ترينتون، نيوجيرسي (أسوشيتد برس) – وقع حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي فيل مورفي على ميزانية 56.6 مليار دولار لحظات قبل منتصف ليل الجمعة، زيادة الضرائب على الشركات ذات الدخل المرتفع لمساعدة وكالة النقل في الولاية بينما تنفق المليارات على التعليم والبرامج الأخرى.
وكان المجلس التشريعي الذي يقوده الديمقراطيون، والذي أقر الميزانية قبل ساعات من توقيع مورفي، والحاكم، قبل يومين من الموعد النهائي الذي حدده الدستور لإقرار ميزانية متوازنة، وتجنب إغلاق الحكومة.
وقال مورفي في بيان: “بفضل هذه الميزانية، سنجعل الحياة أكثر يسرًا بالنسبة لمزيد من الأسر. وسنعمل على خلق فرص اقتصادية جديدة لعمالنا والشركات المحلية. وسنستثمر في إمكانات كل فرد من جيراننا”.
بالنسبة لدافعي الضرائب، تتضمن خطط الإنفاق مليارات الدولارات للتعليم من رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر، وإعفاءات ضريبية على الممتلكات، ومعاشات تقاعدية عامة ومجموعة من البرامج الأخرى. بالنسبة للشركات التي تجني أكثر من 10 ملايين دولار سنويًا، تتضمن الميزانية زيادة ضريبية، مما يرفع الحد الأقصى لمعدل الشركات إلى 11.5٪ لهذه الشركات، ارتفاعًا من 9٪.
واقترح مورفي، وهو ديمقراطي أيضا، ما أسماه رسوم النقل للشركات لمساعدة هيئة النقل في نيوجيرسي المحاصرة، والتي قد تواجه أزمة ميزانية في العام المقبل. وقد استحوذت الهيئة، التي تدير الحافلات والقطارات في الولاية، على أموال رأسمالية لتمويل ميزانيتها التشغيلية لسنوات.
كان مورفي قد وعد بإيجاد طريقة لتخصيص التمويل للوكالة. ومن غير الواضح إلى أي مدى ستحقق الزيادة الضريبية هذا الهدف بالكامل. ويرجع هذا جزئيًا إلى أن الهيئة التشريعية ستضطر إلى تخصيص التمويل في سنوات الميزانية اللاحقة، وهو النوع من الالتزام الذي قد يكون من الصعب تحقيقه إذا انخفضت تحصيلات الضرائب، على سبيل المثال.
وتزيد خطة الإنفاق بنحو 4% عن الميزانية التي وقعها مورفي العام الماضي، وهي زيادة متواضعة مقارنة بالسنوات الماضية.
وتدعو الميزانية أيضًا إلى زيادة تمويل الولاية للتعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر لتنفيذ صيغة المساعدات التي صادقت عليها المحكمة العليا للولاية بشكل كامل، مما يرفع هذه المساعدات إلى أكثر من 11 مليار دولار، أي بزيادة قدرها نحو مليار دولار.
وتتضمن الميزانية أيضًا حوالي 2.5 مليار دولار للإعفاء المباشر من ضريبة الملكية، واستمرار البرامج التي تم تقديمها في عامي 2022 و2023 مساعدة السكان والمستأجرين و السكان الأكبر سنايبلغ متوسط مبلغ ضريبة الممتلكات في عام 2022، وهو أحدث المعلومات المتاحة، حوالي 9500 دولار، وفقًا للولاية.
تغطي الميزانية كافة جوانب حكومة الولاية، من الإدارات التنفيذية إلى الجامعات العامة. وقد أقر المجلس التشريعي هذا العام قانونًا زيادة في الراتب بنسبة 67% بالنسبة للمشرعين، فإن هذا هو أول قانون منذ عام 2002، والذي سيدخل حيز التنفيذ في عام 2026. وهو يشمل عددًا من النفقات – والتي تسمى أحيانًا بنود شجرة عيد الميلاد لأنها تُرى كهدايا لدوائر انتخابية محددة. وهي تشمل تمويلًا لإنهاء التشرد، ومساعدة الأشخاص على العودة إلى المجتمع من السجن، وإدارات الإطفاء، وبرامج الفنون، وجهود إحدى المدن لتعليم مهارات الحياة من خلال التنس.
وتعد هذه الميزانية هي ثاني آخر ميزانية يقدمها ميرفي قبل الانتخابات التي ستجرى العام المقبل لمنصب حاكم الولاية، حيث ستكون فترة ولاية الحاكم محدودة لفترتين.
منذ توليه منصبه في عام 2018، خلفًا للجمهوري كريس كريستي، نجح مورفي والهيئة التشريعية التي يقودها الديمقراطيون في تحويل مالية الولاية. فقد ضخوا معًا مليارات الدولارات في التعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر، والذي كان ثابتًا إلى حد كبير لمدة ثماني سنوات، وزادوا المدفوعات لنظام التقاعد العام المتدهور منذ فترة طويلة، وعززوا صندوق الأيام الممطرة في الولاية.
كما قام مورفي والمشرعون بزيادة الضرائب، بما في ذلك على أولئك الذين يكسبون أكثر من مليون دولار سنويًا. كما قاموا بزيادة ضرائب الشركات لفترة وجيزة، ولكن تم السماح بانتهاء صلاحية الرسوم الإضافية هذا العام.
وتعيد الميزانية الجديدة فرض تلك الضريبة ــ فقط على الشركات التي يزيد دخلها عن 10 ملايين دولار.
وندد الجمهوريون، الذين يشكلون الأقلية في حكومة الولاية، ومجموعات الأعمال بالضرائب المرتفعة، قائلين إنها تفشل في دفع النمو الاقتصادي وتعاقب الشركات التي تعمل كمواطنين صالحين.