طاف على نهر سان جواكين (أسوشيتد برس) – بدا غرانت جيدي كرجل آخر يركب الأمواج المتلاطمة التي خلفها قارب يبلغ طوله 23 قدمًا (7 أمتار) يمزق المياه بسرعات تصل إلى 40 ميلاً في الساعة على نهر في دلتا شمال كاليفورنيا في وقت سابق من هذا الصيف.
ولكن جيدي كان يؤدي حركاته البهلوانية المائية خلف نوع مختلف من القوارب ـ قوارب تعمل بالكهرباء بدلاً من البنزين. وبعيداً عن ضجيج ورائحة محرك الاحتراق اللاذع، كان ركاب القارب قادرين على الدردشة مع جيدي بينما كان يركب الأمواج خلفهم بينما يستمتعون بنسيم ما بعد الظهيرة الذي يهب على طول النهر.
“يبدو الأمر وكأنه ساحة لعب هناك، تشعر وكأنك تستطيع الركوب طوال اليوم”، هكذا هتف جيدي، أحد أعضاء فريق المبيعات في شركة Arc Boats، وهي شركة ناشئة عمرها ثلاث سنوات شرعت في رحلة لكهربة المياه بنفس الطريقة التي قادت بها شركة Tesla بالفعل مهمة كهربة الطرق.
وكما فعلت شركة تيسلا مع سيارتها الأولى قبل 16 عاما، فإن شركة آرك بوتس تبدأ بتصنيع سفن فاخرة من المرجح أن تجذب جمهورا صغيرا وثريا لا يتردد في إنفاق مبالغ كبيرة من المال لامتلاك أحدث التطورات في التكنولوجيا.
إنهم أشخاص مثل جوناثان كون، الذي أعلن نفسه مهووسًا بالتكنولوجيا وأصبح ثريًا بعد تأسيس شركة 1-800 Contacts في غرفة نومه في الكلية في تسعينيات القرن العشرين، ويستطيع الآن أن يتحمل الإنفاق بسخاء على السفن الأنيقة عالية الطاقة التي تقوم شركة Arc Boats بتصميمها وبنائها.
بعد أن أنفق أكثر من 300 ألف دولار على يخت فاخر يسمى Arc One قبل عامين، قرر كون دفع مبلغ آخر قدره 258 ألف دولار ليصبح أول عميل يحصل على Arc Sport – وهو طراز مصمم للأنشطة المائية الشعبية مثل التزلج على الماء والتزلج على الماء.
إنه شيء لم يكن كون ليفكر في شرائه قبل بضع سنوات فقط بعد استئجار قوارب تعمل بالغاز والركوب على قوارب الأصدقاء التي تعمل بالغاز وسماع كل المتاعب التي تنطوي عليها صيانتها، إلى جانب تكلفة تزويد السفن بالوقود والتي عادة ما تحصل على بضعة أميال فقط لكل جالون.
وقال كون، 54 عامًا، خلال مقابلة أجريت معه من أوستن بولاية تكساس، حيث يشرف على تطوير مجتمع على ضفاف البحيرة: “كانت وجهة نظري بشأن القوارب دائمًا هي أن أفضل نوع من القوارب هو قارب شخص آخر لأنها يمكن أن تكون بمثابة كابوس”. “لكن هذا ليس هو الحال الآن. لقد نجح هؤلاء الرجال في وضع كل التفاصيل الصغيرة في قارب كهربائي ممتع للاستخدام”.
الرئيس التنفيذي لشركة آرك بوتس ميتش لي هو أيضًا من المهووسين بالتكنولوجيا منذ فترة طويلة. نشأ في سان خوسيه، كاليفورنيا – مهد وادي السيليكون – حيث بدأ التداول في بورصات العملات عندما كان يبلغ من العمر 8 سنوات فقط. بعد انتقاله إلى جامعة نورث وسترن لدراسة الهندسة الميكانيكية، أنشأ لي تطبيقًا للتمويل الشخصي يسمى Penny وباعه في عام 2018 لشركة Credit Karma، المملوكة الآن لشركة Intuit.
ساعدت هذه الصفقة لي في الحصول على المال لبدء مشروع Arc Boats في جنوب كاليفورنيا مع ريان كوك، وهو صديق التقى به في نورث وسترن. كانت القوارب الكهربائية في ذهن لي منذ أن طرحت شركة تسلا سيارتها الأولى – رودستر – في عام 2008 وبدأ يتساءل عما إذا كانت التكنولوجيا ستنجح في النهاية على القوارب التي أحبها كابن لوالدين يحبان التزلج على الماء.
لقد أدى نجاح تشكيلة مركبات تيسلا المتوسعة جنبًا إلى جنب مع السيارات الكهربائية التي تصنعها شركات صناعة السيارات الأخرى إلى إنشاء سلسلة توريد للبطاريات والأجزاء الأخرى اللازمة لكهربة القوارب أيضًا. توظف شركة Arc Boats، التي تأسست في عام 2021، الآن أكثر من 100 موظف، بما في ذلك المهندسين السابقين الذين عملوا مع إيلون ماسك في اثنتين من شركاته الرائدة – Tesla وشركة SpaceX لصناعة سفن الصواريخ.
وبعد بيع عدد قليل من سفن Arc One الفاخرة، يتوقع لي أن يتمكن من زيادة الإنتاج لبيع مئات من سفن Arc Sport في جميع أنحاء البلاد سنويًا.
وبالإضافة إلى ولاية كاليفورنيا التي تتخذها مقراً لها، تستهدف شركة آرك بوتس مناطق أخرى محبة للمياه مثل تكساس، وأيداهو، ومينيسوتا، وميشيغان، وأجزاء أخرى من الولايات المتحدة، حيث توجد العديد من البحيرات والأشخاص الذين يرغبون في الاستمتاع بها. ومن المفترض أن يتم تسليم أول قارب آرك سبورت إلى كون قبل نهاية هذا العام.
قال لي (35 عامًا) أثناء قيادة قارب آرك سبورت على نهر سان جواكين بالقرب من جزيرة بيثيل في كاليفورنيا: “هناك قدر كبير من الحماس لمنتج مثل هذا، لأنه يحل كل نقاط الألم الأساسية التي يعاني منها أصحاب القوارب التي تعمل بالغاز اليوم”. “إنه أكثر هدوءًا. إنه أكثر موثوقية بكثير. إنه أرخص بكثير في التشغيل. أنت لا تستنشق الأبخرة من مؤخرة القارب. ونحن نجري مقابلة على متن قارب هنا وكل ما تسمعه هو صوت الماء”.
وتسعى مجموعة واسعة من شركات تصنيع القوارب الأخرى إلى الترويج لنفس هذه النقاط التسويقية، في محاولة للتخلي عن محركات الاحتراق التي يمكن أن تكلف أصحابها بسهولة ما بين 300 إلى 600 دولار لملء خزاناتهم لقضاء يوم في عبور بحيرة أو نهر. وبعض هذه الشركات، مثل شركة كانديلا السويدية وشركة نافير الناشئة في كاليفورنيا، تحاول الترويج لمحركات الاحتراق التي تعمل بالغاز. بيع الزوارق السريعة ذات المحركات الكهربائية ربما لن ينجح هذا أيضًا في التزلج على الماء أو التزلج على الماء.
يتم تصنيع مجموعة متنوعة من القوارب الكهربائية الأخرى، في مجموعة من الأنماط المختلفة، من قبل قائمة من الآخرين، بما في ذلك Vision Marine و Ingenity و RS Electric و Duffy Boats و Rand Boats.
وبالمقارنة بالسيارات الكهربائية، فإن سوق القوارب الكهربائية لا يمثل سوى قطرة في بحر. فقد بلغت مبيعات القوارب الكهربائية على مستوى العالم 5 مليارات دولار فقط في عام 2021، وحتى مع النمو السنوي الثابت المكون من رقمين، فمن المتوقع أن تصل إلى ما يقرب من 17 مليار دولار بحلول عام 2031، وفقًا لشركة Allied Market Research. وعلى النقيض من ذلك، تجاوزت المبيعات العالمية للسيارات الكهربائية 250 مليار دولار العام الماضي.
يحاول لي توجيه شركة آرك بوتس في نفس الاتجاه الذي اتبعته شركة تيسلا بعد أن حققت نجاحًا ضئيلًا في سوق السيارات خلال سنواتها التكوينية في صناعة السيارات الكهربائية. ومثلها كمثل مركبات تيسلا، سيتم تجهيز آرك سبورت بمجموعة متنوعة من التكنولوجيا التي ستجعل القارب أشبه بجهاز كمبيوتر عائم.
يأتي القارب مزودًا بشاشات عرض وأجهزة استشعار وشبكة واي فاي ونظام هيدروليكي لرفع وخفض السقف وبطارية بقوة 226 كيلووات وبرنامج يمكن تحديثه عبر الهواء. يتصور لي أن تحديثات البرامج هذه تجعل من الممكن تزويد الأشخاص الذين يمتلكون Arc Sport بترقيات مع تحسن التكنولوجيا مما يجعل من الممكن للقارب أن يرسو بشكل مستقل.
كما أن السعر المرتفع لسيارة آرك سبورت هو صدى لسيارة تيسلا رودستر، التي بيعت بمبلغ يتراوح بين 80 ألف دولار و125 ألف دولار. والآن تبيع تيسلا سيارات سيدان في نطاق 40 ألف دولار، مع طموحات لخفض السعر أكثر من ذلك.
قال لي عن القارب آرك سبورت أثناء استعداده لعرض محرك القارب الذي تبلغ قوته 500 حصان: “بمرور الوقت، نتوقع أن تصبح تقنيتنا أقل تكلفة. هناك الكثير من الرياح الخلفية هنا”.