تمنع العيوب في برنامج ولاية فيرمونت الولاية من التحكم في تصريف الفوسفور من بعض المزارع، مما يساهم في حدوث مشاكل خطيرة في جودة المياه في بحيرة شامبلين وغيرها من المسطحات المائية، وفقًا لرسالة من وكالة حماية البيئة الأمريكية إلى مسؤولي الولاية.
وتقول الرسالة التي أرسلت يوم الاثنين إلى سكرتير وكالة الموارد الطبيعية في فيرمونت إن البرنامج يفشل في الامتثال لقانون المياه النظيفة. ويوجه الخطاب الولاية إلى إجراء تغييرات كبيرة في كيفية تنظيم تلوث المياه الناجم عن عمليات تغذية الحيوانات المركزة، أو CAFOs، والتي تربي الحيوانات في الحبس.
هناك 37 مزرعة كبيرة لتربية الحيوانات المركزة و104 مزرعة متوسطة الحجم في فيرمونت، بالإضافة إلى 1000 مزرعة صغيرة يمكن اعتبارها مثل هذه العمليات، وفقًا لوكالة حماية البيئة.
وتتولى هيئتان حكوميتان ـ هيئة الموارد الطبيعية وهيئة الزراعة والأغذية والأسواق ـ تنظيم تلوث المياه الزراعية في فيرمونت، وهو المكان الذي تكمن فيه المشكلة، كما جاء في الرسالة. وكتب ديفيد كاش، مدير وكالة حماية البيئة في المنطقة 1 في بوسطن، أن تقسيم المسؤوليات “يتعارض مع تنظيم مزارع تربية الحيوانات الصناعية في فيرمونت ويمنع فيرمونت من معالجة جودة المياه الزراعية بشكل كاف”.
أدى فائض الفوسفور المتسرب من المزارع والطرق والمناطق الحضرية إلى تكاثر الطحالب السامة في بحيرة شامبلين، مما أدى في بعض الأحيان إلى إغلاق الشواطئ. وفقًا لوكالة حماية البيئة، تشمل مصادر الفوسفور الزائد في البحيرات والمجاري المائية الأسمدة أو أنظمة الصرف الصحي المتسربة أو المخلفات من محطات معالجة مياه الصرف الصحي.
أصدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية أمرًا إلى الولاية بتنظيف بحيرة شامبلين، وفي عام 2016 أصدرت حدودًا جديدة لتلوث الفوسفور في المسطح المائي.
في خطاب يوم الاثنين، خلصت وكالة حماية البيئة إلى أن وكالة الموارد الطبيعية يجب أن تكون مسؤولة عن إصدار التصاريح الخاصة بمزارع الحيوانات الصناعية ومراقبتها وإنفاذها، والذي يتضمن القيام بعمليات تفتيش روتينية للمزارع، وإنفاذ خطط الإدارة لوضع السماد وغيره من العناصر الغذائية في الحقول، وإدارة تصاريح التصريف.
قالت وزيرة الموارد الطبيعية في ولاية فيرمونت جولي مور يوم الثلاثاء إن الوكالة تأخذ التزاماتها بموجب قانون المياه النظيفة على محمل الجد.
وقالت “في الوقت نفسه، أعتقد أنه من المهم حقًا أن ندرك أن هذا الأمر يتعلق إلى حد ما بتشغيل وإدارة الحكومة، ولا ينبغي اعتباره انعكاسًا للعمل الذي يقوم به المزارعون”.
وقالت مور إن الولاية نظمت المزارع من خلال تصاريح عدم التفريغ الصادرة عن وكالة الزراعة، “لذا لا يُسمح لأي شيء بالخروج من المزرعة”. وأضافت أن وكالة حماية البيئة تظهر وجود أدلة على حدوث تصريفات عرضية من المزارع، غالبًا استجابة للطقس القاسي.
في عام 2022، تقدمت مؤسسة قانون الحفاظ على البيئة ومجلس الموارد الطبيعية في فيرمونت ولجنة بحيرة شامبلين، وهي منظمة مناصرة، بطلب إلى وكالة حماية البيئة لاتخاذ إجراءات تصحيحية أو سحب تفويضها للبرنامج المتعلق بتنظيم مزارع تربية الحيوانات الصناعية. وأصدرت المؤسسة خطاب وكالة حماية البيئة يوم الاثنين، وقالت إيلينا ميهالي، نائبة رئيس مؤسسة قانون الحفاظ على البيئة في فيرمونت، إنها خطوة في الاتجاه الصحيح.
وقد أثيرت مخاوف مماثلة في التماس قدمه مكتب قانون البيئة والموارد الطبيعية في كلية الحقوق في ولاية فيرمونت في عام 2008، والذي أسفر عن خطة عمل تصحيحية في عام 2013 وافقت فيها الولاية على اتخاذ خطوات لتحسين أجزاء من برنامجها، بما في ذلك تعاملاتها مع منشآت تربية الحيوانات الصناعية، كما جاء في الخطاب.
ومن الواضح أن ولاية فيرمونت لم تعالج بشكل كاف أوجه القصور في برنامج CAFO الخاص بها أو تمتثل لمتطلبات خطة عام 2013، كما كتب كاش في الرسالة إلى الولاية.
“لقد راقبت وكالة حماية البيئة عن كثب عمليات البرنامج في فيرمونت لأكثر من عقد من الزمان، وعلى الرغم من حصولها على الوقت الكافي والفرصة لعلاج أوجه القصور الطويلة الأمد في البرنامج، والتي تم تحديد العديد منها في عريضة الانسحاب لعام 2008، إلا أن ANR فشلت في القيام بذلك”، كما كتب كاش.
وقال وزير الزراعة في ولاية فيرمونت أنسون تيبيتس إن هذه القضية “لا تتعلق إلا بعدد قليل من المزارعين” و”هي أشبه بصندوق تنظيمي لم يتم التحقق منه”.
وقال إن المزارعين والوكالة يقومون بعمل هائل لإبعاد التلوث عن البحيرة والمجاري المائية.
“لقد أثبتت الأدلة من خلال بعض العلوم أن الأشخاص الذين ساعدوا في حل المشكلة على مدى العقد الماضي أو نحو ذلك يأتون من مجتمع المزارعين”، كما قال تيبيتس. “لذا فإن البرنامج الذي يتضمن التعليم والمساعدة الفنية والتنفيذ والتفتيشات ناجح”.