رينو، نيفادا (أسوشيتد برس) – قال مديرو الأراضي في الولايات المتحدة يوم الخميس إنهم أكملوا المراجعة البيئية النهائية لمنجم الليثيوم المقترح في نيفادا والذي من شأنه أن يوفر المعادن المهمة للسيارات الكهربائية ومستقبل الطاقة النظيفة مع الاستمرار في حماية البيئة. زهرة برية مهددة بالانقراض.
وقالت تريسي ستون مانينغ، مديرة مكتب إدارة الأراضي، في بيان يوم الخميس: “إن هذا التحليل البيئي هو نتاج العمل الجاد الذي قام به خبراء من وكالات متعددة لضمان حماية الأنواع أثناء توفير المعادن الحيوية للأمة”.
يخضع بيان التأثير البيئي النهائي للوكالة لفترة تعليق مدتها 30 يومًا. من المرجح أن يواجه تحديات قانونية من قبل خبراء البيئة الذين يقولون أنها تنتهك بشكل واضح قانون الأنواع المهددة بالانقراض وسوف تتسبب في انقراض زهرة الحنطة السوداء الصحراوية Tiehm في المكان الوحيد الذي توجد فيه في العالم بالقرب من خط كاليفورنيا في منتصف الطريق بين رينو ولاس فيجاس.
قالت شركة التعدين الأسترالية التي تدعم المشروع إن استكمال المراجعة يعد “إنجازًا مهمًا” في جهد دام ست سنوات لبناء منجم رايوليت ريدج. ومن المتوقع أن يبدأ الإنتاج في وقت مبكر من عام 2028 من العنصر الرئيسي لتصنيع البطاريات للسيارات الكهربائية.
وقال برنارد رو، المدير الإداري لشركة Ioneer Ltd.: “إن إصدار اليوم لا يعزز مشروع Rhyolite Ridge فحسب، بل ويجعل الولايات المتحدة أقرب إلى مصدر أكثر أمانًا واستدامة للمعادن الحيوية المحلية”.
يقول معارضو المشروع إنه أحدث مثال على تجاهل إدارة الرئيس جو بايدن للحماية الأمريكية للحياة البرية الأصلية والأنواع النادرة والأراضي القبلية المقدسة باسم إبطاء تغير المناخ من خلال تقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري وخفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري.
أضافت هيئة الأسماك والحياة البرية الزهرة البرية التي يبلغ ارتفاعها 15 سم (6 بوصات) ذات الأزهار الصفراء والكريمية إلى قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في الولايات المتحدة في 14 ديسمبر 2022، مشيرة إلى التعدين باعتباره أكبر تهديد لبقائها.
وقالت الهيئة يوم الخميس إن المنجم قد ينتج ما يكفي من الليثيوم لتلبية احتياجات نحو 370 ألف سيارة كهربائية سنويا. ومن المتوقع أن ينمو الطلب العالمي على الليثيوم ستة أضعاف بحلول عام 2030 مقارنة بعام 2020.
قالت لورا دانييل ديفيس، نائبة السكرتير بالنيابة لوزارة الداخلية، وهي الجهة الأم للمكتب: “يمثل مشروع رايوليت ريدج ما يمكننا القيام به عندما نعمل معًا – مع الصناعة والولايات والقبائل وأصحاب المصلحة – لضمان الدراسة السريعة والتكيف مع المشاريع لتلبية احتياجاتنا من الطاقة مع احترام المناطق الحساسة ثقافيًا وبيئيًا”.
وقال المكتب في إعلانه عن استكمال المراجعة إن تفاصيل بيان الأثر البيئي النهائي سيتم نشرها يوم الجمعة في السجل الفيدرالي.
ويحارب مركز التنوع البيولوجي هذا المنجم منذ إنشائه، وتعهد ببذل كل ما في وسعه لمنعه.
وقال باتريك دونيلي، مدير حوض جريت باسين بالمركز، يوم الخميس، إنه على الرغم من تأكيدات الإدارة بأن الزهرة ستكون محمية، فإن خطة التعدين لم تتغير كثيرًا عن المسودة السابقة وستظل تدمر جزءًا كبيرًا من الموائل الحيوية للنبات.
وقال “إنه أمر مثير للغضب أن تستسلم إدارة الأراضي الفيدرالية وهيئة الأسماك والحياة البرية لمطالب شركة تعدين تتعارض خططها بوضوح مع قانون الأنواع المهددة بالانقراض”.
وأضاف أن “هذه الوكالات مكلفة بالحفاظ على التنوع البيولوجي للأجيال القادمة، ولكنها بدلاً من ذلك تقوم بتحويل الموطن الوحيد المعروف لهذه الزهرة إلى موقع صناعي، مما يحكم عليها بالانقراض”.
وأصر المكتب على أن شركة “أيونير” عدلت أحدث مخططاتها لتقليل تدمير موطن النبات، الذي ينمو في ثماني مجموعات فرعية تغطي مجتمعة حوالي 10 أفدنة (4 هكتارات) – وهي مساحة تعادل حجم حوالي ثمانية ملاعب كرة قدم.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة إيونير جيمس كالاواي يوم الخميس: “نحن حريصون على العمل للمساهمة في توفير المواد الحيوية الضرورية للتحول إلى مستقبل الطاقة النظيفة”.
بالإضافة إلى الحد من التعدي على المصنع، تتضمن استراتيجية Ioneer خطة مثيرة للجدل لزراعة وزرع الزهور في مكان قريب – وهو ما يقول دعاة الحفاظ على البيئة أنه لن ينجح.
تعد ولاية نيفادا موطنًا لمنجم الليثيوم الوحيد الموجود في الولايات المتحدة، وهناك منجم آخر قيد الإنشاء حاليًا بالقرب من خط أوريجون على بعد 220 ميلاً (354 كيلومترًا) شمال رينو. منجم الليثيوم أميركاس في ثاكر باس وقد نجا المشروع من العديد من التحديات القانونية من جانب دعاة حماية البيئة وقبائل الأمريكيين الأصليين الذين قالوا إنه سيدمر الأراضي التي اعتبروها مقدسة حيث قُتل أسلافهم على يد القوات الأمريكية في عام 1865.