لويزفيل ، كنتاكي (AP) – قالت شركة Brown-Forman Corp العملاقة للمشروبات الروحية يوم الثلاثاء إنها ستخفض قوتها العاملة العالمية بنحو 12٪ وتغلق مصنعها لإنتاج البراميل في لويزفيل. وتأتي خطوات خفض التكاليف في الوقت الذي يواجه فيه منتجو الويسكي الأمريكيون تحديات قاسية ناجمة عن تغير اتجاهات المستهلكين وتجدد التهديدات الجمركية.
وقالت شركة براون فورمان، التي يقع مقرها في لويزفيل، وعلامتها التجارية الرئيسية هي ويسكي تينيسي لجاك دانييل، إنه من المتوقع أن تؤدي هذه الإجراءات إلى تحقيق وفورات سنوية في التكاليف تتراوح بين 70 مليون دولار إلى 80 مليون دولار، ومن المتوقع إعادة استثمار جزء منها كجزء من استراتيجية النمو للشركة. .
وأضافت أن تعاون الشركة، حيث يتم تصنيع البراميل لتخزين وتعمير المشروبات الروحية، سيغلق بحلول 25 أبريل، مما سيؤثر على حوالي 210 موظفًا بالساعة أو بأجر. يعد الإغلاق جزءًا من التخفيض الإجمالي بنسبة 12٪ في القوى العاملة العالمية للشركة والتي يبلغ عددها 5400 موظف. وقالت الشركة إن العمال المسرحين سيحصلون على مكافآت نهاية الخدمة وخدمات التوظيف الخارجي ومزايا أخرى.
وقالت شركة براون فورمان إنها ستستورد البراميل من مورد خارجي وتتوقع الحصول على أكثر من 30 مليون دولار من بيع أصول التعاون. أنشأت الشركة تعاونيتها الخاصة في عام 1945 – حيث قامت برفع البراميل وصقل حرفة استخدام الخشب لخلق خصائص نكهة مميزة للبوربون.
كما أعلنت شركة براون فورمان عن تغييرات في فريقها التنفيذي، بما في ذلك تعيين جيريمي شيبرد في منصب الرئيس التنفيذي للتسويق. قاد شيبرد سابقًا القسم التجاري في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا.
وقال براون فورمان، الرئيس والمدير التنفيذي، لوسون وايتنج، إن هذه الإجراءات تعكس “التركيز الدؤوب للشركة الموقرة على تطوير استراتيجيتنا ومحفظتنا ومنظمتنا لتحقيق النمو والازدهار”. “إن إعلان اليوم سيضمن أن لدينا الهيكل والفرق اللازمة لمواصلة السير على هذا الطريق، مع القيام أيضًا باستثمارات نعتقد أنها ستسهل النمو للأجيال القادمة.”
في الشهر الماضي، أعلنت شركة براون فورمان عن انخفاض بنسبة 5٪ في صافي المبيعات للأشهر الستة الأولى من سنتها المالية مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. وقالت الشركة إن الانخفاض يرجع إلى حد كبير إلى تجريد شركتي فنلنديا وسونوما كوترير. وقال وايتنج إن النتائج جاءت وسط “ظروف اقتصادية صعبة” لكنه توقع أداء أقوى في النصف الثاني من العام. تشمل العلامات التجارية العديدة لشركة Brown-Forman أيضًا Woodford Reserve وOld Forester bourbons وHerradura وel Jimador tequilas.
تأتي تخفيضات الشركة في الوقت الذي يواجه فيه قطاع الويسكي الأمريكي بشكل عام رياحًا معاكسة تتزامن مع مخزونات ضخمة من أنواع الويسكي القديمة التي ستصل يومًا ما إلى السوق. وفي ولاية كنتاكي، بلغ عدد برميل البوربون 14.3 مليون برميل، وهو رقم قياسي يتقادم، حسبما ذكرت جمعية التقطير في كنتاكي الشهر الماضي.
تشمل التحديات على مستوى الصناعة مؤشرات على أن البالغين الأصغر سنًا يشربون كميات أقل من الكحول وخطر تورط الويسكي الأمريكي في حرب تجارية أخرى. وفي الوقت نفسه، قال الجراح العام الأمريكي فيفيك مورثي مؤخرًا إنه يجب أن يكون الأمريكيون على دراية أفضل بشأن هذا المرض العلاقة بين الكحول والسرطان. واقترح مورثي أن يتم وضع علامة واضحة على المخاطر على المشروبات التي يستهلكها الأمريكيون.
وهدد الرئيس الجمهوري المنتخب دونالد ترامب بذلك فرض تعريفات جديدة مع عودته إلى البيت الأبيض. خلال فترة ولاية ترامب الأولى، انخرطت شركات تقطير الويسكي الأمريكية في معركة تجارية عبر المحيط الأطلسي، مما تسبب في انخفاضات عميقة في الصادرات إلى الاتحاد الأوروبي – أكبر سوق خارجي لهذه الصناعة. وفرض الاتحاد الأوروبي تعريفة انتقامية على تلك المشروبات الروحية في عام 2018 ردًا على قرار ترامب بفرض رسوم جمركية على الصلب والألومنيوم الأوروبيين. وقد علقت صفقة عام 2021 تلك التعريفات الجمركية على المشروبات الروحية الأمريكية، وبدأت شركات التقطير الأمريكية في استعادة حصتها السوقية المفقودة في الاتحاد الأوروبي.
قال كريس سوونغر، الرئيس والمدير التنفيذي لمجلس المشروبات الروحية المقطرة في الولايات المتحدة، إن العودة الوشيكة لتعريفات الاتحاد الأوروبي – بمعدل أعلى – على الويسكي الأمريكي ستكون مدمرة لمصانع التقطير.
وقال سوونغر يوم الثلاثاء: “تواجه صناعة المشروبات الروحية الأمريكية سوقًا أمريكية مليئة بالتحديات، ولن تؤدي التعريفات الجمركية إلا إلى تفاقم هذه التحديات”.
قالت جمعية مقطرات كنتاكي إن الاتحاد الأوروبي من المقرر أن يعيد فرض الرسوم الجمركية على الويسكي الأمريكي بمعدل 50٪ في أواخر مارس إذا لم يتم فعل أي شيء لتجنب ذلك. وقالت إن الرسوم الجمركية الانتقامية من الاتحاد الأوروبي ودول أخرى كلفت صناعة البوربون في كنتاكي نصف مليار دولار من الصادرات منذ عام 2018. وقد دعمت ولايتي كنتاكي وتينيسي، حيث يتم صياغة جاك دانيال، ترامب بأغلبية ساحقة في انتخابات العام الماضي.
وقال إريك جريجوري، رئيس رابطة شركات التقطير، مؤخراً: “إننا نواجه تهديداً ثلاثياً يتمثل في التعريفات الجمركية المرهقة، والضرائب المتزايدة، والتحولات في اتجاهات المستهلكين التي أدت إلى تباطؤ المبيعات”.