لوس أنجلوس (أ ب) – بينما كانت حرائق الغابات تحرق مساحات شاسعة من الأراضي في منطقة النبيذ بمقاطعة سونوما في عام 2020، مما أدى إلى تطاير الرماد واختناق الهواء بالدخان، كانت ماريا ساليناس تحصد العنب.
تحول لعابها إلى اللون الأسود بسبب استنشاق السموم، حتى واجهت ذات يوم صعوبة بالغة في التنفس، فتم نقلها على الفور إلى غرفة الطوارئ. وعندما شعرت بتحسن، عادت على الفور إلى العمل بينما كانت الحرائق مشتعلة.
“إن ما يجبرنا على العمل هو الضرورة”، كما يقول ساليناس. “نحن نعرض أنفسنا دائمًا للخطر بدافع الضرورة، سواء بسبب الحريق أو الكوارث، عندما يتغير الطقس، عندما يكون الجو حارًا أو باردًا”.
مثل تغير المناخ يزيد من وتيرة وكثافة من حرائق الغابات في جميع أنحاء العالم، دراسة جديدة وتُظهِر دراسة أن عمال المزارع يدفعون ثمنًا باهظًا بسبب تعرضهم لمستويات عالية من تلوث الهواء. وفي مقاطعة سونوما، حيث بُنِيَ العمل، وجد الباحثون أن البرنامج الذي يهدف إلى تحديد الوقت الآمن للعمل أثناء حرائق الغابات لم يوفر الحماية الكافية لعمال المزارع.
وأوصوا بسلسلة من الخطوات لحماية صحة العمال، بما في ذلك مراقبة جودة الهواء في مواقع العمل، ومتطلبات أكثر صرامة لأصحاب العمل، وخطط الطوارئ والتدريبات بمختلف اللغات، وفحوصات صحية بعد التعرض، وأجر المخاطر.
وقال ماكس بيل ألبر، المدير التنفيذي لائتلاف العمال “نورث باي جوبز ويذ جاستس”، يوم الأربعاء خلال ندوة عبر الإنترنت مخصصة للبحث، نُشرت في يوليو/تموز في مجلة جيو هيلث: “إن عمال المزارع هم أول وأصعب من يعانون مما بدأنا نحن الآخرون للتو في فهمه”. “وأعتقد أن هذا يشبه في كثير من النواحي ما يحدث في جميع أنحاء البلاد. ما نشهده في كاليفورنيا يحدث الآن في كل مكان”.
ويواجه عمال المزارع ضغوطاً هائلة للعمل في ظروف خطيرة. وكثير منهم فقراء ولا يحصلون على أجر ما لم يعملوا. أما الآخرون الذين يتواجدون في البلاد بصورة غير قانونية فهم أكثر عرضة للخطر بسبب ضعف إتقانهم للغة الإنجليزية، ونقص المزايا، والتمييز والاستغلال. وهذه الحقائق تجعل من الصعب عليهم الدعوة إلى تحسين ظروف العمل والحقوق الأساسية.
قام الباحثون بفحص البيانات من حرائق مجمع Glass and LNU Lightning Complex في عام 2020 في مقاطعة سونوما بشمال كاليفورنيا، وهي منطقة مشهورة بنبيذها. أثناء تلك الحرائق، واصل العديد من عمال المزارع العمل، غالبًا في مناطق إخلاء تعتبر غير آمنة للسكان بشكل عام. نظرًا لأن الدخان والرماد يمكن أن يلوثا العنب، فقد تعرض المزارعون لضغوط متزايدة لإحضار العمال إلى الحقول.
قام الباحثون بدراسة بيانات جودة الهواء من جهاز مراقبة واحد من شركة AirNow، والذي تديره وكالة حماية البيئة ويستخدم لتنبيه الجمهور إلى المستويات غير الآمنة، و359 جهاز مراقبة من شركة PurpleAir، التي تقدم أجهزة استشعار يمكن للأشخاص تثبيتها في منازلهم أو أعمالهم.
في الفترة من 31 يوليو إلى 6 نوفمبر 2020، سجل مستشعر AirNow 21 يومًا من تلوث الهواء الذي تعتبره وكالة حماية البيئة غير صحي للمجموعات الحساسة و13 يومًا من جودة الهواء الرديئة غير الصحية للجميع. ووجدت أجهزة مراقبة PurpleAir 27 يومًا من الهواء الذي تعتبره وكالة حماية البيئة غير صحي للمجموعات الحساسة و16 يومًا من الهواء السام للجميع.
وفي عدة مناسبات، كان الدخان أسوأ في الليل. وهذه تفصيلة مهمة لأن بعض أصحاب العمل طلبوا من عمال المزارع العمل في الليل جزئيًا بسبب درجات الحرارة المنخفضة والدخان الأقل تركيزًا، كما قال مايكل مينديز، أحد الباحثين وأستاذ مساعد في جامعة كاليفورنيا-إرفاين.
وقال “لقد تعرض مئات من عمال المزارع لجودة الهواء السامة الناجمة عن دخان حرائق الغابات، وقد يكون لذلك تأثير ضار على صحتهم”. “لم تكن هناك أي مراقبة بعد التعرض لهؤلاء العمال الزراعيين”.
كما قام الباحثون بفحص برنامج تصريح الزراعة في المقاطعة، والذي يسمح للعاملين في المزارع وغيرهم من العاملين في الزراعة بالدخول إلى مناطق الإخلاء الإلزامي لإجراء أنشطة أساسية مثل الري أو حصاد المحاصيل. ووجدوا أن عملية الموافقة تفتقر إلى معايير واضحة أو بروتوكولات راسخة، وأن متطلبات التطبيق لم يتم تطبيقها بشكل كافٍ. في بعض الحالات، على سبيل المثال، لم تتضمن الطلبات عدد العمال في مواقع العمل ولم يكن لديها مواقع عمل مفصلة.
وقالت إيرفا هيرتز بيتشيوتو، أستاذة علوم الصحة العامة في جامعة كاليفورنيا ديفيس والتي لم تشارك في الدراسة، إن أعراض استنشاق دخان حرائق الغابات – تهيج العين والسعال والعطس وصعوبة التنفس – يمكن أن تبدأ في غضون دقائق قليلة من التعرض للدخان مع الجسيمات الدقيقة.
وقد ثبت أن التعرض لهذه الجزيئات الصغيرة، التي يمكن أن تتوغل عميقًا في الرئتين ومجرى الدم، يزيد من خطر الإصابة بالعديد من الحالات الصحية مثل أمراض القلب والرئة والربو وانخفاض الوزن عند الولادة. وتتفاقم آثارها عندما الحرارة الشديدة موجودة أيضًا. توصلت دراسة حديثة أخرى إلى أن استنشاق جزيئات صغيرة من دخان حرائق الغابات قد يزيد من خطر الإصابة بالخرف.
تتذكر أنايلي جوزمان، التي عملت مثل ساليناس في حصاد العنب أثناء حرائق مقاطعة سونوما، شعورها بالتعب والحرق في عينيها وحلقها بسبب الدخان والرماد. لكنها لم تذهب إلى الطبيب لإجراء فحص صحي بعد التعرض للدخان والرماد.
وقال جوزمان، الذي لا يتمتع بأي تغطية صحية، في مقابلة: “ليس لدينا هذا الخيار. إذا ذهبت لإجراء فحص، فسأفقد يومًا من العمل أو سأضطر إلى دفع فاتورة طبية”.
وفي الندوة عبر الإنترنت، قال جوزمان إنه “من المحزن أن أصحاب مزارع الكروم قلقون فقط بشأن العنب” الذي قد يكون ملوثًا بالدخان، وليس بشأن تأثير الدخان على العمال.
أظهر تقرير مسح صحي للعاملين الزراعيين صدر في عام 2021 من قبل جامعة كاليفورنيا-ميرسيد والمسح الوطني للعاملين الزراعيين أن أقل من 1 من كل 5 عمال زراعيين يتمتعون بتغطية صحية من صاحب العمل.
وقالت هيرتز بيتشوتو إن عمال المزارع هم عمال أساسيون لأن إمدادات الغذاء في البلاد تعتمد عليهم.
وقالت: “من وجهة نظر أخلاقية وصحية، من المؤسف حقًا أن الوضع قد ساء ولم يتم وضع الأمور في مكانها لحماية عمال المزارع، ويجب أن تكون هذه الورقة مهمة حقًا في محاولة تسليط الضوء على ذلك من خلال توصيات حقيقية”.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. للحصول على كل التغطية البيئية لوكالة أسوشيتد برس، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment.