبرونست وسبير ببعض التهم.
في المحاكمة، مُنع المتهمون في موقع Backpage من إثارة مذكرة عام 2013 من قبل المدعين الفيدراليين الذين فحصوا الموقع وقالوا في ذلك الوقت إنهم لم يكتشفوا أدلة على وجود نمط من التهور تجاه القاصرين أو اعترافات من المشاركين الرئيسيين بأن الموقع كان يستخدم للدعارة.
وفي المذكرة، قال المدعون إن الشهود شهدوا بأن شركة باك بيج بذلت جهوداً كبيرة لمنع السلوك الإجرامي على موقعها ونسقت مثل هذه الجهود مع وكالات إنفاذ القانون. وقد كُتبت الوثيقة قبل خمس سنوات من توجيه الاتهام إلى لايسي ولاركين وغيرهما من مشغلي باك بيج السابقين في قضية أريزونا.
وأشار تقرير صادر عن مكتب المحاسبة الحكومي في يونيو/حزيران إلى أن قدرة مكتب التحقيقات الفيدرالي على تحديد هوية الضحايا والمتاجرين بالجنس قد انخفضت بشكل كبير بعد استيلاء الحكومة على موقع باك بيج لأن أجهزة إنفاذ القانون كانت على دراية بالموقع وكان موقع باك بيج يستجيب بشكل عام لطلبات المعلومات.
وقال ممثلو الادعاء إن جهود الاعتدال التي بذلها الموقع كانت تهدف إلى إخفاء الطبيعة الحقيقية للإعلانات. ورغم أن لايسي ولاركين باعا حصتهما في باك بيج في عام 2015، قال ممثلو الادعاء إن المؤسسين احتفظا بالسيطرة على الموقع.