ال الاندماج المقترح تعثرت الصفقة بين عملاقي السوبر ماركت كروجر وألبرتسونز يوم الثلاثاء بعد أن أوقف القضاة الذين أشرفوا على قضيتين منفصلتين عملية الاندماج.
أصدر قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أدريان نيلسون أمرًا قضائيًا أوليًا يمنع الاندماج يوم الثلاثاء بعد عقد جلسة جلسة استماع لمدة ثلاثة أسابيع (في بورتلاند، أوريغون).
وفي وقت لاحق من يوم الثلاثاء، أصدر القاضي مارشال فيرجسون في سياتل أمرا قضائيا دائما يمنع الاندماج في واشنطن بعد أن خلص إلى أنه سيقلل المنافسة في الولاية.
اقترح كروجر وألبرتسونز في عام 2022 ما سيكون أكبر اندماج محل بقالة في تاريخ الولايات المتحدة. لكن رفعت دعوى قضائية ضد لجنة التجارة الفيدرالية في وقت سابق من هذا العام، طلبت من نيلسون منع الصفقة البالغة قيمتها 24.6 مليار دولار حتى يتمكن قاض إداري داخلي في لجنة التجارة الفيدرالية من النظر في آثار الاندماج.
وافق نيلسون على إيقاف عملية الاندماج مؤقتًا.
وكتبت في رأيها: “أي أضرار يتعرض لها المدعى عليهم نتيجة للأمر الزجري لا تتغلب على المصلحة العامة القوية في إنفاذ قانون مكافحة الاحتكار، خاصة في ضوء صعوبة تفكيك الاندماج السابق لأوانه”.
يجادل المنظمون الفيدراليون بأن الجمع بين السلسلتين سيكون كذلك سيئة للمستهلكين والعمال من خلال القضاء على المنافسة. تقول الشركات ومن شأن الاندماج أن يساعدهم على التنافس بشكل أفضل مع كبار تجار التجزئة مثل وول مارت، وكوستكو، وأمازون.
وقد تنتقل القضية الآن إلى لجنة التجارة الفيدرالية، على الرغم من أن كروجر وألبرتسون طلبا من قاضٍ فيدرالي مختلف منع الإجراءات الداخلية. كولورادو و واشنطن يحاولون أيضًا وقف الاندماج في محاكمات الدولة الجارية. ومن المتوقع أن يصدر القاضي في واشنطن رأيه في وقت لاحق اليوم الثلاثاء.
زعمت لجنة التجارة الفيدرالية أن Kroger وAlbertsons يتنافسان حاليًا في 22 ولاية، ويتطابقان بشكل وثيق مع بعضهما البعض من حيث السعر والجودة والمنتجات والخدمات ذات العلامات التجارية الخاصة مثل الاستلام من المتجر. سيكون الاندماج القضاء على تلك المنافسة ورفع الأسعار بالفعل المستهلكين المكافحينقالت الحكومة. وقالت لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا إن الاندماج سيضر بالعمال لأن كروجر وألبرتسون لن يتنافسوا بعد الآن على توظيفهم.
لكن كروجر وألبرتسونز جادلا بأن اندماجهما سيحافظ على اختيار المستهلك من خلال السماح لهما بالتنافس بشكل أفضل ضد منافسيها المتناميين. وفي شهادتها، حذر ألبرتسون نيلسون أنها قد تضطر إلى تسريح العمال وإغلاق المتاجر وحتى الخروج من بعض الأسواق إذا لم يُسمح بمواصلة عملية الاندماج.
وبموجب اتفاقية الاندماج، ستقوم كروجر وألبرتسونز بذلك بيع 579 متجرا في الأماكن التي تتداخل فيها مواقعها بقالة C&S بالجملة، وهي شركة توريد مقرها نيو هامبشاير لمحلات السوبر ماركت المستقلة التي تمتلك أيضًا العلامات التجارية لمتجر Grand Union وPiggly Wiggly.
جادلت لجنة التجارة الفيدرالية بأن C&S غير مستعدة للاستيلاء على المتاجر وقد ترغب في خيار بيعها أو إغلاقها. لكن كروجر وألبرتسونز قالا إن شركة C&S لديها الخبرة والنطاق الوطني للتعامل مع عملية التجريد.
كروجر، ومقرها في سينسيناتي، أوهايو، تدير 2800 متجرًا في 35 ولاية، بما في ذلك علامات تجارية مثل Ralphs وSmith's وHarris Teeter. ألبرتسون، ومقرها في بويز، أيداهو، تدير 2273 متجرًا في 34 ولاية، بما في ذلك علامات تجارية مثل Safeway وJewel Osco وShaw's. توظف الشركات معًا حوالي 710.000 شخص.