أوماها ، نبراسكا (AP) – تقدم الحكومة الفيدرالية 2.4 مليار دولار من منح السكك الحديدية للمساعدة في دفع تكاليف 122 مشروعًا على مستوى البلاد مع ذهاب أكثر من نصف الأموال إلى خطوط السكك الحديدية الأصغر.
ال أعلنت المنح ستذهب إدارة السكك الحديدية الفيدرالية يوم الثلاثاء إلى مشاريع في 41 ولاية وواشنطن العاصمة. وستذهب معظم الأموال إلى تحديث المسار والجسور. لكن بعض المنح سيتم استخدامها لتعزيز التدريب واستكشاف بدائل أكثر نظافة لحرق خطوط السكك الحديدية التي تعمل بالديزل والتي اعتمدت عليها منذ فترة طويلة. ستحصل بعض خطوط السكك الحديدية الصغيرة أيضًا على مساعدة في الترقية إلى قاطرات أكثر كفاءة.
الكثير من الأموال تأتي من قانون البنية التحتية 2021 الذي دافع عنه الرئيس جو بايدن. العام الماضي الإدارة سلمت 1.4 مليار دولار في منح السكك الحديدية هذه.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج في بيان: “يعزز كل مشروع مستقبلًا حيث تكون سلاسل التوريد لدينا أقوى، ويكون الوصول إلى السكك الحديدية للركاب أكثر سهولة، وتكون حركة الشحن أكثر أمانًا وكفاءة”.
بعض المنح ستساعد أيضًا في المعالجة مخاوف تتعلق بسلامة السكك الحديدية التي أصبحت سائدة منذ جنوب نورفولك خرج القطار عن مساره في شرق فلسطين، أوهايو، في فبراير 2023، وانسكبت مجموعة من المواد الكيميائية الخطرة التي اشتعلت فيها النيران. وقد حث المنظمون السكك الحديدية على تحسين السلامة، وقد تعهدت الصناعة بذلك عدد من المبادرات من تلقاء نفسها. لكن التغييرات الأكبر التي اقترحها المشرعون بعد الانحراف الكارثي عن المسار قد حدثت تعثرت في الكونجرس و تقدم ضئيل تم إجراؤها في العام الانتخابي الحالي.
أكبر مشروع منفرد هو منحة بقيمة 215 مليون دولار ستساعد في دفع تكاليف استبدال جسر نهر هدسون الذي تمتلكه شركة CSX بين ألباني ورينسيلار في نيويورك، والذي تعتمد عليه شركة أمتراك بشكل كبير. وتدفع الدولة نسبة 60٪ الأخرى من تكلفة المشروع البالغة 634.8 مليون دولار والتي ستسمح لقطارين ومشاة بعبور النهر في نفس الوقت. حاليًا، يعبر الجسر الذي تم بناؤه عام 1901 حوالي 12 قطارًا من شركة أمتراك والعديد من قطارات الشحن يوميًا.
وفي إلينوي، سيتم تخصيص ما يقرب من 160 مليون دولار لتعزيز مسارات Union Pacific وNorfolk Southern عبر سبرينغفيلد والمساعدة في تمهيد الطريق لربط السكك الحديدية عالية السرعة بين شيكاغو وسانت لويس.
ستساعد منحة واحدة تصل قيمتها إلى 100 مليون دولار في تعزيز المسارات التي تستخدمها شركة أمتراك ضد التهديدات المتعلقة بتغير المناخ وتحسين موثوقية المسارات في مقاطعة أورانج بجنوب كاليفورنيا.
سيتم تخصيص العديد من المنح، بما في ذلك واحدة تبلغ قيمتها أكثر من 48 مليون دولار، لتطوير قاطرات تعمل بالهيدروجين والتي يمكن أن تساعد صناعة السكك الحديدية يومًا ما على تقليل انبعاثات الغازات الدفيئة بشكل كبير.
وتشمل المنح الأخرى 67 مليون دولار لتوسيع ساحة السكك الحديدية متعددة الوسائط في ميشيغان حيث يتم نقل حاويات الشحن بين القطارات والشاحنات. سيتم تخصيص ما يقرب من 73 مليون دولار لتحسين مشروع Muskego Railyard في ميلووكي.
لكن غالبية الأموال – ما يقرب من 1.3 مليار دولار – ستذهب إلى 81 مشروعًا في خطوط السكك الحديدية القصيرة الأصغر حجمًا في جميع أنحاء البلاد. وقال تشاك بيكر، رئيس المجموعة التجارية لرابطة السكك الحديدية الأمريكية والسكك الحديدية الإقليمية، إن المنح ستساعد خطوط السكك الحديدية الأصغر حجمًا بشكل كبير.
وقال بيكر: “يمكن للكونجرس والإدارة الفيدرالية للسكك الحديدية أن يكونا واثقين من أن الخطوط القصيرة ستستخدم هذه الأموال العامة بشكل جيد، مما يوفر طرقًا جديدة وفعالة لخدمة العملاء، وربط المدن الصغيرة والريف الأمريكي بالأسواق الأمريكية والدولية”.