حلمت كريستينا ويستمان بالعمل مع مرضى باركنسون والسكتة الدماغية كمعالجة موسيقى عندما بدأت الدراسة في جامعة سانت كلاود ستيت.
لكن دراستها انقلبت رأساً على عقب في شهر مايو/أيار عندما أعلن المسؤولون في الكلية في مينيسوتا عن خطة لإلغاء قسم الموسيقى فيها مع تقليص 42 برنامجاً للحصول على درجة علمية و50 تخصصاً فرعياً.
إنه جزء من موجة تخفيضات البرامج في الأشهر الأخيرة، تحاول الكليات الأمريكية الكبيرة والصغيرة تلبية احتياجاتها. ومن بين التحديات التي تواجهها الميزانية: نفاد أموال الإغاثة الفيدرالية من كوفيد، وارتفاع التكاليف التشغيلية، وقلة عدد خريجي المدارس الثانوية. الذهاب مباشرة إلى الكلية.
إن التخفيضات تعني أكثر من مجرد الادخار، أو حتى فقدان الوظائف. ففي كثير من الأحيان، تخلق اضطرابات للطلاب الذين اختاروا الحرم الجامعي بسبب برامج دراسية معينة ثم كتبوا الشيكات أو سجلوا للحصول على قروض طلابية.
قالت ويستمان، البالغة من العمر 23 عامًا، عندما بدأت الجهود التي قادتها في النهاية إلى الانتقال إلى جامعة أوغسبورغ في مينيابوليس: “بالنسبة لي، كان الأمر مقلقًا حقًا. إنه مجرد خوف من المجهول”.
في جامعة سانت كلاود ستيت، سيتمكن معظم الطلاب من إنهاء دراستهم قبل أن تبدأ التخفيضات، لكن تخصص العلاج بالموسيقى الذي تدرسه ويستمان كان جديدًا ولم يبدأ رسميًا بعد. لقد أمضت الأشهر الثلاثة الماضية في محاولة جنونية للعثور على عمل في مدينة جديدة وتأجير شقتها في سانت كلاود بعد أن وقعت بالفعل عقد إيجار. كانت ستنتقل إلى شقتها الجديدة يوم الجمعة.
قال لاري لي، الذي كان رئيسًا بالنيابة لجامعة سانت كلاود ستيت لكنه ترك منصبه الشهر الماضي لقيادة كلية بلاكبيرن في إلينوي، إن العديد من الكليات امتنعت عن إجراء التخفيضات لسنوات.
انخفاض الالتحاق بالجامعة وقال إن المسؤولين كانوا يأملون أن تتعافى الأرقام إلى مستويات ما قبل كوفيد-19 واستخدموا أموال الإغاثة الفيدرالية لدعم ميزانياتهم في غضون ذلك.
وقال لي “لقد صمدوا، صمدوا”، مشيرا إلى أن الكليات يجب أن تواجه الآن واقعها الجديد.
لقد حقق التعليم العالي بعض التقدم في الخريف الماضي وفي الفصل الدراسي الربيعي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى زيادة الالتحاق بالكليات المجتمعية بدأت في الارتدادوأظهرت بيانات المركز الوطني لبحوث تبادل المعلومات بين الطلاب.
ولكن الاتجاه نحو الكليات التي تستمر الدراسة فيها لمدة أربع سنوات يظل مثيراً للقلق. فحتى في غياب المخاوف المتزايدة بشأن تكاليف الدراسة الجامعية والعبء الطويل الأمد المتمثل في ديون الطلاب، فإن عدد الشباب البالغين يتضاءل.
انخفضت معدلات المواليد خلال فترة الركود الكبير في الفترة من 2007 إلى 2009، لم يتعاف الطلاب من هذا الوضع قط. والآن تستعد هذه الفصول الصغيرة للتخرج والتوجه إلى الكلية.
قال باتريك لين، نائب رئيس لجنة الولايات الغربية للتعليم العالي، وهي سلطة رائدة في مجال التركيبة السكانية للطلاب: “إن التغلب على هذه المشكلة مسألة رياضية صعبة للغاية”.
تعقيد الوضع: الإصلاح الفوضوي الذي أجرته الحكومة الفيدرالية لسياساتها المالية. طلب المساعدة الماليةدخل ملايين الطلاب إلى العطلة الصيفية وهم يتساءلون عن المكان الذي سيذهبون إليه للدراسة في الكلية هذا الخريف وكيف سيدفعون تكاليفها. ومع توافر الوظائف بكثرة، على الرغم من ليس بقدر العام الماضيويخشى بعض الخبراء من أن الطلاب لن أزعج نفسي بالتسجيل على الإطلاق.
قالت كاثرين ماير، زميلة برنامج دراسات الحوكمة في مركز براون للسياسة التعليمية في مؤسسة بروكينجز غير الربحية: “من المتوقع أن يكون الوضع سيئًا هذا العام وحتى الخريف المقبل. أعتقد أن العديد من الكليات تشعر بالقلق حقًا من عدم تحقيق أهدافها في الالتحاق”.
بدأت العديد من الكليات مثل جامعة سانت كلاود ستيت بالفعل في استنزاف احتياطيات ميزانيتها. وارتفع عدد الطلاب المسجلين في الجامعة إلى حوالي 18300 طالب في خريف عام 2020 قبل أن ينخفض بشكل مطرد إلى حوالي 10000 طالب في خريف عام 2023.
قال لي إن عدد الطلاب في جامعة سانت كلاود قد استقر الآن، لكن الإنفاق كان مرتفعًا للغاية بالنسبة لعدد الطلاب المتناقص. بلغ العجز في ميزانية الكلية 32 مليون دولار على مدار العامين الماضيين، مما أجبر الجامعة على إجراء تخفيضات شاملة.
وقد اتخذت بعض الكليات خطوات أكثر تطرفًا، إغلاق أبوابهم. حدث ذلك في المدرسة التي تضم ألف طالب. كلية برمنغهام الجنوبية في ألاباما، يبلغ عدد الطلاب 900 طالب جامعة فونتبون في ولاية ميسوري، كلية ويلز في نيويورك والتي تضم 350 طالبًا، وكلية جودارد في فيرمونت والتي تضم 220 طالبًا.
ومع ذلك، يبدو أن التخفيضات أكثر شيوعًا. الجامعات العامة في ولاية كارولينا الشمالية حصلت على الضوء الأخضر الشهر الماضي لإلغاء أكثر من اثني عشر برنامجًا للحصول على درجات علمية تتراوح من الدراسات القديمة للبحر الأبيض المتوسط إلى الفيزياء.
أعلنت جامعة ولاية أركنساس في الخريف الماضي أنها ستلغي تدريجيا تسعة برامج. كما ألغت ثلاث من الكليات الـ 64 في نظام جامعة ولاية نيويورك برامجها في ظل انخفاض معدلات الالتحاق ومشاكل الميزانية.
تشمل المدارس الأخرى التي تقوم بخفض البرامج والتخلص منها تدريجيًا ما يلي: جامعة غرب فرجينياجامعة دريك في أيوا، وجامعة نبراسكا في كيرني، وجامعة ولاية داكوتا الشمالية، وعلى الجانب الآخر من الولاية، جامعة ديكينسون ستيت.
يقول الخبراء إن هذه ليست سوى البداية. فحتى المدارس التي لم تقم بتخفيض عدد الطلاب على الفور بدأت في مراجعة عروضها الدراسية. ففي جامعة ولاية بنسلفانيا، يبحث المسؤولون عن برامج أكاديمية مكررة وغير كافية مع تقلص عدد الطلاب في فروعها.
يتأثر بشكل خاص الطلاب في البرامج الأصغر وأولئك في العلوم الإنسانية، والتي الآن متخرج حصة أصغر من الطلاب مقارنة بما كانت عليه قبل 15 عامًا.
يقول برايان ألكسندر، وهو باحث بارز في جامعة جورج تاون كتب عن التعليم العالي: “إنها كارثة إنسانية لجميع أعضاء هيئة التدريس والموظفين المعنيين، ناهيك عن الطلاب الذين يريدون متابعة هذه الأشياء. إنه سؤال مفتوح حول مدى قدرة الكليات والجامعات على شق طريقها نحو الاستدامة”.
بالنسبة لتيري فيرمليون، الذي تقاعد للتو بعد 34 عامًا من العمل كأستاذ موسيقى في جامعة سانت كلاود ستيت، فإن التخفيضات صعبة المشاهدة. برامج الموسيقى في البلاد لقد تعرضت لضربة أثناء الوباءوقال إن استخدام تطبيق زووم لا يقل عن كونه “كارثيًا” بالنسبة للعديد من برامج المدارس العامة.
“لقد كنا عاجزين عن تدريس الموسيقى عبر الإنترنت بفعالية، لذا فهناك فجوة”، كما قال. “وكما تعلمون، بدأنا للتو في الخروج من هذه الفجوة وبدأنا في التعافي قليلاً. ثم تأتي التخفيضات”.
بالنسبة لطلاب الموسيقى في جامعة ولاية سانت كلاود مثل ليلي رودس، فإن الخوف الأكبر هو ما سيحدث مع إلغاء البرنامج تدريجيًا. لن يتم قبول الطلاب الجدد في القسم وسيبحث أساتذتها عن وظائف جديدة.
“عندما يتم تعليق قسم الموسيقى بالكامل، يصبح من الصعب للغاية الحفاظ على استمرارية الفرق الموسيقية”، قالت. “لا يأتي أي موسيقيين، لذا عندما يتخرج طلابنا الكبار، يستمرون في العمل، وتستمر فرقنا الموسيقية في التقلص أكثر فأكثر.
وقالت “من الصعب بعض الشيء الاستمرار إذا كان الأمر على هذا النحو”.
___
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.